— Да чего ты заводишься? — с некоторым испугом проговорил Жуков. — Да не такой он вовсе человек. Ты же с ним даже не разговаривал. Коляй, ну ты наехал на него! Ты пойми: у них там черт знает что творится под маской приличия. Да, у них там нет теперь организованной преступности, и соль бесплатная, и коммунальные услуги копейки стоят. И русских никто пальцем не трогает. Зато какой ценой! Нам такие строгости и не снились!

— Не нужна мне. твоя агитация, — проговорил Коляев. — Лично мне у них понравилось. Я побольше твоего слежу за делами в СНГ в связи с работой. И вот что скажу: у них все будет нормально. Не то что у нас. Вам всем нужна в России мутная вода. Да, в чистой воде рыбу труднее поймать. Зато при чистой воде каждому достается по рыбе в день… Если уж ты хочешь знать мое мнение.

— Ты прямо коммунист, — почти угодливо улыбнулся Виталий.

— Утопический, — уточнил Коляев. — А хочешь, я расскажу тебе, как все было? Хочешь? Итак, он увидел в аэропорту очень похожего на себя человека. Вы познакомились. Он купил у тебя паспорт. Оставил в придачу свой лишний. У него их — куры не клюют. Он носит паспорта, как ящерица хвост. Он был таков. Ты поехал по справке об утерянном паспорте домой в Воронеж. Там за коробку конфет экстренно получил новый российский. Там теперь твоя мордочка под пленкой. Это произошло, когда ты якобы по болезни не выходил на работу. Затем ты приезжаешь назад в Москву. Ты увольняешься! С хлебного места, отметь. Худо-бедно, у тебя там в баре около четырехсот у-е должно было получаться. Вопрос: почему ты увольняешься? Ответ: имея на руках паспорт двойника, ты задумал какое-то дерьмо.

— Какое-то дерьмо, — повторил Жуков и с усмешкой смущения покрутил головой. — Вы прямо сговорились.

— Кто — вы? — спросил Коляев, глядя ему прямо в глаза.

— И ты, и Женька… Ты можешь меня дослушать?

— Я слушаю. — Коляев скрестил руки на груди и прислонился спиной к изразцовой стене.

— Я и без того собирался увольняться, чтоб ты знал. Мне уже эта лакейская работенка в печенках сидела. — Виталий горделиво прищурился. — Я Женьке не говорил ничего про левые доходы. Она думает, у меня деньги на исходе. А у меня, худо-бедно, почти четыре тысячи баксов отложено.

— Хочешь совет от души? — Виктор вздохнул тяжело. — Вот тебе мой совет: бери свою подругу, поезжайте вы или к нам домой, или к ней в Тулу. Она у тебя неплохой парикмахер. Откроете маленький женский зал или трактир на твои сбережения. Чем тебе не жизнь?

— Вы точно сговорились! — воскликнул Жуков и хлопнул себя по ляжкам. — Ну вы даете!

— Просто мы единственные два человека в этом муравейнике, кто тебя любит, — сказал Коляев.

После слова «любят» лицо Жукова стало настороженным, и он попросил:

— Я думал, мы обсудили эту тему раз и навсегда пять лет назад.

Коляев усмехнулся:

— Ты же знаешь, мы не могли с ней сговориться. Она хорошая девчушка, но мне тяжело ее видеть…

— Все, хватит! — вскрикнул Жуков и жестом остановил друга.

— Хватит так хватит, — сказал Виктор. — Эх, Витус, я прекрасно понимаю: не будь я тебе очень нужен, ты бы не сидел тут и не терпел такого, как я, ни одной минуты. Только знаешь… Дело даже не в том, как я лично отношусь к тебе… Не перебивай, пожалуйста… Просто я помню, как в десятом классе мне ребята объявили бойкот. И ты знал за что. Мне не удалось утаить, из-за чего мне пришлось в выпускном классе оставить родную школу и ездить учиться на другой конец города. И ты был одним-един-ственным человеком, кто наплевал на всех и продолжал со мной нормально разговаривать…

По лицу Жукова было заметно, как неприятны ему излияния Виктора, но он видел, что Коляеву необходимо выговориться.

— Поэтому, Витус, я загадал одну штуку. И вот какую: я решил помочь вам, тебе и Жене твоей. Так вышло, что жил я только сам для себя. А теперь, чем черт не шутит, может, успел бы стать для твоего первенца крестным. Ты был бы против?

— Нет, конечно. — Казалось, Виталий был искренне тронут словами друга. — Я был бы рад.

— Излагай, чем я реально могу тебе помочь, — с грустной улыбкой сказал Коляев. — Я весь внимание.

