– Почему?

– Нас снова схватят маги Башни!

– Ты про что? При чем тут маги Башни. Разве ты был не в плену у Великого мага?

Вдруг по замку разнесся ужасающий грохот, пол под ногами начал проваливаться, гварна взмахнула крыльями, словно обнимая всех ими…

Очнувшись, Нэран не сразу понял, где он находится. Отчего-то переход в этот раз дался гораздо тяжелее, чем в прошлый. Сердце снова стучало где-то в горле. Юноша сел, чувствуя, что если останется лежать, то задохнется.

– Как ты?

– Мама! – она сидела возле его кровати. Так странно. Раньше она бы прыгнула к нему обниматься, сейчас же только чинно взяла за руку. Озорной, полукошачий облик плохо вязался c образом благородной девы. Маг совсем потерялся от противоречивости собственных чувств.

– Тебе обязательно нужно показаться лекарю, – ну хоть что-то не изменилось.

– Где мы? И где все остальные?

– Мы в доме рода Хэллар. Твоя подруга перенесла нас сюда. Остальные отдыхают, сейчас ночь на дворе.

– Понятно, – Нэран, чувствуя слабость, откинулся на подушку. – Мама, ты уже виделась с отцом?

Она кивнула.

– И что? Он сильно расстроился из-за того, что ты не вернулась к человеческому облику?

– Нет, но… – лури опустила глаза. – Он мной недоволен, моим духовным состоянием. Говорит, что я загнала себя в клетку, – но тут же Айвора улыбнулась. Хотя, теперь, наверное, Нэя. – Но, я думаю, я смогу привыкнуть к себе нынешней. Можно прикупить домик где-нибудь в глуши, где люди не бывают, и жить потихоньку.

– Мама, а раньше тебя не смущало, что ты отличаешься от людей.

– Сынок, это было раньше, – лури потеребила кольцо с изумрудом.

– А как же я? А как же Сиргал?! – Нэран вспомнил свои злые, глупые собственнические мысли. Ему стало вовсе не по себе, когда на память пришли истории о ведьмаках и ведьмах, как из-за их желания целые города проваливались под землю. Вдруг это его желание так повлияло на решение матери сейчас?!

– Ты уже взрослый. У тебя положение в обществе. Мать с таким обликом, как у меня будет портить тебе репутацию. А при чем здесь Сиргал?

– Он же любит тебя! Он предложил тебе стать его женой!

– Это совершенно невозможно! Глупости!

– Мама! Ты же любила его!

– Общество никогда не примет такой брак. Не важно, что бы мы ни чувствовали друг к другу.

– Ты покраснела. Значит, все же какие-то чувства сохранились! Или он тебе понравился заново? Мама, почему ты хочешь заживо похоронить себя где-то?

Вдруг желто-зеленые глаза нехорошо сузились.

– А ты думаешь, мне легко будет находиться среди людей?! Видеть, как я отличаюсь от них?! Чувствовать себя ущербной?!

– Но ты вовсе не ущербна! – он поднялся, но Айвора, не желая ничего слушать, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.

– Что же я наделал! – Нэран зарылся лицом в подушку. – Лучше бы она оставалась зверенышем! Она не знала ничего про эти отличия и ущербность и была счастлива! А я – эгоист! Захотелось мне маму вернуть! Вернул?! – он ударил кулаком по одеялу.

Сон в эту ночь долго не шел к юноше, хотелось поговорить с кем-нибудь, поделиться своими сомнениями, но все спали. Оставалось только лежать в тишине и предаваться тяжелым думам. Навалилось как-то все сразу. И неизвестность в будущем – куда идти и к чему стремиться. И предстояло еще осознать, что его дед был Великим магом. И мама. И Лэли… А если она решит так же, как и Айвора? Отчего-то крылатая девушка сейчас казалась Нэрану оплотом спокойствия и надежности. Он просто не сможет без нее. Но как все и в самом деле воспримут гварну? Не будет ли ей тяжело среди людей. Ведь обязательно найдется кто-нибудь, кто покажет пальцем. Да и сам он, со своим ведьмачьим даром… Тоже не рядовой обыватель. Может, мама и права. Стоит забиться в какую-нибудь нору и жить там. При случае нужно обсудить это с Лэли, вдруг ей понравится.

– Нэран, ты спишь?

Он и не слышал, как в комнату кто-то вошел.

