— Исчезнуть?

— Если уж мы должны говорить совершенно искренне и открыто, — начал я, чувствуя легкое удовольствие от того, что могу, наконец, обходиться чуточку жестче с семьей Френдов, — скажу только одно: я не знаю, кто я, однако мне точно известно, что я не хочу быть козлом отпущения! Если инспектор Сарджент придет к выводу, что это Горди отравил своего отца, и захочет арестовать меня как Горди, я безо всяких оговорок скажу ему всю правду. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, сколько у меня будет хлопот в связи с этим, но в любом случае это спасет меня от газовой камеры.

— А что будет с нами? — взволнованно воскликнула Селена, широко открыв глаза. — Если ты так поступишь, нас обвинят в заговоре и Бог знает в чем еще…

— Именно поэтому, как я сказал, вы должны как можно скорее от меня избавиться.

— Но…

— Конечно, решение не идеально, но в этом пасьянсе не может быть идеального решения. Вы должны спрятать меня так, чтобы полиция не могла найти меня, а потом навести её на след настоящего Горди. Пусть они ищут его. А когда найдут, все будет зависеть от вас.

— Но ведь инспектор Сарджент уже видел тебя! — запротестовала Селена, — Когда он найдет Горди, сразу поймет, что это не тот человек, который подписал обязательство абстиненции.

— Он видел в бинтах. Кроме того, мы с Горди довольно похожи, да и потом, — я рассмеялся, — ты и миссис Френд сумели бы уговорить самого Эйнштейна, что земля плоская. Сумеете уговорить и инспектора, что у него плохое зрение.

Селена надулась.

— Знаешь что… я не думала, что ты такой эгоист…

— Эгоист! Побойся Бога! Разве я уже не достаточно сделал для семьи Френдов?

Марни уже некоторое время молча наблюдала за всей этой сценой. Теперь она рассмеялась и сказала:

— Ага, наконец-то ты поумнел! Не думала, что ты сумеешь не поддаться прелестям Селены!

— Заткнись, Марни! — заорала Селена.

— Это ему ты должна приказать заткнуться, — сказала Марни и, подойдя ко мне, присела на поручень кресла.

— Это прекрасно! — сказала она. — Наконец ты поднял голову. Только держи её повыше! Ты сейчас хозяин… скажи им, что они должны делать. Им придется слушаться тебя!

Я посмотрел на неё и улыбнулся. Марни всегда появлялась в тот момент, когда я в ней нуждался.

— Ты знаешь какое-нибудь место, где я мог бы прятаться до тех пор, пока мне не снимут гипс?

— Конечно. — Марни сверху вниз посмотрела на Селену. — У страстного поклонника Селены, уважаемого доктора Крофта здесь в горах есть вилла. Если мы поместим тебя там, тебя никто не найдет.

— Поместите. Вот именно. В таком состоянии я не могу передвигаться самостоятельно.

— Тебя отвезет Йен. Ты даже можешь оставить его при себе и можешь доверять ему. Если ты прикажешь ему закопать труп, он сделает это, а через пять минут забудет обо всем. Если полиция станет допытываться о нем, мы скажем, что уволили его. Имеем же мы пока еще право нанимать и увольнять собственную прислугу?

— У кого-нибудь имеются какие-то возражения против моего плана? — Она повернулась к миссис Френд и Селене.

К моему удивлению, ни у миссис Френд, ни у Селены никаких возражений не оказалось. Селена даже сказала, что она уже все обдумала и готова признать, что это замечательная идея. Миссис Френд, которая уже полностью овладела собой, прошептала:

— Да, любимый, — и улыбнулась мне. — Взвесив все «за» и «против», я считаю, что это, очевидно, будет самым разумным. Однако полагаю, что ты отправишься туда только после вскрытия? Ведь если ты исчезнешь до того как это будет действительно необходимо, то есть до того как инспектор Сарджент захочет арестовать тебя, ты вызовешь ненужные подозрения по отношению ко всем нам.

— Конечно, я подожду результатов вскрытия, — сказал я. — Однако вовсе нелишне составить план заранее.