Жуков долго молчал, собрался с мыслями и стал излагать:

— Да, Витя, я задумал. Этот Рома мне предложил работать на него. То есть он мне оставил документы сертификации, проконсультировал меня от и до насчет черной партии яда. Он даже мне оставил образцы. — Виталий по очереди достал из своей сумки бумаги и две скляночки с бесцветной субстанцией на дне. — Рома собирался в Питер, где у него были зацепки. А мне он предложил поработать в Москве. Найти клиента на такую партию левой продукции непросто. Но мне повезло… Кстати, ты угадал, я действительно ездил домой получать новый паспорт. День был будний. Родители ушли на работу. А я сидел и смотрел какой-то тупой сериал. Тут я решил наугад позвонить в Москву в одну из фармацевтических компаний и предложить змеиный яд. Я планировал непременно намекнуть на то, что сделка нелегальная. У меня были уже припасены несколько номеров телефонов. Но едва я поднял трубку и набрал «ноль девяносто пять», как подумал: звоню я в солидный офис, представляюсь как Витус Жуков из Воронежа и предлагаю левую партию змеиного яда — бред какой-то. Если бы мне так позвонили, я бы подумал, что это или психи балуются, или шутка тупая.

— Или дешевая провокация, — вставил Коляев.

— Именно, — кивнул Жуков. — И тут мне пришла идея, светлая идея, Витя. Ведь если звонить из Воронежа и если звонить из Ашхабада, то в Москве аппарат зазвонит одинаково. Не так ли? Я понял, что мне легче представляться Рамазаном Ильясовым. Я буду звонить под его именем и предлагать товар, который по налоговым соображениям лучше проводить полюбовно, чтобы шито-крыто. Чтобы все было правдоподобно, я готов был по факсу высылать сертификаты на сырье и все такое. Фантазия моя работала дальше: в случае чего я с паспортом Ромы являюсь в Москву и показываю образцы яда в этих скляночках. Если сделка проходит, я нахожу Рому. Точнее, он сам мне звонит раз в неделю и осведомляется. На этот план работает тот факт, что о Средней Азии сейчас ходит много легенд и можно приукрасить любые детали, чтобы поверили.

— Он действительно звонит раз в неделю? — спросил Коляев.

— Конечно. Обычно по средам и достаточно поздно. Последний раз он звонил из Казани в час ночи. Но пока у него ничего не получается… Нет, ты слушай дальше. Возвращаюсь я через день в Москву, прихожу на работу. Вроде как появился после болезни. Был вторник, и народу было не слишком много. Около полуночи за стойку сели двое мужчин. Один был приезжий, такой толстяк из бедных. Он был из Екатеринбурга. Звали его не то Василий Николаевич, не то Николай Васильевич. Он преподает там в каком-то ПТУ, то есть в лицее. Второй — лощеный мужик, москвич. В смокинг был одет… Рыжый, с усиками, лет пятидесяти. Его звали Леонид Петрович. Они были после какого-то кабака и уже изрядно под газом. По разговору их мне стало понятно, что они не то однокурсники, не то однокашники и вот встретились после долгих лет разлуки. Сначала этот свердловский все рассказывал про свою драную работу, и что он почти директор лицея, и как его все уважают. Леонид Петрович там слезу пускал и говорил, как он завидует спокойной и тихой жизни этого свердловского чудака. Говорил, что работает в компашке, которая раскололась. Два компаньона теперь грызутся, все старое делят уже три года. Леонид на какого-то Егора работает, а какой-то Мазепа все зубы точит на их Егора…

— Прости, что перебиваю, — сказал Коля-ев, — ты что, все пьяные разговоры своих клиентов помнишь?

— Я, наверно, слишком путано рассказываю, — извиняющимся тоном проговорил Виталий. — Нет, конечно, не все. Я на рожи клиентов последнее время смотреть не мог. Просто я что-то почуял. Сам не знаю, будто нюх открылся. И этот Леонид Петрович, понимаешь ли, всю дорогу как бы хотел что-то рассказать. Чувствовалось, что человек живет в жутком напряжении. И вот он наподдал хорошо и думает: «Этот лох уедет в свой город древний, город длинный. А дай-ка я ему душу выложу». Только он так и не выложил. Но все-таки намекнул, что дело там почему-то пахнет керосином. Наверно, что-то с налоговой полицией намутили, я так предположил про себя. Может, бывшие компаньоны судиться начали и теперь таскают своих работников как свидетелей. А кому охота? Но это все хреновина. Они потом перешли на детей своих. «Лицеист», между прочим, сказал, что его сын Андрюша тусуется по Средней Азии. Вроде какую-то коммерцию развел. А он за него волнуется, ведь регион там неспокойный. Тут Леонид Петрович спрашивает его: «А в Туркменистане он не работает?» — «Нет, кажется, — говорит «лицеист», — а что?» — «Жаль, а то бы мог заработать. Наш Егор также занимается лекарствами. Точно знаю, что ищет теперь дешевый змеиный яд. Большая партия нужна».