– Позвольте вам представить, – король вежливо обернулся к даме. – Нэран и Нэя Элиэ.

Женщина степенно кивнула, не выдавая своего удивления, разве что свет в темно-синих глазах, к которым так хорошо подходило ее платье, стал ярче. Нэран кивнул, а лури только уши прижала.

– А это – госпожа Норин Натрэ.

Нэран во все глаза уставился на главу одного из известнейших родов. Род Натрэ славился тем, что его представители обладали врожденной способностью к исцелению. Причем какому-то особенному, при котором собственные силы мага не затрачивались. Жаль только, что Натрэ не имели сильной крови, и появление целителей в их семействе было делом весьма непостоянным.

– Очень рада знакомству, – улыбнулась Норин. Голос главы Натрэ оказался глубоким и молодым, закрой глаза, так и встанет перед внутренним взглядом темноокая юная красавица.

– Я рассказал Норин о Нэе. И она захотела ее осмотреть. Вдруг ты все же ошибаешься, а если нет, то узнаем, что можно сделать для госпожи Элиэ.

Нэран коротко кивнул, чувствуя, что сердце колотится где-то в горле, его бросило в жар.

– Ты согласен? – мягко спросила Норин.

– Да.

– Тогда идем, – женщина поманила лури за собой. Та испуганно оглянулась на Нэрана.

– Не бойся. Госпожа Норин не сделает тебе ничего плохого. Слушайся ее и не причиняй ей вреда, даже если она сделает тебе больно.

У мага чуть сердце не разорвалось от того мученического взгляда, каким на него посмотрела Айвора.

– Идем, я не ем ни зверюшек, ни молоденьких девушек.

С тяжелым вздохом, сгорбившись, Айвора пошла за Норин в другую комнату. Дверь за женщинами закрылась.

– Ты был в Башне? – спросил Алиэр.

Нэран кивнул.

– И что? Ее смогут превратить обратно в человека?

– Я не знаю. Но кое-что мне узнать удалось, – и Нэран поведал все королю.

То ли Алиэр обладал отменной выдержкой, то ли ему, как и Сиргалу было все равно, что один из его поверенных отчасти ведьмак, но Его Величество даже в лице не изменился.

– Ну что же, все сходится.

– Что сходится? – насторожился маг. – Вы что-то узнали?

– Да. Это Норин выяснила, а тайная служба сейчас докапывает. Я бы в общем-то не обратил внимания, если бы не ты со своей историей.

– Да что же вы узнали! – не выдержал Нэран.

– Есть очень много родов, из которых пропадают молодые люди, юноши и девушки. В основном лет четырнадцати – двадцати. Твоя матушка исключение. В основном это семейства со слабыми магическими способностями, почти обычные люди. Очень редко это какое-нибудь могущественное семейство. Обычные девушки и юноши тоже пропадают, но почти всегда находится причина. То побег из дому, то хищные звери, то разбойники. Но маги и ведьмаки пропадают без вести. Никто еще не вернулся, даже следа не находилось. Все списывалось на те же причины, что и в случае с обычными людьми. Твоя мать – единственная, кому удалось вернуться.

– Вы думаете, из всех этих детей Великие маги создают магических существ, как из моей матери?!

– Я пока ни о чем не думаю. Но во всех лесах Великих магов не наберется столько магических тварей.

– Это происходит только в Хэрвеке, или и в соседних государствах?

– Нэран, пока так сильно мы не копали. Но мне хочется это сделать, я отправлю письма соседям. Посмотрим, что творится у них.

– Ваше Величество, еще… Когда мы шли из Башни, на нас напали какие-то люди.

– Четверо?

– Да. Они хотели нас убить, но внезапно появился кто-то, кого лури опознала как Великого мага, и убил их. Причем, это Великий маг не из Геннера.

– Ясно. Ну хоть одной загадкой стало меньше, а то начальник городской стражи уже с ума сходит. Чужой Великий маг… Разве Великие маги могут покидать территорию своего средоточения силы?

– Я не знаю, Ваше Величество. Мне о таком слышать не приходилось. Но, как сказал Сиргал Орр, вряд ли Великие маги будут рассказывать кому-нибудь о своих возможностях.

Разговору, однако, продолжиться не удалось, потому что вернулись дамы.

Нэран с надеждой посмотрел на госпожу Норин, но та только покачала головой.

– Нормальная, здоровая особь из породы лургов. Ничего особенного в ней нет.

