Марсиус решил, что при первой же возможности сбежит в Город Весны, оставив вместо себя куклу делать вид, что она разбирает мусор.

Возможность предоставилась гораздо раньше, чем он рассчитывал — поднимаясь к себе в каморку, Марсиус выглянул в окно и заметил рыжую кошку. Ту самую. Она сидела на противоположной стороне улицы и смотрела на дом Алхимика.

— В общем так, — сказал Марсиус кукле, — сейчас я тебя отнесу к себе в комнату. Там стань мной и сиди безвылазно, никому не открывай. Притворись, что спишь, что ли… Если придет Алхимик и будет спрашивать про чулан, скажи, что весь день сегодня работала, очистила еще ступенек десять, не меньше. Уже почти до пола дошла.

Кукла согласно кивнула.

На улицу Марсиус вылетел через пару минут и успел увидеть, как кошка скрывается за углом. Он пробежал еще два переулка, и только потом в каком-то темном закутке превратился в кота.

Кошечка ждала его в отдалении. Марсиус огляделся — сейчас вокруг никого не было. Ни посторонних котов, ни теток с ведрами. Поэтому он гордо и неспешно направился к своей возлюбленной. Та развернулась и пошла прочь, но ясно было, что это просто женские уловки.

В общем, вечер для Марсиуса закончился очень приятно. Домой он вернулся заполночь, через окно второго этажа — там один из старших учеников уже давно снял защиту, об этом почти все знали. Куколка добросовестно валялась на его кровати.

Марсиус ее сразу же с кровати согнал и, когда она приняла свой обычный вид, усадил на тумбочку.

На следующий день у него с утра был урок у Алхимика, а потом чулан. Алхимик смотрел на кота с подозрением — очень уж у того было довольное выражение лица. Так что Марсиус постарался взять себя в руки и принять скорбный вид.

После занятия он побежал к себе и с ходу спросил куклу:

— Слушай, а ты не можешь вместо меня сегодня в чулане поработать? А то очень уйти надо!

— Не, так мы не договаривались! Я могу сидеть в чулане и делать вид, что я работаю, но делать там ничего не буду!

— Противная кукла! — сказал Марсиус. — Ну ладно, сам немножко поработаю, а потом оставлю там тебя.

Немножко поработать не удалось — зачем-то пришел Алхимик и стал смотреть, как кот разгребает мусор. Время от времени он поторапливал ученика и еще давал бесценные советы, вроде «не сутулься, это не эстетично» или «энергичнее работай правой рукой». Ушел Алхимик только через пару часов, обещал еще заглянуть, так что сбежать у кота не вышло. Он мужественно ковырялся в пыльных обломках, пока не начал чихать.

Сложив какие-то грязные тряпки и заплесневевшие банки со странными жидкостями в мешок, чтобы потом их выбросить, Марсиус принялся копаться в сундуках, обнаруженных под хламом. В первом тоже были склянки, их Марсиус решил не трогать, а то вдруг что. Во втором оказались свалены с десяток каких-то тюбиков, пара зеркал и несколько старых, облезших париков. От париков нестерпимо воняло, поэтому Марсиус их тоже отправил в мешок. На зеркала он смотрел с опаской — все в Городе знали про злобного Тролля и его коварные планы.

Осторожно, тряпочкой, кот взял одно из зеркал в руки и осмотрел. Вроде бы это был обычный предмет женского туалета. Он уже хотел бросить его обратно, когда зеркало сказало:

— Не бросай меня в сундук, мне там не нравится! Возьми лучше с собой, я тебе пригожусь!

Кот посмотрел на зеркальце с сомнением — оно для него не было вещью первой необходимости, ему совсем не нравилось смотреть на себя осунувшегося и похудевшего. Хотя, можно было его подарить Василине… но нет, зеркало для этого было слишком потрепанным.

— Не, мне зеркало не нужно! — отверг предложение Марсиус.

— Я — волшебное зеркало!

Это меняло дело.

— И что ты умеешь делать?

— Могу показать тебе, кто сейчас чем занимается.

— Да? Ну хорошо, покажи мне, что делает Алхимик.

Зеркало затуманилось, а затем в нем появилась какая-то зеленая муть и водоросли. Посреди мути плавало тело полудохлого угря.

