Хиран шел по тихому пустому дому. Только, когда в доме оказывается молодая кровь, понимаешь, насколько он тих и пуст. Какие-то неясные предчувствия мучили ведьмака. Он жалел, что отпустил детей в столицу. Была бы его воля, оставил бы при себе, защищал бы кровью и плотью, чтобы никто и никогда! Но…

Проверив запоры на дверях и окнах, шаркая, как древний старик, глава дома Хэллар направился к кухне. Когда в доме была веселая компания, готовить кашу приходилось почти что украдкой… Хиран вздохнул, вытянул руки к двери, и тут же их оттянула тяжесть. Ведьмак с удивлением уставился на синекожего маленького человечка у себя в объятьях.

– П-п-простите.

– Аданэл, – узнал Хиран. – Что-то случилось.

– В-в-все в порядке.

Не обращая внимания на попытки юноши слезть с рук, ведьмак отнес его на кухню, усадил на стул перед печью, снял с себя камзол и накинул на ледяные плечи. Аданэлу камзол пришелся почти за плащ.

– А Нэран? Где он?

– Они отправились в столицу. Лэли их перенесла.

– Да? – юноша растеряно повел глазами по сторонам, явно не зная, что предпринимать.

Хиран снял с плиты громыхающий крышкой чайник, прислуги в их доме никогда не водилось, все боялись ведьмачьей силы хозяев, нащипав веточек из висящих на стенах пучков сушеных трав, заварил в большой глиняной кружке.

– Держи. Пей не торопясь, а то обожжешься.

Дан хлебнул не слушая, тут же выплюнул отвар обратно в чашку, и замахал рукой, стараясь остудить воздухом обожженный рот.

– Вот беда-то! – Хиран захлопотал вокруг Дана, пытаясь напоить юношу холодной водой. Чашка выпала из ослабевшей руки, когда рядом с юным магом проявилась призрачная фигурка. Прозрачная девушка кинулась к Аданэлу, присела, заглядывая магу в рот. Тот пытался что-то объяснить знаками.

– Как же ты так?!

Дан отдернулся от прозрачных рук, лезущих ему в рот, но тут же боль прошла, он подвигал языком. Нэрея с улыбкой отошла в сторону.

– Спасибо. Ты и лечить умеешь?

Девушка только шире улыбнулась и тут заметила застывшего столбом ведьмака. Аки переменилась в лице, черты ее исказились, будто Нэрея решила заплакать.

– Папа?

– Нэрея. Доченька…

Аки стала плотной, если не знать, что это дух хранитель, можно было бы принять за живого человека. Девушка качнулась вперед и обняла ведьмака.

Аданэл некоторое время с жадно-завистливым видом наблюдал за этой сценой, потом отвернулся, печально глядя в пустоту. Он не знал, сколько так просидел в полной неподвижности, не слышал, о чем говорили отец с дочерью, даже не думал ни о чем. Заставило юношу очнуться прикосновение к плечу. Аданэл поднял голову, осмотрел на главу рода Хэллар.

– Идем, – поманил ведьмак.

В доме было уже темно, огонек свечи дергался, будто хотел отделиться от фитилька и улететь куда-нибудь сам по себе. Тени как безумные прыгали по стенам, Аданэл плотнее закутался в камзол, слишком большие туфли соскальзывали с его ног. Было жутко. Сразу вспомнилось, кто хозяин дома.

Хиран подошел к стене, занавешенной драпировками, откинул ткань в сторону, открывая взгляду небольшую дверцу.

– Входи, – глава рода Хэллар посторонился, пропуская юношу внутрь.

В комнате было светлее, чем в коридоре, в широкое окно падал зеленоватый свет луны, освещая лежащую на кровати худенькую девочку. Она казалась бы мертвой, если бы не слегка дрожащие тени от ресниц и равномерно вздымающаяся грудь.

– Кто это?

– Моя младшая дочь. Тесса.

Аданэл вздрогнул, услышав заветное имя. Впрочем, ничего странного в этом не было. В Хэрвеке почти каждая пятая женщина Тесса, Ясная. А уж если она светловолоса или светлоглаза, так и подавно. Но все же…

– Что с ней? – шепотом спросил Дан, подходя ближе к кровати. Тут юноша заметил, что в одной из теней возле окна скрывается аки.

– Она была совсем маленькой, когда на ее глазах похитили Нэрею. Тесса видела как это происходило. Связи души и тела разорвались, моя дочь умерла. Только вот тело каким-то образом осталось живо.

