Нужно признать, что обнаружение меня Нэйтом было исключительным везением для семьи Френдов. Однако не является ли чрезмерным везением то обстоятельство, что моя рука заключена в гипс и я не в состоянии ею двигать? И потом… Нэйт Крофт с побледневшим лицом и отчаянием в глазах в тот день, когда он неожиданно вошел в салон и застал Селену в моих объятиях… Он тогда сказал… Что же он сказал? «Неужели ты не пропускаешь ни одного мужчины? Я предполагал, что на этот раз все будет спокойно. Ведь я наложил ему гипс».

«Я наложил ему гипс…»

Нэйт с самого начала предупредил меня, что я не буду чувствовать никакой боли ни в руке, ни в ноге. Я воспринял эти слова как диагноз врача. Однако разве не может быть так, что гипс, так же как и все остальное, связанное с семейством Френдов, был обманом? И что Нэйт только сделал вид, будто установил у меня перелом правой руки — исключительно для того, чтобы я подписал документ левой рукой? А гипс на ноге… «Я предполагал, что на этот раз все будет спокойно… «Я наложил гипс…» Я вспомнил его страстную и нелегкую любовь к Селене, осознание им её развратности и горячее желание гарантировать себе её верность. А если он наложил мне гипс без необходимости, чтобы таким способом обезвредить меня и не дать мне возможности сблизиться с Селеной? Что-то вроде пояса верности?

Не успев даже додумать эту мысль до конца, я вытащил из кармана нож для разрезания бумаги, высоко подвернул штанину брюк и принялся разрезать гипс. По мере того как я это делал, я все сильнее отдавал себе отчет, чему подвергнусь, если мои подозрения окажутся несправедливыми. Но мне это было совершенно безразлично. Желание добраться до Марни заслоняло все остальное.

Освобождение ноги от гипса продолжалось недолго. Однако времени заняться рукой у меня не было. В эту минуту мне хватало двух ног и одной руки.

Я вылез из автомобиля и всем весом оперся на левую ногу. Она затекла и была слабой, но не болела. Сделал несколько шагов в направлении дома. При ходьбе меня пошатывало, но главным было то, что я шел. Мое возбуждение и тревога все больше возрастали. Мне удалось как-то справиться с Френдами, но я позволил Нэйту, ревнивому любовнику, сделать из меня дурака. Приди мне в голову эта мысль раньше, сегодня я уже был бы далеко от опасного дома моих врагов.

Однако пока что тревога за Марни была сильнее всего. Я поднял с земли нож и сунул его в карман. С некоторыми усилиями, медленно, я выбрался из кустов и направился к дорожке, ведущей к дому.

В бледном лунном свете я отчетливо видел другой автомобиль, припаркованный у самой входной двери старого дома. Судя по угловатым, довольно резким контурам, это, вероятно, был фургон. Я осторожно продвигался вперед. Мой взгляд, уже привыкший к темноте, различил человеческую фигуру, выходящую из парадной двери. Деталей я не видел, но когда эта таинственная фигура подошла к автомобилю, я убедился в том, что был прав. По росту и широким плечам я узнал Йена; он приблизился к багажнику, наклонился и что-то искал там. Когда он выпрямился, я увидел, что в обеих руках он держит какие-то угловатые темные предметы. Йен направился обратно в дом.

Я быстро и бесшумно, насколько это позволяла моя непослушная нога, последовал за ним. Марни наверняка шла тем же самым путем. Я внимательно оглядывался вокруг, но нигде не видел её лежащего тела. Так я добрался до живой изгороди и начал на цыпочках красться по газону вдоль дорожки, ведущей к гаражу. Но ведь Марни не собиралась идти в гараж. Она должна была только найти ключи, потерянные в комнате. Весь в холодном поту, я далеко обогнул гараж и приблизился к дому сзади.

Во дворе не было ни деревьев, ни кустов. Пугающе яркий, резкий лунный свет заливал все вокруг. Нигде никаких следов Марни. Я бегом, как можно быстрее, пересек освещенную дорожку, чтобы попасть в тень дома. Ведя одной рукой по стене, я добрался до окна гостиной. Осторожно встал на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь.

