Ивар, оставшись один, снова забарабанил пальцами по столу. Дурацкая привычка, уж сколько раз, после особо напряженных и долгих раздумий, костяшки болели по несколько дней, но помогает сосредоточиться… Его мучили два вопроса — "Кто?" и "Как?", причем второй занимал сейчас даже больше. Потому что о первом думать не хотелось. Несмотря на его собственные недавние уверения в том, что подсыпать яд в чашу короля мог любой из находившихся на пиру людей, на самом деле Ивар так не думал. Да, заинтересованных лиц там имелось предостаточно! Но вот тех, кто реально мог что-то сделать… Немного. Совсем немного. С одной стороны это было хорошо — чем уже круг подозреваемых, тем проще найти злоумышленника. Но с другой стороны… Ивар с удвоенной скоростью забарабанил многострадальными пальцами по деревянной столешнице и скрипнул зубами: с другой стороны дело принимало очень нехороший оборот. Потому что в пределах досягаемости королевского кубка сидели только свои. И подходили к столу молодоженов тоже только свои. А значит…
— Значит, это вполне мог быть кто-то из нас, — мрачно сказал сам себе опальный советник. — И получается…
"Черт побери, ничего не получается! — уже про себя чертыхнулся он. — А куда тогда девать этого не пойми откуда взявшегося загадочного "слугу"?.. Это лишнее… Он нес кувшин, но отравы в кувшине не было! Вино его величеству он не наливал, но яд в кубке каким-то образом всё-таки оказался… Ничего не понимаю! Совсем ничего!.. Ну не дух же бесплотный королю в чашу яду плеснул?! Тьфу ты! — глава Тайной службы чертыхнулся сквозь зубы и, вздохнув, взял себя в руки:- Спокойно! Надо думать. Думать… Так. Наливал из кувшина лично я. И его величеству, и себе. И могу поклясться, что рядом — непосредственно рядом — в тот момент никого не было! Творимир за креслом моим стоял. Том, помнится, со слугой у дверей препирался. Нэрис вышла. Лэрд Вильям сидел от меня за два пустых стула и общался с кем-то из норманнов. Потом я взял у Томаса кувшин и… Минуточку! А кто поручится, что королевская чаша к этому моменту была полностью пуста?! Предположим, там оставалось еще на пару глотков. Могло так быть? Вполне. Предположим, этот самый "слуга" был нужен просто для отвода глаз, чтобы отвлечь наше внимание непосредственно от стола. Правдоподобно? Весьма… И ведь мы действительно все смотрели назад, на то, как Том его у дверей за шкирку таскает!.. Вот за те самые неполных пару минут наш неизвестный отравитель вполне мог подойти к столу и разбавить остатки королевского вина своей отравой! Надо потрясти Творимира. Может, хоть он кого-нибудь поблизости заметил?.." Ивар задумчиво покачал головой и вспомнил о так и не найденном королевском кубке. После того, как государь в гневе отшвырнул его куда-то в сторону, злосчастный предмет так и не нашли. Искали всем отрядом, Том даже новой рубашки не пожалел, в камин потухший лазил… Да и Творимир лично весь зал обнюхал! Как сквозь землю. Видимо, чашу успели вовремя вынести. Но только зачем?
— И правда, — задумчиво проронил лорд МакЛайон. — Зачем?
Рассохшиеся ступени лестницы на второй этаж натужно заскрипели под чьими-то сапогами. Нэрис вздрогнула и быстро отскочила от двери. Еще не хватало, чтобы ее застали за таким неблаговидным занятием!.. Девушка огляделась — не видел ли кто? — и незвисимо проследовала по коридору в направлении отведенной ей комнаты. На втором этаже таверны не было ни души — постояльцы спали, а отряд Ивара весь собрался внизу, занятый едой. Ну и слава богу… Нет, подслушивать под дверью, пускай и собственного супруга, Нэрис вовсе не собиралась! Просто хотела попросить, чтоб оставшийся путь ей позволили ехать верхом. После ночи на жестком сидении повозки ныло всё тело, да и случись что — куда ты из нее денешься?.. Другое дело — в седле! Она с пяти лет на лошади, еще папа настоял, наперекор маминым охам-вздохам… В общем, Нэрис подошла к закрытой двери без всякой задней мысли, и уже намеревалась постучать, как до нее донесся сердитый возглас Ивара. "Это мог быть кто-то из нас" — вот что он сказал, ей не послышалось. Девушка замерла, оторопело глядя на дверь. Просьба, с которой она сюда пришла, тут же вылетела у нее из головы. Неужели он думает на кого-то из своих же товарищей? Или на норманнов? Или… на нее?! От такой страшной мысли она даже поёжилась. Потом снова затаила дыхание и прислушалась — но тщетно. Больше из-за двери не донеслось ничего, кроме глухого монотонного постукивания. А потом кто-то начал подниматься по лестнице наверх, и ей пришлось спешно ретироваться…
Девушка вошла в свою комнату, задвинула засов на двери и привалилась к ней спиной. Слова Ивара не шли у нее из головы. Кто-то из нас… Кто?
