Совсем неожиданно для себя, вместо того, чтобы тихо забиться куда-нибудь, я оказалась в центре внимания. Вот уж к чему никогда не стремилась, но отказать Его Величеству в помощи никак не могла. Было в этом человеке что-то такое, что велело слушаться, при этом ломать себя не приходилось, да и ведьмачий дар подсказывал – помогай, так и надо, так правильно.

Вот и сейчас Алиэр зачем-то потребовал к себе. Возле входа в королевский кабинет я столкнулась с Сиргалом, поспешно опустила глаза, чтобы не сталкиваться с ищущим умоляющим взглядом. Юноша вошел вслед за мной.

Его Величество постепенно оправлялся от ран и выглядел все лучше с каждым днем. За спинкой королевского кресла стояла миниатюрная полноватая девушка с замечательно чистым взором, она радостно улыбнулась Сиргалу. «Тесса – невеста Алиэра», – догадалась я.

– Госпожа Айвора Хэллар и господин Сиргал Орр, – доложил секретарь королю.

Алиэр улыбнулся и дружески кивнул.

– Подходите ближе, присаживайтесь, нам предстоит долгий разговор.

Я предпочла бы сесть на пол или на стул без спинки, но пришлось умащиваться в кресло, слишком глубокое и вязкое. Мне стало несколько неуютно, но я тщательно подавила в себе это чувство.

– Что случилось, Ваше Величество? – не утерпел Сиргал.

– Ничего не случилось. Нам наконец-то удалось пробиться сквозь оборону Башни.

– И?!

– Там никого не было. Куда делась часть заговорщиков во главе с Эдином Райларом – не понятно. Скорее всего, кто-то еще из магов обладал способностью перемещаться в пространстве кроме Дана и Аль.

– Кто-то приобрел эти способности из-за уничтожения средоточений, – подсказала я.

– Айвора, ты можешь узнать, куда они отправились?

– Могу попробовать, если окажусь в Башне. Но лучше попросить об этом Нэрана. Он не только ведьмак, но и маг, значит, лучше понимает механизмы заклятий и сможет объяснить толком, что же произошло в Башне.

Алиэр кивнул.

– Но все же это не основная тема беседы.

– О чем же вы хотели поговорить, Ваше Величество?

– Об измененных. Их ничто больше не держит возле бывших мест средоточений, многие выходят к человеческим поселениям и представляют достаточно большую угрозу для людей. Вот это я и хотел обсудить.

– Но почему с нами? – удивился Сиргал.

– С вами потому что вы госпожа Айвора, я прошу прощения, измененная. А у тебя, насколько я знаю, были какие-то идею по этому поводу.

– Нэран рассказал?

– Да. Мне показалось это очень интересным.

– А вы не подумали о том, какие чувства испытают эти люди, вдруг оказавших в телах чудовищ?

Король повернул голову ко мне, будто мог видеть через черную повязку.

– Ты считаешь, что гуманнее сразу уничтожить их всех?

Я вздрогнула.

– Айвора, но ведь многие примут своих родных и близких в любом облике. И таких будет очень много. Остальные же станут полноправными членами общества и смогут основать собственные магические рода. Разве этого мало?

– Не мало, но уж как-то все слишком идеально звучит.

– Ты можешь предложить что-то другое?

– Нет, – я печально покачала головой. Предложить мне было нечего. Не убивать же в самом деле всех.

– А твои предчувствия что-нибудь говорят?

– Нет. Или говорят так, что я ничего не слышу. Здесь еще будет многое зависеть от того, как вы все обставите.

– Да, ты права, надо будет все тщательно взвесить. Но все же… Сколько же появится людей с новыми, необычными способностями, может среди них будут самородки подобные Лэли.

– Обсудите также с ней, вдруг она не сможет вернуть разум стольким.

– Непременно. Я уже назначил ей встречу, – Алиэр улыбнулся. Неужели он и в самом деле рад такой дочери? Впрочем, он же не может видеть то, какова она на самом деле.

– Это все, что вы хотели со мной обсудить?

– Да. Спасибо.

– Я могу идти?

Его Величество кивнул с улыбкой.

Сиргал тоже встал.

– До свидания, Ваше Величество.

– Подожди, к тебе у меня еще есть вопросы.

