В общем, перспективы у него были не самые радужные. Зато, если бы он отправился в Город… во-первых, там он находился бы среди себеподобных. Насколько он знал из книг, люди людей не ели. Во-вторых, он мог бы что-нибудь узнать о своих настоящих родителях. Историю о том, как его нашли в корзине в реке, Ясное Небушко знал. По всему выходило, что корзину отправили из Города. Наверняка это сделали его настоящие родители! И, в-третьих, в Городе была библиотека.

В общем, ясно было, что лучшим решением будет уйти. И уйти нужно было тайком. Его, конечно, мучила совесть — ведь приемные родители о нем заботились долгие годы, поили, кормили и воспитывали, в меру своих сил и умений. Но молодой человек сомневался, что его отпустят, если он приведет свои доводы родителям. Вернее, он не сомневался, что все родительские чувства будут позабыты, и он станет главным блюдом ужина.

Так что, вернув с благодарностью последнюю книжку Селистеру Чтоли, Ясное Небушко ранним утром, когда все еще спали, направился в сторону Города. Раньше он никогда не подходил близко к городским стенам, так как для демона это было опасно. Но в этот раз, вытерев синюю краску с лица, вынув вставные клыки и сняв шапочку с рогами и забросив ее в кусты, он решительно направился к воротам. Ворота, как и следовало ожидать, были закрыты, а на левой створке была прибита табличка «по вопросам посещения Города обращаться в Иммиграционную Службу, по адресу: от ворот направо, 20 метров по тропинке, Дом за Частоколом». Под табличкой была приклеена бумажка с припиской: «Белый Тигр с 11 вечера до 6 утра в Службе Иммиграции».

Ясное Небушко огляделся, нашел нужную тропинку и пошел. Идти пришлось недолго — через пять минут за деревьями показался высокий забор из отесанных кольев. Каждый пятый кол украшал светильник из черепа. Черепа были самые разные: с рогами и без, с клыками и беззубые, с двумя, тремя или четырьмя глазами. Ясное Небушко обошел забор по кругу и увидел большие ворота. На обоих створках было прибито по свежеотрезанной голове. Над головами висело по красивой табличке с каллиграфической надписью. Левая гласила: «Будь готов нести ответственность за предъявление фальшивых документов», а на правой табличке было написано: «кто будет орать на чиновников, тот от их руки и погибнет». Ясное Небушко принял к сведению и подошел к скромной маленькой калитке рядом с воротами.

Когда он постучал, приоткрылось маленькое окошко, и сонный голос спросил:

— Кто там?

— Меня зовут Ясное Небушко, — начал объяснять молодой человек, — в детстве меня подкинули семейству демонов в близлежащем лесу…

— Это все очень интересно, — перебил голос, — но вы лучше сразу скажите, вы зачем пришли? Хотите в Город попасть?

— Ну, в общем-то, да.

— С этого бы и начинали! Вы откуда?

— Из леса.

— О! Местный, что ли? Тогда вам в очередь не надо. Точно не знаю, но, кажется, вам прямо в зал…

Со скрипом калитка открылась. На пороге стоял мужчина в синем халате, расшитом черепами и костями.

— Идите за мной, — сказал он. — Я вас провожу.

Они прошли сквозь еще одну дверь и оказались во внутреннем дворе. Чиновник быстрым шагом направился к зданию в центре, Ясное Небушко последовал за ним на почтительном расстоянии, оглядываясь по сторонам. Во дворе было полно народу: кто-то спал, кто-то болтал, кто-то ел. Здесь были и люди, и звери, и даже демоны. Кажется, даже один из ракшасов-соседей стоял в толпе. Хотя, уверен Ясное Небушко не был — они так быстро пробежали через двор, что как следует рассмотреть он никого не успел.

Они вошли внутрь, прошли по коридору, поднялись по лестнице, прошли еще один коридор, спустились вниз на этаж, пересекли большой холл с мраморными полами и статуями по углам, поднялись наверх, свернули в еще один коридор и, наконец, остановились перед дверью с табличкой «прием нестандартных посетителей в любое удобное Службе время».

— Вам сюда, — пояснил чиновник, открывая дверь.

— Спасибо, — сказал Ясное Небушко и вошел.

