Очевидно, Большое Соленое озеро представляет собой то, что осталось от ледникового озера Бонневилл, занимавшего примерно 50 тыс. кв. км площади в эпоху плейстоцена, которая завершилась около 10 тыс. лет назад. Примечательно, что это доисторическое озеро Бонневилл было пресноводным, занимая запад штата Юта и часть Невады с Айдахо, а тогдашние обитатели рыбачили в его водах.

Если еще недавно пресноводное озеро занимало нынешний бассейн Большого Соленого озера (и прилегающие соляные отложения), встает вопрос: откуда примерно 10 тыс. лет назад взялась вся эта дополнительная соль, если не из нахлынувшего сюда моря? Привычное объяснение состоит в том, что накопление соли шло за счет того небольшого содержания минеральной соли, что многие тысячелетия несли в своих водах пресноводные притоки. Но в таком случае почему это древнее озеро стало накапливать минеральную соль лишь 10 тыс. лет назад?

Еще один вопрос в связи с предположением о накоплении минеральной соли. Отложения в Юте не просто солевые, но из морской соли. Химический состав Большого Соленого озера совпадает с составом морской воды. Морская вода представляет собой соляной раствор с 55-процентным содержанием хлора и 31-процентным содержанием натрия. Морская вода еще содержит ничтожное количество множества иных минералов, включая нитрат, фосфат, железо, марганец и золото.

Примечательно также то, что восточная часть Большого бассейна некогда выступала своего рода водоемом для пресноводного озера, занимавшего около 50 тыс. кв. км (благодаря таянию ледников), что, вероятно, соответствовало его наибольшей вместительности, когда вода еще не переливалась через край природного бассейна. Озеро с такой площадью в восемь раз превышало объем нынешнего водоема. С учетом того, что дно бассейна было преимущественно плоским, а средняя глубина обычно составляла лишь 4,5 метра, подтверждается, что сразу после потопа там оказался такой же восьмикратный объем соленой воды. Эти расчеты, похоже, тоже указывают на испарение как единственную причину восьмикратного увеличения солености по сравнению с соленостью Тихого океана.

Если мы правы и две волны цунами глубоко проникли в глубь суши нынешних США, где искать свидетельства такого сравнительно недавнего катастрофического бедствия? Почему ученые могли не заметить такого события?

Ответ прост: ученые различных специальностей лишь отмечали последствия, а вот целостную картину так и не сложили.

Когда первые люди появились на материке?

В 1920-е годы антропологи выдвинули гипотезу, согласно которой первые люди стали заселять Американский материк чуть более 11 300 лет назад, проникнув через Берингов перешеек, некогда соединявший Сибирь с Аляской. Всего было три волны переселения. Как это всегда бывает, из-за постоянного повторения данное представление оставалось незыблемым десятилетия. Но современные антропологи вынуждены все пересматривать. Ричард Янц, антрополог из университета Теннесси в гор. Ноксвилл, считает, что первые поселенцы достигли Америки, по меньшей мере, 25 тысяч лет назад — это то самое время, когда на полную мощность действовало гончарное предприятие в Дольни-Вестонице, а на юге Европы еще обитали неандертальцы. Согласно Янцу люди прибывали туда как на лодках, так и пешком, и жителей Восточной Азии сопровождали европейцы.

Ричард Янц полагает, что прежняя американская антропология переживает смену взглядов. В 1927 году общепризнанная антропологическая точка зрения, согласно которой Новый Свет не был заселен до прихода туда примерно 2000 лет назад ищущих пропитания людей, дала трещину, когда между ребер умершего около 10 тыс. лет бизона нашли острие каменного наконечника. Спустя пять лет, работая в гравийном карьере близ города Кловис в штате Нью-Мексико, археологи обнаружили каменные наконечники рядом с костями мамонтов.

Если эти люди только что прибыли туда через северный перешеек, они должны были походить на сверхчеловеков, поскольку тогда большая часть Северной Америки лежала под 2,5 км слоем льда, простиравшимся до Великих озер. Меняющийся ледовый покров Северной Америки предоставил лишь две возможности проникновения туда через перешеек: 25 тыс. лет назад и 12 тыс. лет назад, так что 11-тысячелетний возраст многих стоянок, известных ныне как стоянки [культуры] Кловис, убеждал, что первые американцы ступили на эту землю 12 тыс. лет назад. Этот крайний срок стал называться «горизонтом Кловиса» — т. е. самым ранним сроком, когда в Америке могли появиться люди.