Я закрыла за собой дверь, мне было не интересно, что же там будут обсуждать Белый с королем. Но далеко уйти не удалось, дверь за спиной распахнулась, вылетел Сиргал. Юноша так разогнался, что не сумел остановиться возле меня и припечатал к стене. Ноздри тут же заполнил его запах, тело чувствовало тепло его тела, глаза видели его глаза. Лури внутри буквально взбесилась. Ей хотелось кинуться на этого человека, не просто прижаться к нему, а пробовать его на вкус, почти съесть и не только. От охвативших чужих желаний краска бросилась в лицо.

– Извини! – Сиргал отстранился, поддержал меня под локоть.

Отняв руку, для этого мне некоторое время пришлось бороться с самой собой, я поправила одежду.

– Ты что-то забыл сказать?

– Айвора! – юноша вновь почти прижал меня, упершись руками в стену рядом с моими плечами так, что я оказалась в кольце.

– Да?

– Ты слышала что сказал Алиэр?!

– Слышала, – сердце колотилось так, что почти заглушало голос моего собеседника.

– Это ведь значит, что мы не будем отличаться от всех. Ведь именно этого ты так боишься. У нас может быть нормальная семья. Наши дети, если они будут не похожи на обычных людей, не будут отщепенцами!

– Сиргал, конечно, все, что вы придумали – хорошо. Но… Это слишком идеально. Ты думаешь те, кто не принимает даже простых людей, примут измененных. Да и те самые, простые, неодаренные люди. Сиргал, всегда не любят тех, кто чем-то отличается. Пойми же это! – я выскользнула из кольца рук, то и дело грозившего перерасти в объятия, и бросилась прочь. Остановилась только на лестнице, чуть не сбив какого-то разнаряженного господина. Тот что-то буркнул про нелюдь, а потом дико смотрел на то, как я сгибаюсь от смеха.

Успокоившись немного, я укнулась лбом в стену, не обращая внимания на окружающий мир, кто-то ел мимо, косясь на измененную – мне было все равно. Из отполированного камня стены на меня смотрело отражение. То, что я видела, очень сильно отличалось от того, какой я видела себя внутренним взором. Будто, глядя на свое, отражение я могла видеть ту, которая живет внутри меня.

«Успокойся! Он – не для тебя!»

Лури прижала уши и зашипела, скаля зубы.

«Если ты не будешь подчиняться мне – я придумаю, что сделать, чтобы ты навсегда исчезла!»

Мое второе я беспокойно зашевелилось, а потом ответило, не словами, а какими-то внутренними ощущениями.

«Кому будет хуже, если ты побудешь с ним?! Ведь об этом не обязательно говорить кому-то!» Внутри разливалось сладкое тепло, захотелось немедленно прижаться к Сиргалу всем телом, отпустить себя на свободу, не оглядываться ни на кого…

Зарычав не хуже лури, я ударила кулаком по стене. Кто-то сзади испуганно вскрикнул.

– Госпожа Айвора!

Медленно я обернулась. Рядом стояла та самая светлая девочка, будущая жена короля.

– Что с вами?!

– Со мной все хорошо, – слова через сведенное горло проходили с трудом. – Вы меня искали?

– Нет. Я случайно вас нашла. Что-то случилось? Вы так рычали и… – она указала на мою руку, с которой капала кровь, да еще прямо на подол платья.

– Нет. Все хорошо. Извините, если напугала. Со мной, знаете ли, это случается. Что поделаешь, звериная природа.

Тесса с серьезным выражением кивнула.

– Вам не нужна моя помощь?

– Нет, спасибо.

Девушка слегка поклонилась и отправилась дальше по своим делам. Я посмотрела ей вслед и невольно вздрогнула – за Тессой тянулась отчетливая темная тень, еще не тень смерти, но какая-то смертельная опасность. Лишь на мгновения задумавшись – вмешиваться или нет, причем, куда более неравнодушной была моя звериная часть, я поспешила за невестой короля.

Когда Сиргал вернулся, Его Величество о чем-то шептался с Тессой. Девушка коротко кивнула, улыбнулась брату и вышла из кабинета. Алиэр обернулся к затихшему в углу секретарю.

– Покиньте нас, пожалуйста.