Она наморщила лоб, припоминая всех, кто сидел неподалеку за тем злополучным свадебным столом. Да, получалось, что только свои… И — хоть убей — она и в мыслях не могла допустить, что кто-то из них был способен на такое злодейство! Может, кто-нибудь еще?.. Ах, ну почему она не отнесла брауни угощение хотя бы на полчаса пораньше?.. А так — ничего не видела, да и видеть-то не могла, потому как самым дурацким образом сидела в подвале! И узнала о случившемся только от того же брауни… Нэрис покачала головой и снова вздохнула. Ладно. "В конце-концов, король сам сказал моему мужу, что тот "по этой части"!.. — подумала она. — Вот пускай он и разбирается. А я вмешиваться не буду!".
Подумать-то она так подумала. Но будь рядом все тот же брауни, знавший ее с малолетства, он бы ни на минуту ей не поверил.
Глава 4
Томас замер с ниткой в руке и прислушался. Сидящий рядом Творимир вопросительно посмотрел на него.
— Шорохи какие-то, — сконфуженно пояснил волынщик. — Из перелеска, кажется.
— На то он и перелесок, — зевнул Мартин. — Вечно вам с Иваром черт-те что везде мерещится! Зверья, что ли, тут мало?
— Хы, — фыркнул Мэтью, — как шорох — так он слышит! А как…
— Умолкни! — зашипел Том, сердито глядя на ухмыляющегося парня. — Будешь теперь до старости вспоминать!..
— Так как же не вспомнить-то?.. — захихикал Мартин, переглянувшись с остальными. — Теряешь хватку, брат! И слух уж не тот, и скорость, видать, подкачала! Плащ, вон, весь изодрал. А плащ-то небось дорогу-у-ущий…
— Цыц! — шикнул Том, надувшись, как мышь на крупу, и снова взялся за иголку. — Подумаешь, один раз… Вам-то какое дело?! Завидки берут?..
— Нас-то?! — переглянулись близнецы. — Да чему там завидовать-то?.. Битой морде да испорченной одёже? А если еще Ивар узнает…
— Если Ивар узнает, — оглядываясь по сторонам, заявил тот, — то на этом для него новости-то не закончатся! Не я один запрет нарушил, кажется?..
Волынщик со значением поднял бровь и с усмешкой посмотрел на поникших парней. Творимир вздохнул, покачал головой и подбросил хворосту в огонь. Да уж, лучше Ивару всего этого не знать. По крайней мере, пока отряд до замка не доберется. А то достанется всем по паре "добрых слов"!.. Это как минимум… Творимир вздохнул снова — ну разве он виноват, что за ними всеми уследить никакой возможности нет?! Три здоровых лба, и до того же шустрые… Пока за одним приглядываешь — второй уже к винному бочонку пристраивается, пока второго одернешь — а первый, глянь-ка, уже и лыка не вяжет, а пока их обоих в себя приведешь — глядь — третьего уже чей-то ревнивый муж дубиной охаживает!.. Ну вот что ты с ними со всеми делать будешь?.. Ивару легко говорить: "Творимир присмотрит"! Вот сам бы попробовал… Воин подумал, и решил, что это, пожалуй, было бы не лучшим решением, хоть и избавило бы его самого от постоянных беспокойств. У Ивара разговор короткий — три раза проштрафился — пинком под зад и вон из отряда! А он, Творимир, постарше будет, потерпеливее… Вот и приходится терпеть.
Он посмотрел на тихо препирающихся между собой парней. Молодые, кровь играет. Сам такой был, чего уж там!.. Но в другой раз по загривку они точно огребут. Нашли, понимаешь, няньку добродушную…
