– Я с тобой! – для подтверждения лури вцепилась в рукав его камзола, еще и когти выпустила.

– Нет, мам. Тебе лучше остаться.

На миг лицо девушки стало мягким, будто ее по голове погладили, но тут же глаза настороженно блеснули.

– Нет! Я тебя не пущу одного!

– Мам, я иду к деду. Тебе же неприятно было там находиться. Я ненадолго. Просто спрошу у него, что он знал о семействе Хэллар. Не мог же не знать, что жена его сына ведьма. Хочу его еще спросить про вторую пропавшую девицу Хэллар. Кому могли понадобиться ведьмы?!

Рукав выскользнул из когтей лури, но пальцы сжимались и разжимались, делая хватательные движения. Как же сильно ей не хочется отпускать его. На миг Нэран подумал, что возможно лури предчувствует своей ведьминской сутью опасность, но тут же отмел эти предположения. Какая опасность может ожидать его у деда? И идти тут полквартала по оживленной улице.

– Не переживай. Все будет хорошо. Слушайся Сиргала.

Уши лури дернулись, будто возражая, но она все же кивнула и отступила, встав рядом со светловолосым магом.

– Ну, вот и умница, – улыбнулся он. – Ладно, я пошел. Вернусь быстро. Сиргал, если что, ужин я заказал. Не ходите без меня никуда.

– Как скажешь.

Набросив плащ и натянув отороченные мехом сапоги, Нэран нырнул в белую канитель. Это только из окна казалось, что с неба падают перышки, крупные снежинки тут же залепили глаза и нос, тая на лице. Маг натянул капюшон посильнее, придерживая рукой, чтобы тот не слетал, и пошел сквозь метель. Снежная пелена подвела и на этот раз, не дав разглядеть, что кто-то приближается. А себе Нэран еще не настолько доверял, чтобы отличить среди сотен оттенков чувств и переживаний предупреждение об опасности.

Затылок пронзила резкая боль, в глазах потемнело, и маг упал в сугроб.

– Все будет хорошо, – в очередной раз попытался успокоить меня Белый. – Он скоро вернется.

Я метнулась от окна к двери, потом обратно. Вся моя суть сходила с ума.

– С Нэраном будет плохо! – выкрикнула я в лицо Сиргалу. – Я иду за ним!

– Нет, Айвора, – голос Белого стал удивительно мягок и тёпел. – Если ты пойдешь искать Нэрана, то он рассердится. Он ведь велел тебе ждать его здесь.

Почти не управляя собой, я направила когти в глаза Сиргала, остановив их лишь в ладони от побелевшего лица мага.

– Не смей надо мной магичить! – голос стал похож на лай.

– П-п-прости. Не волнуйся ты так. Раннэл ему все-таки дед…

– Сиргал, поверь, с моим сыном случилась беда, – от неожиданной, даже для меня, перемены в голосе Белый и вовсе побледнел. Будто кто-то говорил вместо меня. – Верь мне.

Вдруг предчувствие стало совсем уж невыносимым, потом голова раскололась от боли, я с трудом удержалась на ногах. Немного оправившись и уже не обращая внимания на Белого, я с воем бросилась искать детеныша.

Сиргал не отставал, мало того, он умудрился меня догнать, ухватить за одежду и теперь бежал позади, мотаясь, как репей на беличьем хвосте. Мы почти свалились, споткнувшись обо что-то в переулке. Я судорожно разбросала наметенный снег. Люди!

Сиргал сдавленно охнул, присел рядом на корточки, осмотрел тела.

– Этот еще жив, – он пощупал биение жилки на шее найденных, потом зачем-то хлопнул над телами в ладоши и что-то прошептал, сурово сдвинув брови. – Да и второго убивать не хотели, это печальное совпадение, что у него непереносимость сонного порошка.

Выглядело тело ужасающе – глаза выпучены, лицо посинело и распухло.

Сиргал продолжил осмотр и выудил у человека из-за пазухи цепочку, на которой закачался маленький серебряный кругляш, украшенный зелеными камнями.

– Королевская стража.

– Это охрана, которую нам обещали, – я закружилась на месте, отыскивая следы и запахи, но метель все съела. Зарычав от бессилия, я вернулась к Сиргалу.

– Но ведь это ничего не значит. Эти люди могли стать жертвой грабителей.

– Идем туда, куда шел Нэран!

– Ты права. Если он не дошел к деду, тогда и будем бить тревогу.