«Горизонт Кловиса» был отодвинут усилиями Томаса Диллехея и его экспедиции из Кентуккского университета при раскопках в болотистом лесном местечке Монте Верде на юге Чили в 1977–1985 годах. Ученые выяснили, что около тридцати человек жили на песчаном берегу небольшой реки, питаясь разнообразной пищей (в том числе мясом мастодонта, вымершего почти 10 тыс. лет назад). У них были каменные наконечники и точила, мотыги и пращи, с помощью которых они охотились на мелких животных.

Стоянка в Монте Верде хорошо сохранилась, и возраст ее, согласно радиоуглеродной датировке, составляет 12 500 лет, то есть она на 1000 лет старше «горизонта Кловиса». Диллехею нелегко было убедить недоверчивых археологов, но в январе 1997 года экспедиция из девяти сомневающихся археологов прибыла на место, чтобы собственноручно проверить данные Диллехея. То, что они увидели, изменило их мнение. Денис Станфорд, археолог из Смитсоновского института, заявил: «Наше представление о предыстории Америки полностью изменилось. Со всей очевидностью стало ясно, что наши прежние взгляды неверны». Ванс Хейнз из Аризонского университета, которому довелось проверять многие менее убедительные заявления в отношении докловисных стоянок, назвал Монте Верде «могильщиком прежних представлений».

Если люди (культуры) Кловис не были первыми американцами, наиболее вероятным сроком их появления остается первое, более раннее время. Если датировка свободного ото льда прохода на материк верна, то люди ступили на американскую землю около 25 тыс. лет назад. Но тут возникает вопрос, почему нет других свидетельств пребывания человека ранее 9300 г. до н. э.

Ученые выдвигали множество объяснений тому, что случилось, и важным подспорьем им служили данные лингвистики и митохондриальной ДНК Самые последние исследования мтДНК установили связь между коренными американцами и европейцами. Несколько лет назад обнаружили новую митохондриальную степень родства у американских индейцев центральной части Великих озер в Северной Америке, обозначенную учеными буквой X. Следы той же самой степени родства наблюдаются у европейцев, но полностью отсутствуют у жителей Азии. Ученые сумели показать, что такое родство не могло быть обусловлено смешением рас после прихода в Америку европейцев ввиду отсутствия более поздних видов европейской мтДНК Дуглас Уоллес из университета Эмори в Атланте озвучил неизбежно вытекающие отсюда выводы:

«Выходит, что европейцы двигались через Азию, составляя часть волны восточноазиатских переселенцев, двигавшихся через Берингов перешеек».

Если это так, данный наплыв европейцев случился, по меньшей мере, 25 тыс. лет назад!

Уоллес выявил пять генетических маркеров: четыре азиатских, которые он назвал А, В, С и D, и один европейский, обозначенный им буквой X (см. рис. 10). X любопытен тем, что отсутствует в Азии, хотя должен быть там. Ведь трудно вообразить, как огромное число охотников-собирателей собирает вещи и начинает целеустремленно двигаться через крупнейший в мире материк. На самом деле преодоление 10 тыс. км из Европы к Берингову проливу сменяющими друг друга поколениями охотников от одного места охоты к другому, как бывает при естественной миграции, заняло, по меньшей мере, 1000 лет — при этом двигались неизменно на восток, навстречу новой заре.

В таком случае как удалось избежать в пути смешения с азиатскими народами? Ведь тысяча лет очень большой срок. Ученые пытались объяснить отсутствие родства X в Азии «генетическим дрейфом», при котором гены со временем исчезают. Данная теория получила признание у историков, хотя это скорее объяснение задним числом. Похоже, что перед нами однобокий взгляд, в соответствии с которым европейцы либо появились после Колумба, либо пришли, по меньшей мере, 25 тыс. лет назад через Берингов пролив.