Она спрашивала, уже заранее зная ответ. Но все-таки хотелось использовать все свои шансы.

— Я не могу, — вымучено улыбнулся вампир. — Пока ты не должна знать правду. Это опасно для нас обоих, понимаешь? В Ши но Ши я все объясню тебе, а сейчас прошу лишь одного: приготовься к распитию кофе с кровью самого счастливого мужчины, в компании которого сейчас находишься.

Девушка отбросила дальнейшие попытки узнать правду и вышла из машины, которую Дамон припарковал у симпатичного на первый взгляд придорожного ресторана.

— Голодна? — спросил юноша, распахивая перед ней дверцу автомобиля и помогая выбраться.

— Зверски, — подтвердила Елена и зашагала вслед за спутником.

Александр сидел за столом, задумчиво разглядывая лежащий прямо перед собой красный лист бумаги. Ничего примечательного в этой листовке не было, лишь нарисованный от руки знак — зачеркнутый по диагонали ноль. Довольно странная символика, которая не значила ровным счетом ничего.

В дверь неожиданно постучали.

— Прошу, — радушно пригласил войти Алекс, ожидая увидеть Арнетт.

Быстрым движением он убрал бумагу в ящик стола и повернулся в сторону двери, изображая на лице безграничную радость. Но посетить его пришла вовсе не супруга.

— Добрый день, — бесцветно поприветствовал мужчина гостя. — Чем обязан?

— Своей наглостью, Александр, — грубо бросил Шиничи, без приглашения устраиваясь в кресле. — Послал своих людей ко мне с целью раздобыть нашу семейную шутку?

Китсун помахал красным листком перед глазами Корвинуса. Тот буквально опешил. Он прекрасно помнил, как лично закрыл ящик стола на ключ, но непостижимым образом этот мерзкий лис сумел-таки обвести его вокруг пальца.

— Эта семейная шутка, как ты соизволил выразиться, должна была навести Дамона на след моего сына. И ведь идея принадлежала тебе. Только я понять не могу, как ты собирался пояснить ему это. Никаких указаний на ассасинов ты дать не мог, по одной простой причине — Закон. Тогда как же собирался ввести Сальваторе в курс? Уж не хочешь ли ты с ним повидаться? Потому как я с огромным удовольствием могу устроить вашу встречу.

Алекс был буквально в бешенстве, что Шиничи отметил в первую очередь и благоразумно отошел к дальней стене кабинета. Каким бы глупцом ни был Главный хашишин, он обладал удивительной Силой, благодаря чему его побаивались многие. А самым неприятным для китсуна в нем было то, что он знал, как убивать существ, подобных "рыжему". И это очень благотворно повлияло на тон лиса.

— Я объясню тебе все, Корвинус, — заискивающе начал он. — Твоего сына я ни в коем случае не хотел подставить. Вышла случайность, он в сотый раз допустил ошибку, играя с этой девкой. Но я, в память о нашей дружбе, не потребовал сиюминутной смерти обоих и даже помог тебе уладить дела. Ведь именно ко мне ты обратился с просьбой об исключении в Законе ради Кайлеба. И я великодушно позволил совершить данное бесчинство, хотя ты понимаешь, как важно соблюдение Правил. Твой наследник сейчас вовсю наслаждается той юной леди, за что бы тебе следовало меня отблагодарить. Ты ведь просил для него милости, просил дать ему возможность измениться и стать счастливым? — Шиничи изо всех сил лебезил перед Александром, пытаясь использовать его самые слабые стороны и недостатки, к которым, прежде всего, относилась эта сопливая любовь. — Он жив, а ты именно этого от меня хотел, Алекс. Так зачем было устраивать обыск? Что ты хотел найти? И куда решил отправиться с якобы "доказательствами моей двуличности"?

— Двуличности? — яростно переспросил мужчина. — Да ты повредился умом! Ты тварь, которая имеет столько личин и масок, что мне с трудом удастся вспомнить, как же ты выглядел две сотни лет назад! А ведь это было не так давно! И я обратился к тебе по одной причине — твои пакости расстроили моего сына, и ты сам понимаешь, что обязан был все исправить. Он хотел ее получить и получил, а твое мнение мне не так уж важно. Я не слишком хорошо понимаю, за каким чертом терплю ваши рыжие морды, когда бы стоило повыдергивать вам обоим хвосты. Где твоя сестрица? Я давно не видел ее длинного носа!