– Да, Аданэл, – юноша поспешно вытер глаза, а то Колючка потом не отстанет, со свету сживет своим острым языком.

Но сам маленький маг тоже был что-то невесел, он тихонько присел на край Нэрановой кровати.

– Нэран, можно я вернусь домой уже сейчас?

Сердце сжалось, внутри разлился нехороший холодок подозрения – «он хочет вернуться к королю раньше, чтобы предать нас».

Аданэл, не поднимая глаз, теребил браслет с сапфиром, который надел себе на руку. Женское украшение вполне подошло для тонкого запястья.

– Понимаешь, у меня какие-то нехорошие предчувствия. Понимаешь, – пепельноволосая голова склонялась все ниже и ниже. Аданэл Колючка, никогда ни с кем не говорил по душам, разве что с королем, но тот для маленького мага был скорее старшим братом или отцом. – Есть одна девушка…

Нэран нахмурился, а потом, сообразив в чем дело, слушал уже с улыбкой.

– Мне не удалось с ней объясниться. Понимаешь, я раньше никогда не испытывал такого. Мне очень страшно. Вдруг она меня не полюбит.

– Это для нее подарок? – спросил Нэран, кивая на браслет. Ему было искренне жаль маленького мага. Все при дворе знали о его неоднократных неудачных ухаживаниях. Женщины Дану нравились как назло рослые и статные.

– Да. Но теперь не знаю, стоит ли дарить украшение с такой начинкой. Понимаешь, – Аданэл отчаянно посмотрел на друга. – Я уже не раз признавался в любви, но еще никогда так…

– Не переживай, – вот как его успокоить. Сказать банальное, она тебя недостойна, раз не ответила на твои чувства? То-то Колючка посмеется. – Дан, а вдруг она тебя тоже любит? Надо сначала поговорить с ней. Лучше все узнать сразу, чем мучиться в неизвестности.

– Если все узнаешь сразу, так и надежды никакой не остается! – Аданэл почти выкрикнул это в лицо Нэрану, сжав кулаки перед грудью. – Так можно я вернусь уже сейчас?

– Дан, а кто это хоть? Снова госпожа Аль Арвэ?

Маленький маг покачал головой, молча поднялся и ушел. Так и не дождавшись разрешения. Нэран, впрочем, был уверен, что разрешение Колючке не очень-то и нужно было, просто хотелось поделиться с кем-то душевными терзаниями, пока они не порвали душу на клочки.

Странно, но разговор с Даном, успокоил, и одновременно лишил последних сил. Мысли предатели разбежались, и юноша тихонько скользнул в сон.

Скоро он увидит Тессу, скоро он увидит Тессу, скоро он увидит Тессу. Как же страшно. Как хочется, чтобы время ожидания поскорее закончилось, и чтобы никогда не кончалось. Если бы Аданэл мог посмотреть на себя со стороны, он бы испугался. Взгляд безумный, лицо бледное, волосы всклокоченные, движения резкие и беспорядочные, будто у марионетки в руках пьяницы.

В замок юноша не решился заглянуть и поэтому дожидался утра у дома рода Орр. Он замерз, а возле ворот появилась протоптанная в снегу тропинка, пока кто-то из проснувшихся слуг не выглянул и не заметил раннего гостя.

На Аданэла странно косились, но все же узнали королевского порученца и доложили госпоже о его приходе.

– Дан! – Тесса так спешила, что запнулась о порог. Аданэл бросился поддерживать возлюбленную…

Упали они вместе, к счастью, на стоявший неподалеку от двери диван.

– Дан! Ты вернулся!

Юноша не верил, что происходящее с ним – правда. На него смотрели сияющие голубые глаза, всем телом можно было ощутить тепло любимого тела… Но Тесса покраснела и сползла с придавленного гостя. Руки потянулись удержать, но в смущении опустились.

– Я вернулся.

– Ты жив! Алиэр очень за тебя волновался! Он очень переживал, думал, что отправил тебя на верную гибель! Он пытался позвать тебя магически, но ничего не получилось! Чаша с водой взорвалась. Мы решили, что ты в плену у Великого мага. Ты знаешь, оказывается, во всем виноваты Великие маги, это они все затеяли, они похищали людей, другой Великий маг напал на Аль и пытался ее уничтожить, как хорошо, что она умеет перемещаться, – говорила Тесса безостановочно, решив вывалить на гостя сразу все новости.