– Но могла она быть прежде человеком? И можно ли узнать, кем она была? – спросил Алиэр.

– Может, и могла. Сейчас уже ничего сказать нельзя. Ткани изменены настолько, что от присутствия былой сути ничего не осталось. Увы, не мне равняться с Великим магом, – Норин печально вздохнула.

– Но можно придумать хоть что-то? – умоляюще спросил Нэран.

– Я бы посоветовала, раз нет возможности восстановить тело, восстановить дух. Воспитайте из нее человека.

– Ясно. Спасибо.

– Не расстраивайтесь так. Я посоветовала бы еще обратиться к Великому магу. Не Геннерскому, а какому-нибудь другому. Великие маги всегда сильно враждуют друг с другом. Вдруг найдется кто-то из них, кто захочет помочь.

– Норин права, – поддержал король госпожу Натрэ. – Что-нибудь непременно придумаем.

Нэран улыбнулся, безмерно благодарный Алиэру за поддержку. Как ни странно, какие, казалось бы, могли быть между королем и его поверенным отношения, кроме, начальник-подчиненный, но Нэран смело мог причислить короля к небольшому кругу своих близких друзей. В первый раз они встретились в школе магов, когда Нэран был всего лишь несмышленым новичком, а Алиэр Хардарг уже завершал обучение.

Угрюмый, замкнутый мальчик был плохо принят сверстниками. Выделиться ничем, чтобы заслужить уважение, он не мог, никакими особыми талантами Нэран не обладал, да и магический дар имел весьма посредственный, так что быстро остался в одиночестве. Разве что Сиргал Орр, прозванный из-за своей доброты Дурачком, дружил с этим странным, нелюдимым Элиэ. Так что старшеклассник, неизвестно почему как-то раз вступившийся за ожесточенно дерущегося против десятка сверстников мальчишку, вспыхнул для Нэрана яркой звездой на ночном небе. Он и не знал тогда, что этот юноша, с вечно спутанными черными волосами, принц и будущий король. Так что Нэран и Сиргал беспрестанно таскались за Алиэром, чем немало досаждали молодому парню, но к достоинству того, он мальчишек не гнал. Но, после того как Алиэр закончил школу, дороги их больше не пересекались, хотя Нэран очень надеялся, что встретит старшего товарища в университете. Встретились они через шесть лет, когда наследника рода Элиэ представляли королю. Нэран чуть сознание не потерял, увидев на троне изрядно возмужавшего, но очень хорошо узнаваемого друга по детским играм.

И Алиэр был изрядно обрадован, как оказалось, королям тоже может быть одиноко и тоже нужны друзья. Так что вскоре Его Величество собрал вокруг себя тех, кому мог доверять, потихоньку заменяя людей отца. И Алиэра еще не подвел ни один из тех, кого он оделил доверием. Только Сиргал стал учителем в школе магов, сказав, что двор не для него.

– Желаю вам в этом удачи, – отвлекла Нэрана от раздумий госпожа Натрэ. – А сейчас ваша очередь пройти осмотр.

– Какой осмотр?! – удивился Нэран. – Мне не нужен никакой осмотр.

– Нужен. Меня об этом настоятельно просили Его Величество и ваша матушка. Да и так я вижу, что ваше состояние весьма далеко от идеального. Идемте.

Лури увязалась за ними.

Послушно раздевшись до пояса, юноша присел на краешек стула, не в силах подавить дрожь. Айвора сочувствующе погладила мага по голове.

– Не надо так бояться и переживать. Я не страшная и ничего плохого не сделаю.

Однако Нэран не справился с собой и вздрогнул, когда теплая ладонь магини легла ему на грудь.

– Нет, так дело не пойдет, – нахмурилась Норин. Они с Айворой быстро соорудили подобие кровати из нескольких стульев и кресла. – Ложись.

Теплая, пахнущая травами рука легла Нэрану на лоб. И маг почувствовал, что мысли разбегаются, он скользнул в какое-то блаженное состояние, слабо осознавая, что происходит вокруг. Но в то же время что-то внутри Нэрана прекрасно понимало, что происходит, трезвым взглядом оценивало окружающую обстановку, да еще и могло заглянуть через стены за пределы комнаты, ощутить, что там происходит, только делало это как-то странно, через осязание и цвета. Нэран уже даже почти разобрался, что какое ощущение означает, но уснул.