Стоило исчезнуть последней крошке еды и последней капле воды, как поднос исчез, лишив всякой надежды использовать его как оружие против пленителей.

Странно, но отчего-то еда не добавила сил, мысли начали только больше путаться, стало сильно клонить в сон. Нэран свернулся на матрасе калачиком, тщетно борясь с отчаянием и желанием заплакать. Немного утешало только одно – Айвора под надежным присмотром Сиргала. Она цела, она в безопасности.

Но кому мог понадобиться он сам? Юноша не знал ответа на этот вопрос, мог только предполагать. И самым первым предположением было то, что он попал в руки тех, кто семнадцать лет назад похитил госпожу Нэю Элиэ. Он копал, разыскивая информацию, и, наверное, копнул правильный корешок. Вот его и убрали, пока какая-нибудь страшная тайна не всплыла. Впрочем, всплывали еще мысли о Великом маге, уж больно во вкусе всемогущих была его черно-белая темница, но их быстро съела замутившая мысли пелена.

Нэран не знал, сколько времени прошло, прежде чем в голове у него снова немного прояснилось. Маг начал подозревать, что в еду было подмешано зелье. Поднявшись, он начал двигаться по комнате, стараясь разогнать кровь, чтобы мысли быстрее пришли в норму. Тактика помогла, вскоре он даже смог проследить почти половину ниточки заклятия.

Маг находился в дальнем от двери углу, когда принесли новую порцию еды. Благоразумно решив к ней не прикасаться, юноша вернулся к своему занятию.

Однако, через некоторое время, дверь снова открылась, и в комнату ввалились четыре человека одинаково мощного телосложения. Нэрана загнали в угол, с легкостью скрутили и уложили на пол. Потом один из «гостей» зажал магу нос и от души напоил зельем. Он же проследил, чтобы все было проглочено, и лишь только после этого дал знак своим товарищам отпустить пленника.

Униженный, забрызганный липким зельем, Нэран снизу вверх с ненавистью смотрел на обидчиков. Были эти четверо ничем не примечательны, и более всего походили на самых обычных крестьян. Только у тех, кто трудится в поле, не бывает таких тяжелых, холодных взглядов.

– Выбирай, – сказали магу. – Либо ты принимаешь зелье приятным способом, либо тебя будут поить. Впрочем, смотри, что тебе нравится.

И они ушли.

Нэран долго умывался в туалетной комнате, пытался вызвать рвоту, но зелье не желало покидать внутренности, и вскоре мысли затянула привычная уже пелена. Кто-то нашел весьма действенный способ пленить любого мага.

Впрочем, в чем-то это безмыслие, вернее невозможность мыслить, было благом. Соображай сейчас Нэран здраво, он сошел бы с ума, а так дни тянулись, он даже не знал, сколько времени здесь провел, забывая сколько раз приносили еду. В замутненное сознание юноши закрадывалось подозрение, что он останется навечно в этом черно-белом мире.

Иногда он еще как-то пытался протестовать, старался разогнать зелье в крови, бегая по комнате, выпивал как можно больше воды, благо ее всегда хватало в бадейке для умывания. Как она там появляется, Нэран не задумывался. Но такие всплески становились все реже и реже.

Но вот однажды дверь открылась, и внутрь шагнул высокий человек в белой мантии. Светло-зеленые глаза со зрачками-иголочками впились в Нэрана. Как всегда безукоризнен. Эдин Райлар собственной персоной.

Нэран, меньше всего ожидавший увидеть здесь своего бывшего начальника, приподнял голову.

– Эдин! Это ты? Как хорошо, что ты пришел!

– Я тоже рад тебя видеть, – холодно улыбнулся архивариус, потом обернулся и бросил в коридор какой-то приказ. Что Эдин сказал, юноша не расслышал из-за звона в ушах.

На зов архивариуса явилась уже известная магу четверка.

– В мастерскую, – велел Эдин. – Я буду ждать.

Нэран не то что начать сопротивление, пошевелиться не успел, как его вздернули на ноги, заломили руки за спину и в таком скрюченном состоянии выволокли в коридор. Знакомый такой коридор, отделанный светло-серым камнем.

– Я же в Башне?! – спросил маг у спины Эдина.

Архивариус обернулся через плечо.

