– Да, Ваше Величество, – секретарь поклонился и, собрав свои бумаги, вышел.

Король повернулся к Сиргалу.

– Догадываешься, о чем я хочу поговорить?

– Ну… Раз все ушли, то, наверное, о том, чтобы, наконец, посвататься.

– Ты прав. Только не знаю, как лучше сделать. То ли самому отправиться к вашим родителям, то ли пригласить их в столицу. Мне не нравится ни то и ни тот вариант. Здесь не спокойно и дороги опасны.

– А вы попросите свою новую дочь переместить вас.

– Хорошая идея. Кстати, почему такой сарказм в голосе? Ты имеешь что-то против того, что я признал Лэли?

Сиргал откинулся на спинку стула, он сомневался в том, что хочет сказать, все-таки перед ним король, но Алиэр также и его друг.

– Я не понимаю, почему вы это сделали. Я не думал об этом, пока Айвора… Нэя, – поправился он. – Не сказала что все мои планы слишком идеальны. Вот и ваши поступки с признанием Лэли и признанием Аданэла слишком идеальны. Так не бывает в жизни! Все ожидали, что вы казните Дана. А Лэли… Вы или слишком добрый, или я ничего не понимаю…

Алиэр ссутулился и положил подбородок на сложенные в замок руки. Сиргалу показалось, что через черную повязку на него привычно смотрят пронзительные темно-зеленые глаза.

– Я добрый? Приятно, что мой поступок выглядит именно так. Или приятно, чтобы хотя бы ты так посчитал.

– У вас были другие причины? – у Сиргала будто холодок по спине пробежал.

– Да. Они очень просты и не имеют ничего общего с добротой и благородством. Лэли – маг невероятной силы, такого лучше иметь в союзниках. Да и как ни говори, все-таки родная кровь. Я не начал к ней мгновенно испытывать теплых чувств, но девочка мне очень понравилась, думаю, будет легко принять ее сердцем. Дан же… Да он освободил мятежников… Вот тут я не уверен в причинах своих поступков. Меня не очень волнует то, что он мой родственник, это скорее добавляет проблем. Но… – король опустил голову. – Слишком мало людей, которым я могу довериться по-настоящему, без оглядки. Вот и сейчас ты думаешь, почему я, король, говорю все то, что я говорю, тебе, детскому учителю.

Сиргалу вновь показалось, что король смотрит на него сквозь повязку.

– Ну… Мы с вами в школе…

– Потому что я ЗНАЮ тебя. Знаю, кому что можно говорить. Кому доверять, а кому – нет.

Такой силой повеяло от этих слов, что Сиргал понял – неспроста. Будь здесь Айвора, наверняка учуяла бы ее природу, а он лишь сумел понять, что она есть. Ни на миг юноша не сомневался, что ему приоткрылась часть способностей королевского рода. Чем-то она была близка силе ведьм – понимать и чувствовать людей. Что ж, полезный дар для правителя. Сиргал немного успокоился.

Больше бесед о мотивах поступков короля не было. Они начали обсуждать, как воплотить в жизнь план Сиргала об очеловечивании измененных. Пришлось срочно посылать за Лэли. Судя по тому, как быстро явилась магиня, она или перенеслась куда-то в окрестности замка, или летела. Впрочем, верным было скорее первое, потому что в зимнем платье с широкими плотными юбками не полетаешь. Крылья девушка прятала под плащом. Однако как только провожатый покинул королевский кабинет, Лэли плащ сняла и с наслаждением размяла крылья.

– Доброго дня, Ваше Величество. Что-то случилось?

– Нет. Присаживайся. Я просто хотел с тобой посоветоваться.

Выслушав, Лэли задумалась. Сиргалу на мгновение даже показалось, что она уснула. Но вот магиня вскинулась.

– Такое можно сделать.

– Что тебе для этого нужно? Сопровождение? Средства? Ведь придется путешествовать по всей стране.

– Нет. Ничего не нужно. Я могу осуществить все прямо отсюда. И прямо сейчас.

– Так просто? Невероятно!

Сиргал тоже был удивлен.

– Это не просто, но возможно. Только все ли вы хорошо обдумали? Что станет с простыми людьми? У нас есть магические рода и к ним добавятся еще измененные. Любые из них обладают большими способностями, чем простые люди. Не станут ли они новыми Великими магами? Ведь так просто сделать из того, кто слабее тебя игрушку, наслаждаться своей властью и силой.