За дверью оказалось большое помещение с четырьмя столами, за каждым из которых сидело по чиновнику: слева восседал белый тигр в пиджаке и галстуке, в центре, кажется, человек, а правее него двое странных человекообразных существ, одно с лошадиной головой, одно с бычьей. Вдоль стены были расставлены стулья, на которых дожидались своей очереди просители. Ясное Небушко нашел свободный стул и тоже сел. Чиновник, который привел его, подошел к одному из чиновников, тому, что походил на человека, и что-то быстро объяснил. Тот поднял на Ясное Небушко глаза, минуту его рассматривал, а затем кивнул.

— Ждите, вас вызовут, — сказал он.

Ждать пришлось долго. Так как заняться было совершенно нечем, Ясное Небушко рассматривал чиновников и посетителей. Сел он очень удачно — его стул стоял близко к столу чиновника, похожего на человека, так что ему было все прекрасно видно и слышно. Тот сосредоточенно копался в бумагах, причем, казалось, что его руки действуют совершенно независимо друг от друга: пока левая тянулась за одними бумагами, правая перелистывала другие. Наконец, чиновник закончил, небрежно сдвинул все документы на край стола и достал откуда-то большой золоченый колокольчик.

— Следующий, — громко произнес он, — госпожа Синезмеева!

К столу подошла женщина в красивом блестящем сине-зеленом платье. Она испугано замялась и дрожащим голосом произнесла:

— Добрый день, а…

— На колени! — привычно приказал чиновник. — А потом продолжим наш разговор.

Женщина кивнула и быстро опустилась на пол.

Чиновник, не отрывая глаз от разложенных перед ним бумаг, монотонной скороговоркой произнес:

— С колен не подниматься, отвечать строго на вопрос, если вопрос не поняли или не расслышали, скажите об этом, если ответа не знаете, скажите об этом, отвечайте честно и добросовестно. Ничего не опуская и не скрывая, доброжелательным тоном. Если плохо себя почувствуете, скажите об этом, если слишком хорошо себя почувствуете, скажите об этом. Все понятно?

— Д-да, — смущенно ответила тонким голоском женщина.

— Документы вы сами заполнили?

— Да.

— Подпись на анкете ваша?

— Ну конечно…

— Да или нет?

— Да.

— Хорошо, — чиновник на минуту замолчал, изучая бумаги. — Здесь сказано, что в прошлой жизни вы были змеей?

— Да, была.

— А затем переродились человеком?

— Да.

— По какой причине вы умерли?

— На меня случайно любимый наступил.

Чиновник наконец-то оторвался от бумаг и удивленно посмотрел на женщину правым глазом. Левый все еще читал бумаги.

— Он не знал, что я змея, — объяснила женщина, — Я, когда с ним познакомилась, была человеком. Мы полюбили друг-друга, поженились, а затем он уехал по делам на месяц, торговать в соседний город. Я, пока его ждала, превратилась в змею и спала — все-таки, зима стояла, мне в это время трудно не спать. А вышло так, что любимый закончил дела раньше времени, вернулся, увидел в доме спящую змею и голову ей раздавил. Каблуком.

Чиновник, ничем не выдавая своего удивления, записал что-то в большой книге, и снова обратился к женщине:

— В Город зачем едете?

— Любимый мой сейчас там.

— Кем работает, как зовут?

— Зовут Василием, танцует степ в городском ансамбле.

— Претензии к Василию есть? Недобрые чувства остались? Планы мести вынашиваете?

— Да какие уж планы мести! Он же не знал! Это все моя вина — надо было ему сразу признаться. Но, вы же понимаете, трудно сознаться — а вдруг бы он расист оказался…

— Так планы мести есть или нет?

— Нет, нет конечно!

— Хорошо, — чиновник еще что-то записал. — Вам дается право въезда в Город. С условиями ознакомлены? — женщина кивнула. — Времени у вас на то, чтобы разобраться с делами, год…

И тут Ясное Небушко не выдержал.

— Извините, — очень скромно обратился он к чиновнику.

— Что? — тот оторвался от бумаг и неодобрительно посмотрел на молодого человека. — Вам что нужно? Дождитесь своей очереди, не видите, я занят!