— Это что еще такое? — удивился кот. — Это не Алхимик!

— Извини, — поспешно пробормотало зеркальце, — само не знаю, что на меня нашло. Вот твой Алхимик!

В зеркале появилась шагающая фигура в черном. Меркуриус спускался по лестнице в чулан.

— Ой, он сейчас будет здесь, молчи и делай вид, что ты обычное зеркало! — кот быстро сунул его обратно в сундук и захлопнул крышку.

Алхимик появился в дверях через минуту. Он критично осмотрел все вокруг, поинтересовался, долго ли осталось и, мрачно покивав, удалился.

Марсиус снова достал зеркало:

— Договорились, я тебя беру! — сказал он, и сунул его за пазуху.

На следующий день кот попросил куклу:

— Слушай, не будь занудой, дай мне денек погулять!

— Убираться я не буду! — капризно заявила кукла. — В сундуках чего только не валяется, я боюсь! Я и так страху натерпелась, пока лежала там непонятно с кем!

— Ну хорошо, хорошо, это я уже понял. Давай тогда ты просто пойдешь в подвал и будешь делать вид, что убираешься.

— А если придет твой хозяин, Алхимик? Неужели он не поймет, что я притворяюсь?

Коту это надоело:

— Знаешь что, — сказал он сердито, — ты обратно в сундук хочешь, да?

Кукла испуганно затрясла головой.

— Ну вот, тогда слушай меня! Будешь сидеть в подвале и делать вид, что убираешься. А если придет Меркуриус, то на самом деле начнешь работать. Ну, покопаешься в пыли пятнадцать минут, ничего тебе не будет!

— Ладно, уговорил! — мрачно согласилась кукла.

— Учти, я буду следить! — предупредил кот. — Я с собой беру волшебное зеркало!

Так они и сделали. Кот решил и правда время от времени проверять, чем занимаются Алхимик и кукла. А для начала он должен был найти кошку… Или же Васелину? Марсиус задумчиво почесал голову. Такой богатый выбор обескураживал. Он решил, что пойдет к той, кого зеркало покажет первой.

— Найди мне Васелину или рыжую кошку из Города Весны! — попросил он.

Зеркало почти сразу же показало кошку, та сидела на мусорном баке в переулке, который коту был знаком — именно там они встретились в первый раз.

Марсиус не стал дожидаться, когда ему покажут и женщину. Он сунул зеркало в карман и выскользнул из дома.

И опять на улице творилось что-то непонятное. Марсиус вначале даже не понял, в чем дело — освещение было какое-то странное, что ли. Но потом случайно посмотрел на небо — солнце едва было видно сквозь странное черное облако, больше всего похожее на осьминога. Видимо, это была очередная плохая примета, но коту уже надоело обращать внимание на знамения, так что тучу он решил игнорировать.

До переулка он бежал бегом и очень запыхался. Кошка уже куда-то ускользнула, но теперь это проблемы для него не представляло. Кот снова вынул зеркальце:

— Покажи мне вначале Алхимика, затем куклу, а потом снова кошку! — нужно было соблюдать меры осторожности.

Зеркало послушно все выполнило, только вместо Алхимика опять почему-то показало вначале угря, неподвижно лежащего на дне озера, но быстро исправилось.

Марсиус забежал в подворотню, где до этого видел кошку, но там ее не оказалось. Он выбежал на улицу и огляделся — ее нигде не было. Ученик Алхимика снова нырнул в темноту подворотни, чтобы раздеться и превратиться в кота — так все-таки искать легче. Но в тупике его ждал большой сюрприз. Прислонившись к стене, стояла совершенно голая женщина с рыжими распущенными волосами.

— А ты мне с самого начала понравился! — сказала она, делая шаг к коту.

Это была Васелина. Кот нервно сглотнул.

— Только мне не понятно, что ты здесь делаешь? Носишься по улицам с горящими глазами, будто кого-то потерял!

Коту тоже не было понятно, что Васелина здесь делает, но вопросов он задавать не собирался.

— Может быть, ты искал другую женщину?

Кот замотал головой.

— Нет, нет, не отрицай. Я все поняла по глазам! У тебя уже кто-то есть!

Васелина сделала еще один шаг к коту. Теперь они стояли вплотную.

— У меня никого нет! Я очень одинок! — выдавил из себя кот.