– Простите, госпожа Тесса, но вы вовсе не глупы. С вашим братом действительно случилась неприятность, и он, действительно, пропал. Меня зовут Аданэл Ланро, и я как раз по просьбе Его Величества собирал информацию о вашем брате. Сейчас уже поздно, поэтому позвольте проводить вас домой, а завтра с вашего позволения, я зайду к вам. Король непременно захочет вас увидеть.

– Меня? – удивилась и испугалась Тесса.

– Вас. Не бойтесь. Все будет хорошо, я буду с вами.

Аданэл быстро нашел где-то экипаж, и к дому рода Орр Тесса вернулась с шиком. Галантный желтоглазый кавалер помог ошеломленной девушке выбраться, подвел к двери и, поцеловав пухлые пальчики, умчался.

– И ничего мне не рассказал, – опечалилась Тесса.

Девушка постучала в дверь, и вокруг нее засуетились слуги, безмерно счастливые из-за того, что их посетила молодая госпожа. Обычно она жила с родителями в загородном доме, но даже редкие посещения оставили в душах слуг неизгладимый след. Эти люди очень полюбили безыскусную, необыкновенно добрую и милую Тессу.

Блудный маг

Нэран долго бродил по городу, не зная куда податься. Близких друзей у него, кроме Сиргала, не было, разве что король. Но вдруг Алиэр к этому причастен?! Вдруг он знает о том, что происходит в Башне магов, и все, что случилось с Нэраном, произошло с подачи короля!!! Отчего-то всевиденье мага не распространялось на эту область, оставалось только гадать, что же на уме у Алиэра на самом деле.

Постепенно холод и блуждания по городу так обессилили юношу, что он впал в какое-то странное, полубессознательное состояние, выхватывая из окружающего лишь отдельные моменты. Чаще всего он почему-то четко видел людей. Вот мимо по стеночке прошла скромная женщина. И куда она идет ночью, слегка согнувшись, часто останавливалась и кашляя? А вот серые тени каких-то мужчин. Вот с гордо поднятой головой и горящими в глазах огоньками прошла юная девушка. Ведьма, сразу определил Нэран. Девушка хитро улыбнулась магу, проходя мимо.

И при этом Нэран иногда будто терял управление своим телом, чувствуя себя марионеткой на ниточках, когда его внезапно толкало в какой-то переулок, то наоборот разворачивало с дороги, направляя по самым открытым улицам. Юноша упал бы в конце концов куда-нибудь в сугроб и замерз насмерть, если бы его вдруг не выдернул из забытья резкий окрик и рывок за плечо.

– Почему я не могу выбраться из города?! – закричала гварна прямо ему в лицо.

Нэран захлопал глазами, глядя на разъяренную девушку, а потом медленно потерял сознание, увлекая гварну за собой в сугроб.

К удивлению Аданэла, король принял его без промедления, несмотря на позднюю ночь.

– Ваше Величество, – укоризненно сказал королевский доверенный, глядя на синяки под глазами монарха, – опять вы всю ночь не спали.

Алиэр расхохотался.

– Аданэл, как хорошо, что ты не моя жена. Запилил бы. Увы, рад бы отправиться в кровать, да обстановка не позволяет. Тебе что-то удалось узнать о Нэране?

– Почти. Семейство Орр в лице его сестры разыскивает сына.

Король задумчиво потер подбородок.

– То есть семейство Орр тоже ничего не знает о судьбе пропавших. Итак, что мы имеем? Дан, да ты присаживайся, – маленький доверенный благодарно кивнул и плюхнулся на стул. – Нэран пропал первым. Кто его захватил, непонятно.

– А что ребята говорят? Кто за ним следил?

– Самые надежные люди. Не предполагал, что у сына генерала Амеро аллергия на магические зелья. Бедный парень, – Алиэр был искренне опечален.

– Да, жаль, – Аданэл с упомянутым несколько не ладил, но с кем вообще ладил Аданэл Колючка?