Лунные лучи освещали комнату. Невольно мой взгляд устремился в тот угол, где мы обнаружили труп Горди и где Марни сняла несколько половиц и уложила их одна на другую. К моему огромному удивлению, половицы были уложены на место. И никаких следов трупа Горди. Переведя взгляд в другой угол комнаты, я увидел огромную фигуру Йена. Он стоял у двери, ведущей в кухню. Наклонился и положил на пол два угловатых предмета. Три или четыре таких же предмета уже лежали там.

С первого взгляда я не смог определить, что это такое. Но уже через минуту понял, что это канистры с бензином. За спиной Йена виднелась какая-то женская фигура. Её белая рука легла на плечо голландца. Он обернулся и полностью закрыл её от меня. По тому, как он наклонился, я сделал вывод, что он целует её. Они довольно долго стояли, замерев в страстном объятии. Я видел, как две белые руки нежно передвигаются по широкой спине Йена. Я подумал — с ненавистью, которая на мгновение заслонила даже беспокойство о Марни: значит, Селена приехала вместе с ним. Он разбудил её, и они приехали вместе. Глядя на них, я думал, что то же самое должен был чувствовать в свое время Нэйт. Бедный Нэйт…

Внезапно они исчезли. Я услышал звук открываемой входной двери. Потом короткая пауза и шум удаляющегося автомобиля.

Все произошло так быстро, что я не успел ничего сообразить. Зачем они привезли сюда бензин и сразу после этого уехали? Связано ли это каким-то образом с Марни?

Я все еще стоял как вкопанный, когда внезапно услышал приближающиеся со стороны кухни женские шаги. Так значит, Селена отправила Йена домой. Следовательно, он не принимает участия в преступлении, а является только бессознательным орудием в её руках. Поэтому она уложила половицы обратно на место, чтобы скрыть труп Горди. Йен должен был только доставить канистры с бензином… и в награду получил этот поцелуй. Она использовала его так, как использовала Горди, Нэйта, меня…

Да, теперь уже Селена действует самостоятельно.

Я знал, что должен сейчас делать. Подожду, пока она войдет в гостиную, потом проскользну в заднюю дверь. Застигнутая врасплох внезапным появлением своей недавней жертвы, она потеряет голову и позволит поймать себя на месте преступления.

В кухонной двери снова показалась женская фигура. Она немного постояла, словно в раздумье, потом побежала в правый угол комнаты и начала поднимать половицы. Кошмарным был вид этой женщины, лихорадочно срывающей половицы, которые должны были открыть пугающую картину…

Это не заняло у неё много времени. Уже спустя несколько минут она встала с колен и быстро перешла в другой угол комнаты. Взяла в руку одну тяжелую канистру бензина и потащила её по полу в противоположный угол. Я услышал, как она откручивает пробку. Потом она подняла канистру и наклонила её. До меня донесся плеск льющегося бензина.

Её план был дьявольски прост. При таком количестве бензина достаточно одной спички, чтобы сгорел дотла весь старый дом… труп Горди… гараж… автомобиль… все!

В такое позднее время и на таком расстоянии никто не увидит зарева. А потом когда-нибудь кто-нибудь случайно обнаружит, что старый брошенный дом наконец-то сгорел. И на этом все закончится.

Она поставила пустую канистру на пол. Запах бензина, очевидно, раздражал её, потому что она отвернулась и приблизилась к окну. Я едва успел отодвинуться в тень… но от того, что я увидел, волосы у меня на голове встали дыбом. Мне казалось, что я теряю почву под ногами.

Она остановилась у окна, залитая лунным светом. Впервые я отчетливо увидел лицо этой женщины.

Это была не Селена.

Это была Марни.

Я так ослабел, что вынужден был прислониться спиной к стене. Самые странные мысли мелькали у меня в голове. Немного придя в себя, я понял, насколько ошибочны были мои представления о действительности. Мысленно пробежал всю схему запланированного преступления, до самых мельчайших подробностей. Так значит, я еще раз постыдно остался в дураках. Я вел себя так, как этого от меня и ожидали. И попался в самую страшную ловушку, которую для меня когда-либо расставляли.