– Аль пытался убить Великий маг?

– Да. Король посылал ее с поручением к Великому магу, а тот, как услышал в чем смысл просьбы короля, сразу как шарахнет, а она как переместится!

– Ужас что такое.

– Да! Расскажи же, что с тобой произошло? Почему Алиэр не мог тебя позвать?

– Не знаю. На выезде из города на меня напал кто-то с помощью магии. Я не успел ничего сделать, машинально переместился прямо в замок Великого мага.

– Ты умеешь перемещаться?! – восхитилась Тесса.

– Умею.

– И что? Как тебе удалось выбраться?

– Там были твой брат, мать Нэрана, а потом появился и сам Нэран с одной девушкой. Не знаю как, но этой девушке удалось победить Великого мага.

– И?! – собеседница мага зачарованно замерла.

– Нам удалось выбраться из замка. Твой брат на свободе.

– Где он?! – Тесса вскочила, готовая бежать, искать.

– Он в доме отца Нэрана. Я один переместился в столицу.

Госпожа Орр немного успокоилась и присела обратно на диван.

– А он. Когда он вернется?

– Скоро.

– Как я рада, что ты пришел и рассказал мне обо все! Сиргал жив!

Сердце юноши чуть не остановилось, когда Тесса обняла его и чмокнула в щеку. Эти нежные ручки, этот такой теплый, домашний и уютный запах.

– Да.

– Ты уже был в замке? Рассказал все Алиэру? Он очень переживает за своих друзей.

– Нет. Не был. Я сначала хотел увидеть тебя.

– Меня? – удивилась Тесса.

– Тебя. Госпожа Орр, я хотел спросить вас кое о чем, – Аданэл судорожно вцепился в браслет с сапфиром. Словно искал в нем поддержку.

– О чем же?

Маленький маг вдруг страшно побледнел, потом покраснел, губы его подергивались, но Дан ни слова не говорил, словно языкастый Колючка вдруг утратил дар речи.

– Ну что же? – Тесса с любопытством заглянула собеседнику в глаза, при этом очаровательно склонив голову.

– Госпожа Тесса, будьте моей женой! – на одном дыхании выпалил Аданэл.

Белесые реснички хлопнули.

– Что? Вы шутите, господин Ланро? – девушка холодно отстранилась.

– Нет! – он упал на колени. – Я не шучу. Я полюбил вас с первого взгляда! Прошу, не отказывайте! С тех пор, как я тебя увидел, я могу думать только о тебе, я дышу для тебя, я живу только тобой!

Тесса с расширенными глазами и побледневшим лицом слушала мага. Юноша, заметив, что возлюбленная слушает его испуганно, замолчал. Аданэл не знал, что делать, как можно ее убедить в том, что если она скажет «нет», он просто умрет.

В голубых глазах блеснули слезинки, Тесса печально опустила голову.

– Прости.

И он все понял.

– Ты очень хороший и очень мне нравишься, – быстро заговорила девушка, будто оправдываясь. – Но ты сильный, ты справишься. А он…

– Кто он?

Тесса вздрогнула от звука этого мертвого голоса.

– Алиэр.

– Но как же?.. Это король-то слабый?! – хмыкнул Дан. Может еще не все потеряно? Неудивительно, что девочка влюбилась в такого яркого мужчину, как Его Величество. Но ведь никто не допустит брака короля и девушка из небогатого простого рода, пусть и магического.

– Слабый. Он только и делает, что занимается своими государственными делами, ему даже опереться не на кого. Никто даже не подумает, как ему все это дается! – разгорячилась Тесса. – И еще… После того, как он пытался вызвать тебя, чтобы спасти, чаша с водой взорвалась… – теперь она явно не видела перед собой ничего, переживая какие-то недавние события.

– Его Величество ранило? – догадался Аданэл. – Сильно?

Тесса печально кивнула.

– Оба глаза необратимо повреждены.

– Создатель! Неужели ничего нельзя было сделать?!

– Нет. Оба королевских лекаря почти мгновенно прибыли, но у него вместо лица было просто месиво! Аль тоже задело, но не так сильно.

– Какой ужас!

– Теперь ты понимаешь почему? Король слеп. Я сама предложила Алиэру жениться на мне. Я стану его глазами.

– И он согласился?! Он согласился принять от тебя такую жертву?!

