– Не волнуйся. Все хорошо, – гварна погладила мага по руке.

Нэран счастливо улыбнулся, глядя на нее, и устало прикрыл глаза.

– Вот что, госпожа. Помогите мне, – глава рода Хэллар увел куда-то Лэли и вернулся уже без нее.

– Скажи мне, внук, во что ты со своей женщиной впутался?

Глаза юноши распахнулись, но, кажется, из вопроса деда он услышал только одно.

– Лэли не моя женщина.

– Твоя-твоя, я же вижу.

Глупо было спорить с ведьмаком, Нэран и не стал, вкратце пересказал то, что с ними случилось.

Вернулась Лэли и передала магу чашку с чем-то горячим и ароматным.

– Пей, – велел дед. – Тебе нужно быстро восстановить силы.

– Кто нас ищет? – Нэран отхлебнул и обжег язык. – Люди короля?

– В том числе. Маги и обычные люди. Против вас будто все королевство ополчилось. Я понять не мог, зачем ко мне пришли, а вон оно как оказывается.

– И в вашем доме не оставили засаду? – удивилась Лэли. Теперь она не находила идею отправиться к деду Нэрана на учебу хорошей.

– Побоялись, – глава рода Хэллар зловеще улыбнулся. – Снаружи караулили. Но вы теперь как выберетесь? В дом они не смогут проникнуть, – он бросил взгляд на золотистое сияние, украшающее стены. – Будут ждать вас снаружи.

– Прости меня, – сказал вдруг юноша.

– За что? – удивился ведьмак.

– За то, что не подумал приехать к тебе раньше.

– Но ты же все равно пришел.

– Но не просто так! За помощью, – Нэран попытался встать, но был остановлен.

– Так на что тогда старшие в роду, если не за помощью к ним ходить?

И маг застыл с открытым ртом, вспоминая второго деда. Тот-то учил другому. Учил, что помощь – это слабость, что ты ни сам помогать не должен, ни помощи просить.

Наверное, Нэран сказал это вслух, потому что Лэли фыркнула.

– И тебе никто никогда не помогал? И ты тоже всегда оставался в стороне?

Юноша посмотрел на ту, которой помочь толкнула его ведьмачья сила, и стало Нэрану страшно. Вот был бы он примерным учеником главы дома Элиэ, и даже сумей сам выбраться из Башни. Пусть бы случилось такое. Но тогда этого зеленоглазого чуда не было бы рядом, возможно вообще не было бы в живых. Испуганный этой мыслью, Нэран зажмурился. Дед погладил его по голове.

– Но так же не случилось. Надо придумать, как выручить Нэю.

– Я подумал, что можно обратиться за помощью к другому Великому магу.

– Вряд ли он захочет тебе помочь.

Нэран покосился на Лэли.

– Захочу, – улыбнулась она.

– Только мы погибнем. Получается, что мы с тобой как два глупых мотылька сами влетим в лампу.

– А вдруг наши крылья так велики, что мы сможем погасить огонь?

Ведьмак молча слушал их перепалку, только глаза мерцали, будто серо-зеленое пламя. А эти двое не замечали вокруг ничего.

И документы перестали писаться, и дела перестали делаться, все мысли занимал теперь образ белокурой, голубоглазой девушки. То и дело перо на бумаге выводило не буквы, а чуть курносый профиль.

Алиэр не думал, что когда-нибудь настолько потеряет голову, такое за тридцать шесть лет с ним было впервые. И если Его Величество и представлял что-то подобное, то в мечтах предметом обожания становилась роскошная придворная красавица, а не семнадцатилетняя глазастая девчонка. Король пытался найти причины влюбленности и не находил их. Вроде ничего особенного Тесса не делала, но отчего-то прочно заняла все мысли и мечты. И хотелось каждое мгновение видеть ее возле себя, даже не говорить ничего, только чувствовать, что рядом бьется маленькое сердечко. Но даже если предположить, что она захочет ответить ему взаимностью, им не дадут быть вместе. Королева должна быть магиней из хорошего рода, главное, чтобы не с сильной кровью. Тесса же магических способностей не имела вовсе, а род Орр хоть и был магическим, но маги в нем рождались редко. И от этого охватывала душу такая тоска, что хотелось все вокруг разнести к Великим магам, чтобы только обломки и обрывки в разные стороны.