— Селена уладит дело с Нэйтом, — продолжила миссис Френд, словно она, а не Марни была автором идеи. — Я убеждена, что Нэйт поймет ситуацию. Как приятно, что хоть что-то мы уже решили, — с облегчением вздохнула она. — Не потому, Боже сохрани, чтобы я беспокоилась; я свято убеждена, что вся эта история является исключительно вымыслом мистера Моффета. — Она взглянула на часы и воскликнула: — О Боже! Уже давно прошло время ланча. Любопытно, почему эта кухарка так копается. Нужно поглядеть, что там происходит. — Она встала и добавила: — Марни! Пойди к бабушке и успокой её, потому что она всегда нервничает, когда проголодается. Как вы думаете, мои дорогие? Нужно ли рассказать ей обо всем этом? Мне кажется, для нее это слишком сложно, но, с другой стороны, бабушкин жизненный… — Эту фразу она закончила уже за дверью.

Марни пробормотала:

— Сплошная морока, — и быстро вышла из комнаты, чтобы успокоить бабушку.

Мы с Селеной остались вдвоем. Она по-прежнему сидела на ковре у моих ног, а её рука нежно блуждала по моим коленям. Внезапно Селена скривилась и подняла на меня глаза.

— Это было подло с моей стороны — уговаривать тебя, чтобы ты остался и взял всю вину на себя. Наверное, ты уже избавился от подозрений по отношению к нам? Это вовсе не интрига, в самом деле. Мне просто пришла в голову такая мысль…

— Должен признать, не самая лучшая.

— Ах, котик, — вздохнула она. — Разве все это не ужасно?

— Конечно, трудно охарактеризовать это по-другому.

— Но я все же надеюсь, что тебе не придется прятаться у Нэйта. Йен возил меня туда иногда на свидания. Это должно было быть так романтично, а между тем это ужасная дыра. — Она положила ладонь мне на руку. — Любимый, разве тебе не было бы там скучно до смерти в компании с одним Йеном, безо всяких воспоминаний? Разве тебе не было бы приятнее, если бы я тоже поехала с тобой?

— Для такой энергичной женщины ты иногда бываешь поразительно ограниченной… — улыбнулся я ей.

— Ты в самом деле так думаешь, любимый? — рассмеялась она. — Наверное, ты прав. — Её лицо, теплое и прекрасное, как летний полдень, внезапно оказалось совсем близко от моего. — А если все, что я говорила тебе вчера вечером, это правда?..

— Что?

— Ну… что ты так на меня действуешь. Каждое прикосновение… Верь мне, что для меня это что-то совершенно новое. Когда тебя нет со мной, я ни на минуту не перестаю думать о тебе. Разве не все равно, кто кого отравил… любимый! — Её губы крепко прижались, к моим губам. Она чуть приподнялась, так что сидела почти у меня на коленях. Обвила руками мою шею. Я притянул её еще ближе. Светлые мягкие волосы щекотали мне веки. Сквозь эту золотистую бахрому я заметил в комнате какое-то движение. Я отодвинул её волосы с глаз, не отрывая губ…

В дверях стоял доктор Нэйт Крофт.

Он стоял оцепенев и глядел на неё горящими глазами.

— Селена!

Селена выскользнула из моих объятий, встала и увидела Нэйта. Откинула волосы назад и непринужденно улыбнулась ему.

— О, это ты Нэйт! Привет!

Большинство мужчин, чувствуя то, что сейчас несомненно чувствовал доктор Крофт, пришли бы в ярость. Однако у доктора Крофта, очевидно, был не такой характер. Он тяжело опустился на стул, словно ноги отказались ему повиноваться.

— Неужели ты не пропускаешь ни одного мужчины? — глухо спросил он.

— Как ты сказал? Я не понимаю тебя, Нэйт. — Селена смотрела на него широко открытыми глазами. — Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь…

Он смотрел на неё, измученный, подавленный. Вот судьба мужчины, который полюбит Селену, подумал я.

— Я полагал, что на этот раз все будет спокойно… Ведь я наложил ему гипс… Я… впрочем, какая разница.

— Нэйт… Не будь смешным!

— Смешным! — Его голос задрожал от бессильного гнева. — Я поставил все на карту, потому что ты сказала, что любишь меня. Помнишь? Поклялась, что разведешься с Горди и выйдешь за меня, потому что любишь меня. — Горькая улыбка искривила его побледневшие губы. — Но ты не выйдешь, верно?

Селена подошла к нему и погладила по предплечью.

— Любимый, стоит ли беспокоиться о будущем?

— А если ты даже выйдешь за меня, то все равно попадется какой-нибудь первый встречный… — Он впервые посмотрел на меня. — Прекрасно! Весьма рекомендую вам! Советую вам попробовать, если до сих пор вы этого еще не сделали! Попробуйте влюбиться в… шлюху!