С архивариусом, Эдином Райларом, отношения у Нэрана были довольно прохладными, как впрочем, и у всех магов мужского пола. Женская же магическая часть Башни была безнадежно и навсегда влюблена в холодного красавца. Ответных чувств ни к какой из дам никто в Эдине не замечал, к мужчинам архивариус тоже оставался равнодушен.

– Давно ты нас не проведывал, – приветствовал Эдин бывшего подчиненного коротким кивком.

– Прости, дела.

– Рад, что у тебя нашлось свободное время. Без бороды тебе гораздо лучше, – архивариус встал из-за стола. Был он высок, тонкокостен, все его черты были соразмерны и красивы. Не человек, а само совершенство. Вот только бы в светло-зеленых глазах появлялись хоть изредка какие-нибудь теплые чувства. – Или ты к нам по делам? Как ее зовут?

– Если честно, то по делам. А зовут ее Нэя Хэллар.

– Хэллар… Но, – Эдин нахмурил светлые, изящно изогнутые брови, – ведь Нэя Хэллар твоя мать.

– Я рад, что ты так хорошо знаешь имена членов моего рода, – Нэран осторожно улыбнулся.

– Что-то случилось? Насколько я помню, Хэллар – обычное семейство, без магических способностей.

– Я все же хотел посмотреть…

– Так что случилось? Ты что-то узнал о своей матери? – расспрашивая, Эдин водил руками над поверхностью стола, разыскивая данные о семействе Хэллар.

– Я ее нашел.

– Что?! – архивариус чуть не уронил книгу, оказавшуюся у него в руках, такое явственное проявление эмоций Нэран видел у Эдина в первый раз. – Невероятно. Она же пропала семнадцать лет назад. Или…

– Нет, она жива.

– То ж. Это радует. Ладно, посмотрим, что мне удалось найти. Действительно книга рода Хэллар.

Книга была растрепанной и пыльной, но архивариус даже не поморщился, только бросил короткий взгляд на расчихавшегося Нэрана.

– Кажется, ее не трогали все семнадцать лет.

– Подожди, – Эдин читал. И чем дальше он читал, тем сильнее расширялись его глаза. Архивариус перелистнул несколько страниц, закончив читать описание свойств рода, потом опять надолго замер над страницами. А Нэран рассматривал книгу. Старый переплет, торчащие из него потрепанные страницы, позолоченный корешок. Позолоченный! Маг почти перестал дышать. Золотили корешки у родов с сильной кровью. Корешок книги о роде Элиэ позолоченным был.

Наконец Эдин поднял глаза от страниц, закрыл книгу, некоторое время посидел, массируя переносицу.

– Что?! – Нэран аж подался вперед, умирая от неизвестности.

– Ну ты уже заметил, что корешок золоченый. Род Хэллар, сильная кровь. Дар ведьмачий. Передается как по женской, так и по мужской линии. Дар очень сильный. Своеобразная элита среди ведьм. Не понимаю, почему твои отец и мать не пришли сюда, когда решили пожениться.

– И чтобы тогда? Совет не разрешил бы им пожениться?

– Запретил бы. Род магов и род ведьм с сильной кровью. Оба рода гарантированно передают способности по наследству. Независимо от пола младенца. Ведьмак с даром мага.

– Но я ничего никогда в себе не ощущал особенного!

– А ты думаешь, ведьмаки ощущают себя чем-то особенным? Ведьмачий дар более естественен, чем дар мага. Кстати, там есть еще очень интересные данные. Наследницами рода были две девицы. Нэя Хэллар и Нэрея Хэллар. Твоя мать пропала семнадцать лет назад. Вторая девица Хэллар тоже исчезла и тоже бесследно. Шестнадцать лет назад.

Нэран на эти слова внимания почти не обратил, переживая новые сведения о себе самом.

– Ладно, Элиэ. Иди-ка ты домой, вид у тебя что-то неважный. У тебя со здоровьем все в порядке?

– Да, – Нэран потер грудь и поморщился. Лечебную настойку утром из-за волнения выпить он забыл. – Спасибо за помощь, я, наверное, действительно пойду.

– Не за что. Обращайся. Передавай привет матушке.

– Передал бы, но она все равно не помнит прошлой жизни.

– А что с ней случилось? Ты так и не рассказал.

– Я нашел ее в Геннерском лесу. Великий маг превратил ее в лури.