– Я пригрозила покончить с собой, если он откажется. И если попробует убить себя, тоже. Ни совет, ни министры не возражали. Им же не хочется, чтобы их дочери выходили за калеку. Так что через месяц, когда глаза Его Величества как следует заживут, проведут обряд, а потом свадьба.

Аданэлу казалось, что он видит кошмар. Юноша молча поднялся, и будто ничего не видя перед собой, побрел к выходу. Тесса хотела остановить его, что-то сказать, но, глядя вслед, промолчала.

Дан весь день бродил по городу. Заглядывал в знакомые трактиры и магазинчики, здоровался с их хозяевами, только не покупал ничего. Ближе к вечеру выбрался на берег Гранны. Закат, словно желая порадовать, играл такими красками, что просто дух захватывало. Аданэл не думал ни о чем, он уже все для себя решил и сейчас просто прощался с этим миром. Любовался напоследок, благодарил за то, что тот подарил ему восемнадцать лет жизни. Когда стемнело, юноша еще раз пришел к дому Орр, постоял, глядя на то, как темнеют окна, и направился к королевскому замку.

Стража, увидев кольцо королевского мага, легко пропустила юношу внутрь. Окольными путями, чтобы не встретить никого из знакомых, он пробрался в свою комнату. Какое маленькое, жалкое жилище. Никогда не появится здесь женщина, которую он полюбил по-настоящему, всем сердцем.

Дан присел на кровать, посидел так немного, не зажигая свечей, потом снял плащ, подошел к столу, и устроился за ним, чтобы написать свое последнее письмо.

«Милая Тесса, даже в этот момент не могу не думать о тебе. Ты добрейший и прекрасный человек, надеюсь, твоя жизнь с королем будет счастливой. Не печалься обо мне. Когда ты будешь читать это письмо, я буду уже мертв. Я все решил. Вдали от тебя я жить не смогу, а мешать вашему счастью, твоему счастью – не в силах. Прости меня. Дан».

За подписью растеклась некрасивая клякса, но юноша не стал переписывать, кто же станет придираться к предсмертной записке. Присыпав письмо песком, он сложил его в несколько раз и подписал на получившемся квадратике «Тессе Орр».

Аданэл решил, что умрет на рассвете. А до рассвета время принадлежит ему. Маленький маг перелистал любимые книги, написал письма матери и королю. Потом, когда край горизонта начал светлеть, юноша сел в кресло, положил перед собой браслет с сапфиром и поставил кубок с вином. За кубком пришлось красться в королевскую кладовку, но травиться из чашки с отбитым краем показалось как-то глупо.

– Нэрея, – позвал Аданэл.

Синий камень вспыхнул ярче, а потом рядом со столом возникла полупрозрачная фигура аки.

– Здравствуйте, господин.

– Нет. Зови меня просто Дан. Как ты? Как тебе живется в камне?

– Хорошо. Только скучно.

– Ты как-то связана со мной магически или духовно?

– Нет.

– То есть если я умру…

– То я так и останусь жить в браслете.

– Хорошо. Ты можешь превратить вино в этом кубке в яд?

Аки заглянула в кубок.

– Да.

– Тогда создай, пожалуйста, такой яд, чтобы от него не было противоядия, но действовал он бы незаметно и безболезненно. И быстро.

– Хорошо, Дан. Но зачем тебе?

– Так нужно.

Аки кивнула и помешала пальцем вино в кубке, от поверхности поднялся легкий синий дымок.

– Готово, Дан.

– Спасибо, Нэрея, – он взял кубок, улыбнулся призрачной девушке напоследок.

– Что вы делаете? – всполошилась Нэрея.

– Прощай! – вино ничуть не изменило свой вкус, оставшись таким же превосходным. Юноша решил было, что аки его обманула, но силуэт девушки раздвоился, мир вокруг внезапно потемнел и Аданэл провалился во мрак.

Кодекс мага

Утром Нэран проснулся позже всех, никто не решился побеспокоить больного, и юноша долго лежал бессмысленно глядя в потолок. Ему не хотелось вставать, не хотелось ничего делать. Если встанешь, то придется что-то решать, думать как жить дальше. Застыть бы вот так навсегда… Чтобы никаких мыслей, никаких действий и последствий этих действий. Мелькнула даже мысль о самоубийстве, но юноша откинул ее как окончательно порочащую его, выраженное проявления слабости. Да и он точно знал, что Айвора недолго его переживет, сильно расстроятся Сиргал и дед, может, немного будет переживать Лэли.