— Я к Городу привык. И потом, здесь неподалеку живет один мой хороший знакомый, — угрюмо сказал демон, отвернувшись.

Айрис расхохоталась:

— Нет, кто бы мог подумать! Инкуб пришел, чтобы устроить мне сцену ревности!

— Это не сцена ревности! — прошипел Айвасс, вскакивая.

За спиной его раскрылись черные кожистые крылья, а глаза загорелись красным. Айрис вскрикнула — таким она его не видела никогда.

Увидев ее испуг, демон сразу же взял себя в руки снова сел.

— Извини, — сказал он. — Может, я и правда слишком к тебе привязался. Больше никогда не буду брать сексуальную энергию только у одного человека.

— И ты прости, — тихо сказала Айрис. — Я не думала, что ты так это воспримешь.

— Но я все еще не понимаю, почему? — спросил инкуб.

— Потому что ты — демон, а они — люди.

— Но я же лучше!

— Да, но человеком тебя это не делает. Я тебя даже с лучшей подругой познакомить не могу! Она до сих пор считает, что ты — плод моих фантазий!

— Я не плод твоих фантазий! — возмутился инкуб. — Это то, что ты считаешь ее лучшей подругой — плод твоих фантазий!

— А чем докажешь? Может, ты — сублимация моих сексуальных потребностей. Все сходится — как только любовники появились, ты перестал приходить, так как я теперь занимаюсь сексом и наяву. А появился снова только тогда, когда мне попался очень уж неумелый мужчина.

— Так ты признаешь, что он был неумелым! — обрадовался демон.

— Не об этом речь! Речь о том, что…

— Да, я понял. О том, что я создан твоим воображением. — Демон зло посмотрел на девушку. — Но я прекрасно существовал и до того, как узнал о твоем существовании! Не будь о себе слишком высокого мнения!

— Кто знает… может, твои воспоминания — фальшивые, может, я тебя придумала с личной историей!

— Как ты могла меня придумать с личной историей, — возмутился Айвасс, — если ты о ней ничего не знаешь! Твоя логика хромает! Разве ты не знаешь, что сны не менее реальны, чем ваш Город? Возможно, даже более реальны! Да, они созданы вами, людьми, и другими существами, способными сновидеть. Но мы, демоны сновидений, пришли в них из других мест. Мы существовали задолго до появления человека, если хочешь знать!

— Да? — заинтересовалась Айрис. — А откуда вы пришли? И как вам удалось пробраться в наши сны? И как, нравится вам там?

— Не об этом речь, — угрюмо сказал инкуб. — Речь о том, что ты почему-то считаешь, будто с каким-то моральным уродом тебе будет лучше, чем…

— Во-первых, морального урода я уже бросила. Во-вторых, я считаю, что мне будет лучше не с моральным уродом, а с человеком! С человеком, понимаешь? — она обернулась к демону, но тот исчез.

Следующую неделю она боялась ложиться спать. Демон напугал ее не столько крыльями и горящими глазами, сколько своими рассуждениями — доля правды во всем этом была. Соблазн это признать и пойти на поводу у своего демона был очень уж велик. Но Айвасс больше не появлялся, и Айрис продолжила искать себе человека.

Когда она встретилась с Марсиусом, прошло уже шесть месяцев из назначенного срока. Марсиус был душкой — вежливым, с чувством юмора и к тому же умел готовить. Правда, у него была странная привычка мурлыкать в постели, а еще он все время просил почесать ему за ушком, но Айрис не возражала. Марсиус был учеником Алхимика, и ей нравилось слушать его рассказы о призраках, оборотнях и магических зельях. Влюблена в него Айрис не была, но, по сравнению с предыдущими вариантами, он был просто принцем на белом коне.

Девушка решила, что это как раз то, что ей нужно, и встречалась с ним оставшиеся шесть месяцев. За две недели до окончания испытательного срока, она снова не могла заснуть и поэтому пошла на кухню, все обдумать.

Дело в том, что несмотря на все достоинства Марсиуса, у нее оставались сомнения. Много сомнений, самых разных. Айрис боялась, что решение о том, остаться ли с Марсиусом или вернуться в мир снов, ей принять будет нелегко. Поэтому она решила броситься в самое пекло.

На следующее утро, лежа с Марсиусом в постели, она спросила у него:

— Женишься на мне?