– Это чудовищно.

– Ты слышал когда-нибудь о таком?

– Нет, не приходилось. А где Нэя сейчас?

– В доме деда, – слова вырвались сами собой, Нэран даже не знал, зачем он соврал. Но менять ничего не стал. Так ли уж важно архивариусу, где сейчас находится лесная стражница.

На этом они распрощались. Лури ждала на том месте, где он ее оставил. Начавшийся снег изрядно припорошил плащ и синее платье.

– Ты вернулся!

– Да, пойдем.

– Мы пойдем к Сиргалу?

– Да. Только сначала зайдем кое-куда. Нужно снять комнату. Мы же не можем обременять Сиргала вечно.

– Что значит обременять? У Сиргала хорошо, мне там нравится.

– Кстати, почему ты его называешь Белым? Из-за светлых волос?

– Из-за волос? Нет. Он белый изнутри. Белый и теплый. Яркий.

Магом Сиргал был средним по способностям, так что лури имела в виду, скорее всего, душевные качества, описывая светловолосого мага изнутри.

– Тот, чья одежда, такой же.

– Это сестра Сиргала. Я с ней не знаком.

Маг снял три комнаты на одном этаже, в хорошем доме. Позволить себе купить дом в столице на жалование королевского доверенного посланника юноша не мог, но существовать безбедно оно позволяло.

Договорившись с хозяином о том, что вечером они перевезут вещи, Нэран решил пройтись с лури по магазинам и купить ей нормальную одежду, да и другие разные личные вещи молодой женщине не помещали бы.

Больше всего лесной стражнице понравилось в маленькой кондитерской, где можно было присесть, погреться с мороза, выпить горячую чашку травяного отвара и вдоволь насладиться всем разнообразием сладкого товара.

Наконец, они отправились к Сиргалу. Снегопад еще усилился, и теперь ничего не было видно уже в десяти шагах. Ноги тонули в нарождающихся сугробах, грозящих к утру перегородить улицы.

Нэран даже не сразу понял, что происходит, когда из снегопада вынырнули какие-то люди, и лури бросилась им навстречу.

Лури – опасный противник для человека, редко кому удается выстоять один на один с лури или лургом, это сложно даже для двоих-троих. Но сейчас лесную стражницу сковывала непривычная, неудобная для нее массивная одежда, а нападающие были мастерами своего дела.

Нэран растерянно смотрел, как лури отлетела в сторону, а к нему прыгнул человек с ножом.

Маги всегда считали обучение воинскому искусству ниже своего достоинства. Зачем истязать себя, махая руками, отягощенными мечом, когда можно нанять обычных людей, чьи жизни не жалко, или купить у Великого мага какую-нибудь магическую тварь вроде лурга. А, кроме того, есть же еще и магия, которая сама по себе лучше любого меча.

Вот только, чтобы создать какое-нибудь заклятие, нужна сосредоточенность, внутреннее спокойствие духа. А вот спокоен Нэран не был. Так что, даже сделать ничего не смог против ударившего. Маг упал, заслонился рукой. И вдруг снегопад вокруг будто бы загудел. Нэрана словно кипятком окатило. Сверху навалилась страшная, материально неощутимая тяжесть, придавившая к земле. Из пурги в нападавших ударил столп белого света.

Маг слезящимися глазами сумел рассмотреть на том конце заклятия только расплывчатую фигуру с длинным посохом, из навершия которого и бил свет. Но стоило моргнуть, как таинственный спаситель исчез. На утоптанном снегу осталось только четыре неподвижных тела. К пятому Нэран пополз из последних сил.

– Мама!

Лури вздрогнула и открыла глаза, стащила чепчик с головы, порвав завязки. Освобожденные кошачьи уши настороженно встопорщились, почему-то Нэрану четко запомнились помятые шерстинки на них. Ноздри лури раздулись.

– Что?

– Я чувствую присутствие Великого мага! – лесная стражница оскалилась, лицо ее стремительно теряло человеческие черты. – Чужого мага!

– Да, здесь был кто-то. Но ушел. Лучше помоги мне подняться.

Лури резко обернулась к Нэрану, безошибочно нашла место, куда пришелся удар ножа. Кое-чем помочь себе маг все же успел – сгустил воздух перед телом, но сделал это на очень маленькой площади. Лезвие скользнуло по своеобразному щиту и оставило довольно длинный, но неглубокий разрез на ребрах.