– И ничего нельзя было сделать?

– Ничего.

– Жаль… – Дан опустил голову, отводя взгляд от худенького, полупрозрачного лица.

– Я тогда так и не решился пойти дальше и дать Тессе покой. Заботился о ней все эти годы…

Юноша вопросительно посмотрел на запнувшегося ведьмака, тот опустил голову.

– Нэрея теперь дух. Я предложил ей занять это тело.

– А знаю, что это все равно горе, но хотя бы одна ваша дочь будет жива. Это хорошо.

– Да.

– Что нужно от меня? Провести обряд?

– Нет. Она может сама вселиться.

– А что тогда?

– Она хочет знать, что ты скажешь про это?

Аданэл посмотрел на аки. Нэрея совсем побледнела под его взглядом, почти растворилась в тенях.

– Почему я?

Девушка совсем исчезла.

– Это ее тайна. Так что же ты скажешь про такое?

– Я буду очень рад.

Лица Дана коснулось что-то почти неощутимое, теплое, как будто его поцеловал весенний ветерок, потом лежащая на кровати девушка глубоко вздохнула, бессмысленно пялящиеся в потолок глаза моргнули.

– Нэрея, – бросился к дочери Хиран.

– Папа, – прошептали непослушные, никогда не умевшие говорить губы.

Аданэл отступил к двери и, выйдя из комнаты, отправился искать себе ночлег.

Ему казалось, что уснет, стоит только где-нибудь прилечь, но сон бежал от хаоса мыслей. Голову будто на куски раздирало, Аданэл даже ничего до конца додумать не мог. Ладно, он внешне пошел в мать, но способности! Да он сильный огневик, владеет магией перемещения, но способности рода Хардарг? А какие вообще способности у королевского рода? Ни Алиэр, ни его отец никогда никак, кроме бытовой мелочи, вроде перемещения предметов, себя не проявляли. Из всех знакомых юноши цельным огневиком был только Сиргал. Но уж он-то отцом Аданэла никак не может, по возрасту не проходит.

И его уход из дома матери! Вспоминая сейчас происходящее, Аданэл понимал, что сделал что-то невероятное! Юноша никогда раньше не использовал такого заклятия, да и при здравом размышлении, ему бы и сил для подобного не хватило. Сейчас же… Сконцентрировавшись, Аданэл ужаснулся, насколько возросла его сила, он мог, не слишком сильно напрягаясь, уничтожить треть столицы. Причины притока сил были непонятны. Дану приходилось слышать, что иногда устоявшийся маг становится сильнее, найдя свою вторую половинку, но ведь он наоборот потерял! Или это из-за самоубийства? Отказавшись от жизни, он высвободил в себе какие-то силы?

Что же ему теперь делать? Все-таки лишить себя жизни или уехать? Навсегда себя обречь не видеть Тессу!

Нужно предупредить короля о заговоре! Пока он тут на диване валяется, неизвестно что предпримут заговорщики.

«Надо предупредить Хирана, что я ухожу! А может попросить главу рода Хэллар посмотреть кто на самом деле мой отец? Он же ведьмак, он должен это увидеть и сразу все сомнения разрешатся!» – Дан поднялся, но тут же застыл, понимая, что Хирану сейчас никак не до него.

– Потом! Главное, предупредить Алиэра! – юноша поправил браслет с сапфиром на руке, хотел что-то сказать аки, но вспомнил, что камень теперь мертв, кажется, он успел привыкнуть к духу хранителю. – Ну, я пошел, – сказал кому-то маг и переместился в королевский замок.

На сердце у Тессы было тяжело, не нравилось ей, как они расстались с Даном, слишком пустое и потерянное лицо стало у юноши. Ну почему? Почему так получилось?! Матушка часто поговаривала, что на такую мямлю нескладную, как она, кавалеры и смотреть не захотят, а тут вдруг… Почему ей пришлось выбирать? Девушка не сомневалась в правильности выбора, она Алиэру нужнее. Но ведь, кажется, она сделала Дана несчастным.

Тесса с трудом дождалась утра, торопливо и немного неряшливо оделась. Слуги сначала было воспротивились выходу молодой госпожи, но Тесса настояла, заявив, что это личная просьба короля. Как бы еще матушке рассказать о том, что она замуж собралась. Будущее виделось смутным и неопределенным.