– Догадливый мальчик.

Тут его затащили из коридора в комнату и у юноши вылетели из головы все вопросы, взгляд приковала фигура возле стены. Гварна. Нэран не сразу понял, что руки волшебного существа в колодках, а широкие черные крылья и вовсе прибиты небольшими такими костыльками, удобно вошедшими в раствор между камнями.

– Привязывайте его к столу, – скомандовал Эдин. – Начнем сегодня с малого.

Почувствовав, что вокруг нее что-то происходит, гварна подняла голову, и юноша поразился еще больше – у магической твари было человеческое лицо. Ему уже приходилось видеть этих созданий Великих магов. Если лурги хранили места средоточения на земле, то гварны защищали подступы с воздуха. Еще летуны были замечательными посыльными. Вот только встретиться с таким лицом к лицу и врагу не пожелаешь. Человеческие черты причудливо смешивались с птичьими и нетопыриными. Отличалось от человеческого и тело, с мощными грудными мышцами и птичьими лапами вместо ступней. У этой же, если не считать крыльев, изменения были незначительными. На миг Нэрану показалось, что он уже где-то видел это лицо. Маг бы даже, пожалуй, смог ее узнать, если бы не слипшиеся сосульками черные волосы и мутные, похожие на свинцовые бляшки, глаза.

Но его уже растянули на столе, и возможность рассмотреть гварну пропала.

– Замечательно, – над Нэраном склонился архивариус, хотя архивариус ли. – Благодарю. Пока можете быть свободны.

– Эдин, что происходит? Почему я здесь? Что ты собираешься со мной делать? Что вы вообще делаете?! – юноша дернулся, на миг чувства прояснились, омытые яростью, но порыв длился недолго, он вновь бессильно уронил голову, ударившись затылком.

– Ты здесь, потому что ты, это ты. Потому что твои родители не озаботились узнать подходят ли они друг другу.

– Я ничего не понимаю. Зачем вы меня поймали?

– Видишь ли, это наша работа, отслеживать таких как ты. Чтобы среди родов магов и ведьмаков не появлялось детей с отклонениями. А то и до появления уродцев, таких как вот она, – архивариус кивнул куда-то в сторону, как Нэран догадался, на гварну, – недалеко.

– Но ведь это гварна! Создание Великого мага.

– О нет. Она потомок гварны и человека. Не знаю, какой извращенец польстился на эту крылатую мерзость. Жаль, что мы не можем его вычислить.

– Но такое невозможно! Гварны ведь, как и все создания Великих магов, бесплодны!

– Предполагалось, что так. Но то ли в работу Великого мага вкралась ошибка, то ли для вашей проклятой сильной крови и бесплодность не преграда. Но не будем больше отвлекаться, займемся тобой, дружок, – и на виски юноши легли ледяные пальцы.

Некоторое время Нэран ничего не чувствовал, кроме неприятной щекотки в носу, потом давление стало сильнее, переносицу заломило, будто туда кто-то надавил изо всех сил. В ушах зашумело.

Нэран, как образованный маг, знал много способов против проникновения в суть, но сейчас не мог их использовать, как и любое заклятие. Фокус просто сбивался и все тщательно выстраиваемое рассыпалось, еще и подтачивая природную защиту юноши. Нэран заметался по собственному сознанию, как зверь в клетке, бессильный что-либо сделать.

А Эдин все давил и давил, отключая природную защиту и подавляя сознание, чтобы пробиться к сути.

Нэран сначала зарычал, а потом закричал, забился в ужасе. Одновременно внутри кто-то маленький, но всезнающий и бесконечно мудрый, вдруг словно переломил этот поток ужаса и отчаяния и обрушил его на мучителя.

И давление разом исчезло, пальцы исчезли с висков, будто оставив после себя льдинки. Нэрана оставили в покое. Юноша с трудом отдышался, чувствуя, как кровь стучит в голове, потом огляделся. Эдин стоял неподалеку, закрыв лицо руками, и из-под бледных тонких пальцев на белую мантию капали темно-алые капли.

Наконец, архивариус справился с собой. И Нэран поразился, насколько тот постарел. В светлых волосах засеребрились седые пряди, щеки обвисли, кожа покрылась морщинами и пигментными пятнами.