Власть — в этом мужчине она чувствовалась издалека. Страх был ему неведом. В своей довольно продолжительной жизни ему никогда не приходилось прежде бояться кого-то, и сейчас он с утроенной энергией демонстрировал это, показывая китсуну всю мощь своих способностей. Каждое его слово было правдой. О чем Шиничи уже успел догадаться и стал готовиться к бегству. Потому как их разговор принял очень неожиданный оборот, переходя от упреков к угрозам, которые Корвинус собирался воплотить в реальность.

— Она вынуждена была вернуться на родину, сейчас там не слишком спокойно, — китсун старательно начал заговаривать зубы Александру. — А о знаке ты не переживай. Дамон о нем никогда не узнает, и уж тем более не догадается. У него нет ни твоей Силы, ни твоего опыта. Он с каждым днем становится все больше похож на своего жалкого братца, ты ведь видел это отродье? Жалкое подобие бессмертного. Все плакал о какой-то девице, старательно мотая сопли вокруг кулака, — решил сменить он тему. — А девчонка мне уже не нужна. Ни одна, ни вторая. Кайлеб может пользоваться обеими, если пожелает. Он ведь спит с теперешней? Научился-таки питаться самой отвратительной людской эмоцией — наслаждением. Мне всегда больше нравилась боль, но, видно, уроки были даны зря.

Он умолк на секунду, подойдя совсем близко к двери, как вдруг обернулся и злобно прошипел:

— Войну я и сам могу устроить — пошлю Дамона убить твоего сына и дело с концом. Он с удовольствием доделает то, что бросил в прошлый раз на середине, если мне удастся добыть тело его маленькой принцессы, а потом вернуть ее в неживом виде.

И глухо рассмеявшись, он покинул комнату, упиваясь той болью и паникой, которые сумел привнести в сердце вампира.

— Собирайся! — громко крикнул Александр, переступая порог квартиры сына. — Живо! Девчонку с собой.

— Что-то случилось? К чему такая спешка? — выходя их спальни, поинтересовался Кайлеб. Он разговаривал очень спокойно, не нуждаясь в повышенных тонах, потому как острый слух отца мог различить его слова, произнесенные даже шепотом. Расстояния не имели значения.

— Да, случилось, — коротко бросил мужчина. — Твоя жизнь висит на волоске по вине этой юной леди. Добрый день, моя дорогая! — поприветствовал он Кэролайн, высунувшую нос из спальни только для того, чтобы тут же вернуться обратно.

— Ей больно, — зло упрекнул он юношу, который даже не подумал сдвинуться с места, ожидая от отца какого-то подвоха. — Что ты сделал с ней?

— Выправил кисть руки, — очень тихо ответил Кайлеб.

— Ну да, предварительно сломав ее, — покачал головой старший вампир. — Очень мужественное поведение. Ты ведь говорил, что любишь ее? Зачем калечить девочку?

— Я же не специально! — взбешенно заорал он на Корвинуса.

— Ох, ты идиот, — беззлобно констатировал Александр. — И как вы это терпите, юная мисс?

Мужчина повернулся к только что вышедшей им навстречу девушке и внимательно стал ее рассматривать. Аккуратно отглаженный сарафан ниже колен, поверх которого Кэр надела теплый джемпер, симпатичные босоножки на небольшом каблуке, длинные темные волосы собраны в косу, на лице ни грамма косметики. Создавалось впечатление, что перед ним стоит скромный ребенок, а не молодая особа, только что покинувшая спальню, где вовсю предавалась плотским утехам с вампиром.

Девушка молча спряталась за широкую спину Кайлеба, игнорируя всякие вопросы.

— Вам бы не меня следовало бояться, а моего сына-садиста, — благодушно посоветовал Алекс. — Тебе Сила на что? Убери боль.

Видимо, мужчина находился в более благодушном настроении, нежели те, к кому он пришел. Но сын все-таки решил воспользоваться советом отца, потому как Кэролайн уже начала негромко постанывать от ноющей боли в руке. Ему хватило одной секунды, чтобы прекратить страдания своей пассии.