По телу прошла волна дрожи от мысли, что придется отправляться в тот дом.

– Ой, – Белый стянул с себя плащ и накинул на меня. – Ты не простудишься? Выскочила на улицу почти раздетая и босиком.

– Нет, не простужусь. Идем, – я старалась не думать о плохом, чтобы не привлекать к Нэрану беду, но сердце отчаянно щемило, говоря, что беда уже случилась.

Теперь вел Сиргал. Причем, нам даже пришлось немного вернуться. Может, я нашла каких-то чужих людей.

Дом с золотисто-желтыми стенами почти скрывал снегопад. Такой радостно-яркий вид и такая темнота внутри. Я прижалась к Белому, стараясь отгородиться от холода и темноты страшного жилища. Как мой детеныш мог жить здесь и при этом вырасти настолько светлым. Сиргал обнял меня, ободряюще улыбаясь.

– Мы просто спросим слуг и уйдем.

Но ни возле ворот, ни возле дверей никого не оказалось. Сиргал постучал и, не дождавшись ответа, толкнул створки.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь?

– Не входи! – я вцепилась в Белого.

Но было уже поздно. Одна из дверей приоткрылась, и к нам вышел тот человек, которого Нэран называл дед.

– Господин Раннэл…

– А вот и вы.

Я отступила в ужасе, чувствуя, как из-под темной невзрачной оболочки разворачивается ослепительная сила Великого мага.

Нэран не успел толком очнуться, даже через забытье чувствуя сильную головную боль, как его грубо приподняли, насильно разжали зубы и влили в рот что-то приторно-сладкое. Маг закашлялся, дернулся, но все же проглотил какую-то часть мерзкого питья. По телу начало расползаться приятное тепло, даже голова перестала болеть, только вот ясности в мыслях не прибавилось, наоборот, они поплыли, став медленными и яркими, как рыбки в фонтане.

Звуки доносившихся до него голосов так искажались, что он с трудом мог разобрать слова.

– Все, он безопасен, куда его?

– С дополнительно изоляцией и поближе к мастерским – мне этот случай любопытен. С таким мы еще не сталкивались.

Дальше его, кажется, несли, Нэран это запомнил не очень хорошо. Тело было легким облачком, не ощущающим прикосновений.

Второй раз он пришел в себя в небольшой комнате. Гладкие, белоснежные стены. Столь же гладкие, но непроницаемо черные, пол и потолок. Окон не было, но под самым потолком на стенах была светящаяся полоска, то ли такая краска, то ли плоские длинные светильники.

Из-за мути в голове юноше казалось, что неподъемный, темный потолок нависает над ним на расстоянии вытянутой руки. Маг с трудом поднялся, опасаясь удариться головой. Потолок по-прежнему нависал прямо над ним. Теперь еще и пол давил снизу, будто желая соединиться со своим собратом наверху и раздавить незадачливого человека, попавшего между ними. Справившись со странным наваждением, Нэран принялся исследовать отведенное ему пространство. Довольно быстро он нашел две почти неотличимые от стен двери. Одна привела его в небольшую комнатку с тем, в чем обычно нуждается любой человек, даже если он пленник. Другая не открывалась, следовательно, вела наружу. Ободренный догадкой и злостью, Нэран приготовился разнести дверь в щепки, но отчего-то заклятия не хотели твориться, даже самые простейшие. Да что там, он даже не мог сосредоточиться настолько, чтобы создать фокус заклятия, и отчего-то ни слова, ни жесты не помогали. Измучившийся и обессиливший, Нэран вернулся обратно на тоненький матрас, на котором очнулся, и прилег, закрыв глаза. Голова немилосердно кружилась, в желудке неприятно тянуло.

И тут вдруг дверь открылась. Всего на мгновение, маг даже сесть не успел, как створка захлопнулась, слившись со стеной. На полу остался стоять поднос с едой.

Нэран поднялся и подошел к еде, больше из любопытства, потому что есть не хотелось.

– А неплохо, однако, живут местные узники, – подивился Нэран.

Разносолов особых не предложили, но еда была добротной и обильной. Юноша сглотнул слюну, набежавшую от запаха жареного мяса и каши с овощами. Внутренности вроде успокоились, и Нэран решил подкрепиться. Маг утащил поднос к матрасу и с удовольствием пообедал, а может, поужинал, узнать какое сейчас время суток, не было никакой возможности.