– Ты права, – кивнул Алиэр. – Как же ты права, Лэли. И ведь именно этого хотели добиться мятежники, стать Великими магами. Пусть не истинно великими, но получить больше власти.

– Так что же, – обеспокоился Сиргал. – Ничего делать не будем?!

– Будем. Но не бездумно. Мне нужна хотя бы она ночь на принятие решения, как сделать так, чтобы было лучше, а не хуже.

– Нам можно идти?

– Да.

Они поднялись. Лэли накинула плащ, пряча крылья. Маг учтиво распахнул перед ней дверь.

– Да, Сиргал, – остановил его король. – Напоследок… Предложи ей работу в школе. С малышами.

Юноша вспыхнул, сразу догадавшись о том, что имеет в виду Его Величество. Нет, точно сила короля в родстве с ведьмачьим даром.

– Спасибо, Ваше Величество.

А ведь Айворе действительно должно очень понравиться. Иногда получалось так, что в школу попадали совсем маленькие дети, те, в ком дар просыпался слишком рано. Они не только не могли учиться им пользоваться, но и себя-то еще толком не осознавали. Ведьма на роль смотрительницы будет идеальна. Она легко сможет и природу дара понять, и то, чего хочет малыш еще не умеющий говорить. Да и дети… Она согласится.

– Ты домой? – отвлекла юношу от раздумий Лэли.

– Да. Пойдем вместе?

Девушка кивнула.

Тесса опрометчиво отказалась от сопровождения. Ах, как неблагоразумно разгуливать по неспокойному городу в одиночестве. Никто, правда, не знает, что эта миловидная девушка невеста короля, но она миловидная и она девушка. Незаметно я последовала за сестрой Сиргала.

Мы благополучно миновали несколько подозрительных переулков, по Королевскому мосту перешли Грану. Тесса, остановилась, отряхнула башмаки и подол платья от налипшего снега и направилась к трехэтажному зданию из светло-зеленого камня. Вроде хороший, легкийцвет, но отчего так тревожно и тяжело стало на душе. Даже в темнице Великого мага не было так плохо. Девушка легко взбежала по ступеням и скрылась внутри.

Я подошла ближе, разглядывая страшный дом, шерсть на всем теле встала дыбом, лури горестно выла внутри. «Городская лечебница для безнадежно больных», прочитала я на вывеске.

Что могло понадобиться здесь понадобиться благородной, здоровой девице? Или Тесса помогала кому-то из страждущих? Я почесала за ухом, оно тут же нахально выпросталось из-под чепца и встало дыбом. И вдруг меня осенило – Аданэл! Ведь в качестве наказания король направил своего новоявленного братца сюда! Зачем Тесу понесло сюда?! По поручению короля, или по собственному почину?! Да она хочет его добить!

Решительным шагом я направилась к ступеням. Чем выше я поднималась, тем больше мне казалось, что я вхожу в душный, темный туман. Дышалось с трудом, смертью пахло так остро, что я перестала чувствовать запах Тессы. Внутренности лечебницы встретили меня суетой, здесь было еще хуже. На меня тут же наткнулась невысокая полная женщина в зеленом балахоне, украшенном вышитыми на рукаве цветами акиалы.

– Так, это кто? Почему покинули комнату?!

– Но я только пришла.

– Тогда вам туда, – она кивнула на большую дверь.

Я послушно вошла внутрь. За дверью скрывалась небольшая, полутемная комната. За большим столом, занимающим почти всю комнату, сидел и что-то писал худой, но довольно массивный человек.

– Садитесь, – он, не глядя на меня, кивнул на кресло перед столом.

Я села и огляделась. Мрачно, тускло, темно.

– Плохо тут у вас.

– Что? – господин отвлекся от своих записей и посмотрел на меня. Был он еще не стар, но длинные, небрежно связанные в пучок, черные волосы густо разбавляла седина. Судя по характерному овалу лица и носу, передо мной уроженец Лереска. – Кто вы? – удивился он. Потом уставился куда-то чуть выше моей головы. Ах да, ухо. Я и забыла совсем его убрать обратно под чепец. – Как это с вами произошло? Какие методы излечения пробовали? – мужчина вновь уткнулся в стол, приготовившись писать.