— Жениться на тебе? — удивился Марсиус. — Но ты же сама говорила, что…

— Я передумала.

Марсиус улыбнулсяс некоторым сомнением:

— Женюсь! А ты как думала!

— Вот и отлично. Давай побыстрее, может, через недельку? — ей хотелось, чтобы выбора и возможности раздумывать и колебаться у нее не осталось.

— А к чему вдруг такая спешка? — еще больше удивился Марсиус. — Ты что, беременна?

— Нет, ну что ты.

— А что тогда? Хочешь побыстрее оформить брак, чтобы потом нельзя было передумать?

Айрис поморщилась — ее любовник попал не в бровь, а в глаз.

— Нет, — сказала она. — Просто я решила окончательно, и теперь ни к чему терять время.

— Но через недельку не получится, — объяснил Марсиус, обнимая ее. — Регистрируют в Дворце Дракона, а там знаешь, какие очереди! Если повезет, то поженимся месяца через три.

— Ну хорошо, — вздохнула девушка. — Только ты завтра же туда сходи и запишись.

— Конечно, — не стал спорить Марсиус.

Через две недели во сне она увидела Айвасса.

— Ну, и что ты решила? — спросил он.

Выглядел демон не очень хорошо — он был каким-то расплывчатым и размазанным. Может, все дело было в том, что она забыла, как он выглядит, а может, он плохо питался.

— Я выхожу замуж за Марсиуса, — сказала она и сделала шаг назад. Так, на всякий случай.

— За Марсиуса? Выходишь замуж? — демон посмотрел на нее очень странно, но никаких угрожающих жестов не делал. — Ты сошла с ума? Ты же прекрасно знаешь, что и Марсиус и твои предыдущие кавалеры мне и в подметки не годятся! Посмотри на них и посмотри на меня! Марсиус к тому же вообще не…

— И не смей говорить о нем ничего плохого!

— Я и не собирался!

— Ты же понимаешь, — сказала она. — На них я могу посмотреть при свете дня, а на тебя нет.

— А зачем тебе это нужно? Если все в городе заводят себе любовников, видимых при свете дня, это еще не значит, что ты должна действовать так же! Никогда не думал, что все эти человеческие условности так на тебя влияют!

— Конечно влияют. Я же человек.

— Да, но ты казалась мне достаточно умной, чтобы понять, что это всего лишь условности! Что у них не стоит идти на поводу!

— Что же, значит, я не так умна, как ты считал. Но я решила жить дальше в соответствии с этими самыми условностями. До свидания, Айвасс!

— Хорошо, — зло кивнул демон. — Тогда верни мне мое имя! Я зря его тебе назвал!

— Как это, верни имя? — удивилась она.

— Так это! — инкуб протянул в ее сторону руку, а потом резко зажал кулак и прижал его к своей груди. — Ну что, как меня зовут?

Айрис открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что не помнит.

— Отлично, — сказал демон. — Живи своей замечательной уютной жизнью со своим… как бы человеческим самцом. А меня больше в твоей жизни не будет, и ты не сможешь меня позвать, даже если тебе этого захочется.

С этими словами он исчез. Но не надолго. Спустя несколько секунд инкуб материализовался перед девушкой и произнес:

— А впрочем, я поспешил. Я стал слишком добросердечным, это нехорошо, это все дурное людское влияние. Но я исправлюсь, прямо сейчас.

Айрис сделала шаг назад, не желая испытать на себе эту поправку к предшествующему поведению. Но, конечно, шаг назад ничему не помог. Демон взмахнул крыльями и что-то зашептал. Айрис провалилась в черноту. А когда открыла глаза, оказалось, что она лежит в своей постели. На стуле рядом сидел демон. Девушка вскрикнула.

— Кричи — не кричи, ничего не изменишь, — зло сказал инкуб. — Я бегал за тобой, как последний из людей. Ну что же, стоит показать тебе, что я при этом чувствовал. Ты знаешь, все демоны умеют звать. Обычно мы, инкубы, этим не пользуемся, так делают низшие демоны, вроде вампиров, но не важно. Мы все это умеем. Когда человек слышит зов, он забывает обо всем, кроме него. Он идет на зов и не может остановиться. В конце концов, он приходит к тому, кто его позвал. В случае с вампиром ясно, что ждет его потом. Думаю, ты догадываешься, что произойдет в случае встречи с инкубом?