Нэран, не долго думая, отправился к другу.

– Сиргал? – на стук никто не отозвался. Маг тихонько приоткрыл дверь и замер на пороге, пораженный открывшимся зрелищем.

– Что здесь происходит?!

Сонная лури подняла голову с груди Сиргала, тут же глаза ее радостно распахнулись, она выскользнула из-под обнимавшей ее руки.

– Ты проснулся! Тебе лучше!?

Проснувшийся хозяин дома вздрогнул, увидев, кто сидит на его кровати.

– Чего вам? – спросил он, широко зевая. – Поспать не даете!

– Что здесь происходит, я спрашиваю?!

– А что происходит? – Сиргал сел, потянулся, оглядывая гостей.

– Почему вы спите в одной постели?

– Что?! – Сиргал дернулся и свалился с кровати, в ужасе глядя на лури. Одна лесная стражница с радостной улыбкой переводила взгляд с одного юноши на другого.

– Мам, зачем ты пришла к Сиргалу?

– Мне погреться хотелось, – недоуменно пожала плечами лури. – Дом хороший, но вокруг нет леса. Одни люди. Слишком много людей. Когда рядом кто-то теплый – лучше.

– Ну грелку бы попросила! – продолжал злиться Нэран.

– А ты понял, что она имеет в виду, говоря «теплый»? Жизненную и духовную силу. Если она рядом с кем-то, то близкое присутствие перекрывает негативные энергии, – вдруг Сиргал щелкнул пальцами. Лури отдернулась, будто в нее что-то летело. Соскочила с кровати и оскалилась, в глазах блеснули желтые огоньки.

– Что ты сделал?

– Бросил в нее комком отрицательной энергии.

– Ясно. И она смогла это увидеть? Мам, ты видела, что сделал Сиргал?

Лури покачала головой, да так сильно, что пегие волосы взвились вихрем, она приложила руку к груди.

– Здесь почувствовала. Знала. Только не ждала, что Белый так сделает. Что он может так сделать!

Сиргал от подушки увернуться и не смог и растянулся на полу.

– Ну прости, – улыбнулся светловолосый, глядя снизу вверх. – Уж больно хотелось проверить. Знаешь, – обратился он уже к Нэргалу, устраиваясь на полу поудобнее и подпирая голову рукой. – Больше всего это похоже на ведьмачье умение чувствовать. Род твоей матери и твой проверяли на совместимость? Она была магом, ведьмой или обычным человеком?

– Я не знаю… – растерялся маг.

– Тогда тебе нужно сходить в Башню Магов.

– Да. Король советовал то же самое.

– Это мудрый совет. Может, они смогут что-нибудь придумать и с возвращением твоей мамы к человеческому облику.

– Ты прав. Я немедленно туда отправлюсь.

– Я с тобой! – Вскинулась лури.

– Конечно ты со мной. Пошли собираться. Сиргал у тебя не найдется какой-нибудь женской одежды?

– Да, вещи сестры. Я велю их приготовить. И позавтракайте, хотя бы.

В синем платье с широкой юбкой, синем же чепце с пышными кружевами, скрывавшем уши и пегие волосы, лури смотрелась просто как странноватая, некрасивая человеческая девушка. Маги придирчиво осмотрели работу служанок.

– Так гораздо лучше, – облегченно вздохнул Нэран.

– Все очарование пропало, – уголки губ Сиргала разочарованно опустились.

Лесная стражница же ощупывала себя, гладила ткань, пыталась рассмотреть себя сзади.

– Тебе что-то не нравится? – спросил Нэран.

– Мне неудобно, но одежда…

– Что? – светловолосый маг от любопытства даже голову набок склонил.

– Она…

– Ну что? Что?

– Белая, как ты.

– А почему ты меня называешь Белым?

– Вечером спросишь, – Нэран утащил лесную стражницу за собой.

– А куда мы идем? – ну улице лури держалась так близко к магу, будто хотела в него вжаться. Чтобы не мучить ее, Нэран кивнул извозчику, помог девушке забраться внутрь.

– Куда? – рыжий извозчик обернулся к пассажирам, друг глаза его расширились, рот открылся. – О…

– Что?! – Нэран дернулся было. Он не ожидал, что лесную стражницу узнают так сразу.

А лури подалась вперед, нос к носу с извозчиком, замерла, по-кошачьи принюхиваясь.

– Господин, кто она?

Девушка отстранилась от обнюхиваемого.