Юноша был из тех редких людей, которые знали о плане Его Величества объединить вокруг себя молодых отпрысков знатных и незнатных родов. Если главы семейств и старшее поклонение, были приверженцами консервативного правления отца Алиэра, то сам нынешний король, начал в королевстве слишком резкие изменения. Сопротивление почувствовалось сразу. Алиэру самому не нравилось, что он сталкивает отцов и детей, но события уже несколько выбились из-под контроля одного человека, теперь оставалось только придерживать вожжи, чтобы повозка не сорвалась в пропасть.

– Элбэр говорит, что они просто ничего не успели заметить. Но стражу к зачарованному и к умершему вызвал не кто иной как Сиргал Орр. Да и свидетели выдели, как над телами заклинал какой-то маг, и с ним была босая полураздетая девушка с кошачьими ушами. Я так думаю, Айвора почувствовала, что Нэран попал в беду, и помчалась его спасать. Сиргал отправился с ней. Думаю, что эта парочка нашла захвативших Нэрана, и сама попала в плен. Хотя это просто предположение. Что там произошло на самом деле… – Его Величество развел руками.

– А городская стража? Поисковая магия?

– Пустота. Полная пустота.

– А не думаете ли вы тогда, что это дело рук Геннерского Великого мага?

Алиэр фыркнул.

– Он не стал бы использовать для обезвреживания наших людей сонный порошок. Ему достаточно было сделать один жест, чтобы полгорода уснуло.

– А если это тот таинственный Великий маг, о котором вам рассказывал Нэран? Если они таились друг от друга?

Король развел руками.

– Может быть. Ничего не могу сказать. В Хэрвеке шесть мест средоточения и шесть Великих магов. А еще есть места средоточения и в соседних государствах. Кто знает, что и какие Великие маги могли не поделить между собой.

– Согласен, но… Не забывайте, что Нэран утащил лури у Геннерского Великого мага.

– Что будем делать? Подождем, что мне ответят соседи. Да, и можешь завтра с утра привести ко мне эту сестру Сиргала. Я хочу с ней поговорить.

– Хорошо, – Аданэл встал, поклонился и, дождавшись позволения, удалился, оставив Его Величество полуночничать в одиночестве.

Ланро единственный из всех доверенных порученцев короля жил в замке, объяснялось это не только тем, что Алиэру мог кто-нибудь срочно понадобиться, но и тем, что юноше просто негде было жить. Так что далеко идти Аданэлу не нужно было, и он вполне успеет выспаться перед завтрашним визитом к госпоже Орр. Но в коридоре юношу окликнули.

– Госпожа Арвэ, – Аданэл с трудом узнал статную девушку в бархатном голубом платье с пеной кружев, с собранными в высокую изящную прическу волосами. Он больше привык видеть свою коллегу в мужской одежде и с локонами, заплетенными в обычную косу. Аль Арвэ была единственной женщиной среди порученцев короля. Впрочем, своим коллегам девушка не уступала нисколько, как в плане магии, род Арвэ, род с сильной кровью, передавал магические способности по женской линии, так и в плане верховой езды, а уж во владении мечом, девица, отец и братья которой были военными, могла дать всем магам. Сын генерала Амеро был ее женихом.

– Есть какие-нибудь новости?

Была госпожа Арвэ необыкновенно хороша собой, яркая, как пламя. Рыжие волосы вились крупными кольцами, золотистая чистая кожа, даже на вид нежная и гладкая, тонкие черны лица и главное украшение – лучистые ярко-синие глаза. Совсем недавно Аданэл Ланро был безнадежно влюблен в красавицу, пока случайно не столкнулся с плачущей девушкой на улице.

– Нет, госпожа.

– Дан, сколько раз я тебе говорила, называй меня просто Аль.

– Да, госпожа.

– Ты же всегда в курсе всего происходящего. Скажи, что за суета началась в столице? Это как-то связано с гибелью Ларна? – те, кто плохо знал безупречную Аль, ни за что не заметили бы ни безнадежности в синих глазах, ни слегка припухших покрасневших век, ни колье с белым агатом – дань трауру.

– А что за суета? – нахмурился юноша.

– А разве ты не заметил, Дан? Меня вечером три раза на улице останавливали, спрашивали про какого-то оборванца.

– И кто же?

– Стража, конечно.