– Ты что зубами скрипишь?

Алиэр так задумался, что не заметил, как к нему пришел предмет его мечтаний.

– Нет, прекрасная госпожа, это я так.

– Проголодался? – Тесса, нисколько не сомневаясь, что поступает правильно, распоряжалась слугами в королевском замке, как в собственном доме. Прислуга от такой наглости шалела, но возражать не решалась. Среди придворных ходили слуги о любовнице короля, хорошо, что до самой Тессы они еще не дошли, а после вчерашнего, когда Алиэр пригрозил особо болтливых сослать к северным рубежам, вряд ли дойдут.

– Проголодался.

– Еще бы не проголодался. Ты ел что-нибудь после того, как я вчера ушла?

Как тут есть, когда кусок в горло не идет?

– Конечно, ел.

– Врешь ведь, – улыбнулась Тесса.

– Ну вру. Ну не могу я есть, когда тебя рядом нет.

Белесые реснички порхнули вверх-вниз, взгляд стал настороженно-испуганным, как у дикой птички, заметившей, что кошка подобралась слишком близко. И Алиэр решился. Лучше уж сказать, чем мучиться в неизвестности, и пусть все горит огнем, но он будет вместе с Тессой. Заветные слова уже были готовы сорваться с губ, но тут вдруг стены замка содрогнулись. Вокруг раскатилась волна силы.

Тесса вскочила, загородив Алиэра собой от возникшего у стены сияния. Король несколько мгновений простоял, ошарашенный поведением девушки, потом взял ее за локоть и отправил за спину.

Сияние же становилось все сильнее, вот оно сгустилось в человеческую фигуру. По кабинету поплыли запахи дыма и горелого мяса. Появившийся сделал несколько шагов вперед, пошатнулся и упал вперед. Сияние погасло, и Алиэр узнал Аль Арвэ. Девушка зацепилась за столик рукой, во все стороны, заслоняя обзор, полетели свитки и листы бумаги.

– Аль! Что?.. – бумажная канитель немного улеглась, и они увидели, в каком состоянии гостья. Волосы и одежда обгорели, на лице тоже кое-где ожоги, о руках и говорить нечего. А обычно яркие синие глаза пусто, оловянными кружочками, смотрели перед собой.

– Кто это? Что с ней?

Король не стал объяснять. Он присел возле девушки на колени, и начал переливать в израненное тело жизненную энергию, редко какой маг делает подобное для кого-то. Очень медленно, словно нехотя, ожоги начали затягиваться. На плечи Алиэру легли маленькие теплые ручки, тоже делясь энергией. Он хотел прогнать Тессу, но не мог отвлечься, а потом на смену досаде пришло удивление. Ну что там жизненных сил в девчонке? Всего ничего. Как бы не увлеклась, а то потом саму откачивать придется. Но сколько же в ней оказалось энергии духовной! И Тесса щедрой мерой делилась с ним и с Аль. Удивительно, что у девушки нет магических способностей. При таком запасе сил воистину Великий маг получился бы. Только источник его сил находился бы не снаружи, а внутри, как у всех, – магическая энергия перерабатывалась бы из духовной.

Аль моргнула, постепенно приходя в себя, повернула голову к Алиэру.

– Тесса, – обернулся король к помощнице. – За лекарем, быстро!

И только светло-желтые юбки мелькнули, да в коридоре шум послышался. Сейчас весь дворец с ног на голову поднимется в поисках лекаря.

– Ну и подставили же вы меня, Ваше Величество, – из синих глаз уходила серость.

– Прости, Аль. Я не хотел. Что с тобой случилось? Это Великий маг?

Девушка дернулась, попыталась усесться поудобнее.

– Да. Знай я вас чуть хуже, решила бы, что нашли такой изощренный способ избавиться от неугодной подданной.

– Что он сказал?

– Ничего. Выслушал и попытался уничтожить.

Алиэр только сглотнул, ему было очень не по себе. Он-то просто хотел попросить помощи, разобраться в путанице с Великими магами, а Великий маг, чье место средоточения расположено возле Редеги чуть не уничтожил его посланницу.

– Аль, – какие слова тут скажешь? Как извинишься перед тем, кого послал на смерть? Пусть неумышленно. Король легонько сжал руку, покрытую свежими шрамами. – Прости!