– Ты мне нравишься. Ты мой сородич?

– Она ведьма? – рыжий посмотрел на мага.

– Я не знаю. Сейчас она – лури. А кем была раньше…

– Лури?! – в карих глазах извозчика мелькнуло сочувствие. – Бедная. Тяжело ей. Не бросайте ее, а то погибнет.

– Да я и не… Стой! А ты откуда знаешь?

– Так ведьмаки мы, – рыжий хмыкнул. – Уже в восьмом поколении, по мужской линии.

– Понятно. А ты видишь в ней что-то особенное? Почему она назвала тебя родичем?

– Не знаю. Я лури никогда раньше не видел, так что не могу судить, какими они бывают. А была бы она обычной женщиной, решил бы что ведьма. Очень сильная ведьма. Только странная, но это, может, как раз из-за того, что она полузверь. Страшноватое сочетание – дар ведьмы и силы и возможности лури.

– Ладно, разберемся как-нибудь. Поехали.

Извозчик отвернулся и шлепнул вожжами по крупу кобылу, такую же рыжую как и он сам.

Слова незнакомого человека привели мага в такое смятение, что он не знал о чем и думать. Казалось, что было все так просто. Ну нашел он лури, похожую на мать, ну как-то так случилось, что Нэя Элиэ попала в руки Великого мага и стала лесной стражницей. Но все эти разговоры о ведьмачьей силе…

В Хэрвеке, да и во всем мире ведьм и ведьмаков не любили. Не любили за их возможность видеть скрытое, непредсказуемость и неконтролируемость ведьмачьей силы.

В целом любая ведьма слабее мага, она не может преобразовывать свою духовную силу в магическую, не может ее концентрировать, чтобы творить заклятия, вернее не может делать это осознанно. Ведьмачий дар управляется не разумом, а эмоциями. И какая-нибудь старушка, не способная своим даром даже перышка передвинуть, может превратить обидчика в поросенка.

Обычные люди ведьм и ведьмаков боялись, маги же презирали за слабость, за ущербность дара, но и побаивались тоже. Хотя в последнее время в Башне начались исследования ведьмачьего дара, ведьм даже переименовали в интуитивистов.

– Приехали, – отвлек Нэрана от смятенных мыслей извозчик.

– Спасибо, – маг расплатился, – за то, что вы рассказали.

– Да я чего… и не сказал-то ничего особенного.

Башня Магов в столице была особым местом. Рассказывали, что когда-то давным-давно на этом месте было место средоточения и в Башне жил Великий маг. Но потом сила ушла, Великий маг умер, а новое место средоточения появилось уже в Геннерском лесу. Но долго Башня пустой не простояла, в ней стали изучать магию и все с ней связанное, также сюда переместился архив, с описаниями родов хоть как-то связанных с магией. Способности каждого мага тщательно оценивались еще при его рождении и заносились в специальный документ, подшиваемый в книгу, посвященную его роду. Если девушка и юноша решали пожениться, то или они сами, или их родители отправлялись в архив, чтобы выяснить, совместим ли их род, не получатся ли дети неполноценными. Если маг женился на обычной женщине или магиня выходила замуж за обычного человека, то такого не делали.

Ходили о Башне и дурные слухи, что в ее недрах пропадают маги и обычные люди, что их ловят, а потом над ними проводят магические эксперименты.

Сам Нэран, когда работал после университета в Башне помощником архивариуса, ни с чем таким не сталкивался.

У входа лури вдруг резко остановилась.

– Что такое?

– Я туда не пойду!

– Не бойся. Я буду с тобой. Там тебе не сделают ничего плохого.

– Нет! – девушка вырвалась из его рук и отбежала от Башни на некоторое расстояние, на нее тут же наткнулся кто-то. Люди начали обращать внимание на них.

– Ну что ты. Не бойся.

– Там плохо! Холодно! Как зимой! Хуже чем зимой! И темно!

Магу стало не по себе. Может, все слухи о Башне правда? Или что-то тут осталось еще от Великого мага? Кажется, затащить лури внутрь не удастся.

– Хорошо, – Нэран заметил, что лесная стражница плачет, и испугался еще больше. – Подожди здесь, снаружи. Посиди здесь, – возле стены стояла скамеечка, туда любил выходить погреться летом на солнышке старый сторож. Сейчас зимой на сиденье лежал небольшой сугробик, но ведь лури не боится холода, по крайней мере, того, что снаружи.