— Ты ведь помнишь, я обещал, что выберу себе подругу только после того, как ты произнесешь клятву предназначения, сестра. Кто же мог знать, что ты будешь тянуть с этим три тысячи лет? Хотя понимаю: ради Винсента можно было ждать и дольше…

— Клянусь кровью своего создателя, я оторву тебе голову, если ты сейчас же не отпустишь фею и не заткнешься.

Рафаэль тяжело вздыхает и, чуть сбавив скорость, отпускает фею. Она уходит с дороги и теряется в толпе темных существ на обочине. Когда он снова нагоняет нас, то всадники пропускают Дану и Винсента вперед. Их лошади оказываются рядом, и они протягивают друг другу руки — опасный маневр, особенно если учесть, что мы, скорее, летим, а не скачем, но их это не волнует. Они улыбаются друг другу и выглядят такими счастливыми и спокойными, будто сидят за столиком в кафе. Темные существа на обочине начинают кивать и кланяться, некоторые из них преклоняют колени, а феи и эльфы забрасывают нас неизвестно откуда взявшимися цветами.

— Слава молодым! — подает голос Амир, делая знак отставшей Таис держаться рядом. — Не каждый день мы празднуем предназначение нашего брата и нашей сестры! Пусть Великая Тьма дарует вам вечную любовь и счастье!

— Слава! — дружно отзывается компания.

На подъезде к болотам мы сбавляем скорость, и я наконец-то могу нормально дышать. Похоже, и Эдуард тоже рад — на его лицо вернулось спокойное выражение (если оно вообще может быть спокойным в такой ситуации). Темных существ тут почти нет, разве что считанные экземпляры, любители болотного воздуха.

— Скукота! — заявляет Рафаэль.

— Да уж, нечем поживиться, — соглашается Амир. — Никогда не любил болота. А ночью тут вообще как в покойницкой.

— Помолчите, — обрывает их Дана.

Она поднимает руку, и всадники пропускают ее вперед. На горизонте, который еще секунду назад был темным, появляется едва заметное зарево. С каждой минутой оно становится все ярче, и вот уже можно различить другую группу всадников, чуть больше, чем наша. Они, в отличие от нас, держат в руках факелы, и их, помимо цокота копыт, сопровождает громкий собачий лай. Как оно всегда и бывает, в реальности Дикие Охотники выглядят страшнее, чем в легендах, даже если истории рассказывают ночью при свечах. Особый ужас наводят собаки: они в точности такие, как описывал Винсент, черные, огромные, со всклокоченной шерстью и жуткими красными глазами.

Дикие Охотники приближаются к нам. Все они носят маски, а на всаднике, который возглавляет процессию, надет еще и длинный плащ, который развевается на ветру.

— Опусти голову, Лорена, и не смотри ему в глаза, — говорит мне Винсент.

— Приветствуем Владыку Ада, перед которым даже Великие преклоняют колени, — говорит Дана, когда главный всадник приближается к нам и останавливается, натягивая поводья. Вся его свита тоже притормаживает и замирает в ожидании. — Мы рады, что в этот важный для нас день встретили тебя и твоих слуг.

Всадник некоторое время смотрит на нее, после чего кивает, поднимает на прощание руку и делает знак своим сопровождающим продолжать путь. Только теперь я замечаю, что и все остальные, включая Винсента и Дану, смотрят в землю и не поднимают глаз. Когда Дикие Охотники удаляются на безопасное расстояние, я бросаю взгляд на Эдуарда. На его лице можно явственно прочитать мои собственные мысли: «Слава Богу, все обошлось».

Я открыла глаза и некоторое время лежала без движения, глядя в потолок. Все же хорошо после такого приключения проснуться в собственной кровати, даже если учесть, что утро в очередной раз выдалось жарким и душным. Винсент спал, повернувшись ко мне спиной: один из очень немногих моментов, когда мне удавалось застать его спящим. Интересно, они спят «по заказу» или же, как и мы, засыпают, когда сильно устают? Я тронула его за плечо, и он тут же повернулся ко мне.

— Меня посетил очередной дурацкий сон, — уведомила его я.

— Знаю, охота. Я уже говорил тебе, что когда я сплю, тебе нужно бодрствовать. Охота — это еще цветочки, тебе может присниться кое-что похуже.

— Куда уж хуже. — Я снова легла и обняла подушку. — Ты сегодня не работаешь?

— Нет. У меня есть кое-какие дела, а потом мне нужно заказать билеты на поезд. Ты когда-нибудь бывала в Праге?

Я закрыла глаза.

— Да, но давно. Ты хочешь поехать в Прагу? Что, экскурсия?

— Скорее, деловая поездка. Если ты ко мне присоединишься, я познакомлю тебя со своим братом и его подругой.

— Еще один брат? Сколько же у тебя родственников?

— Много. Но это мой брат не только по крови — у нас были одни смертные родители, мы близнецы. Амир занимает пост одного из европейских Судей. После того, как он женился на Таис, Темный Совет решил дать ему более спокойную должность, и теперь он решает проблемы темных существ и иногда помогает советом нам. Хочу задать ему пару вопросов касательно Анны. Надеюсь, он сможет мне помочь.

Я перевернулась на другой бок.

— Ладно, я поеду с тобой. А пока я посплю еще часок, но уже без этих жутких снов.

Вот уже минут десять я стоял напротив высотного дома, на последнем этаже которого жила Дана, курил вторую сигарету, но не торопился подниматься по широким ступеням и входить в стеклянные двери, которые швейцар услужливо открывал каждому гостю. Мне не следовало сюда приходить. Да что там — мне не следовало даже думать о том, что придется так поступить. Уже много лет я не оказывался в ситуации, когда решения за меня принимал кто-то другой, не оставляя мне выбора. И впервые на моей памяти виноват в этом был не мой враг, а мой союзник, когда-то — самое близкое мне существо. Кто бы мог подумать, что все повернется именно так? Мне казалось, что Великая Тьма развела наши с Даной пути навсегда, и мы уже никогда не встретимся. И уж точно не мог предположить, что после ста лет разлуки мы окажемся по разные стороны баррикад.

Швейцар приветственно улыбнулся мне и пропустил в прохладный холл, больше всего напоминавший холл пятизвездочной гостиницы — именно так выглядели новые дома, построенные в рамках очередного жилищного проекта. Коренные жители города говорили, что еще никогда на их памяти небоскребы не строились так быстро: всего год назад мэр торжественно разрезал красную ленту, и вот уже готово целых два дома, один из которых полностью заселен, а второй частично пустует и ждет своих жильцов. Новомодные сооружения насчитывали по двадцать этажей, на каждом из которых располагалось шесть больших, светлых и уютных квартир (по крайней мере, именно так они выглядели в рекламе).

Для любителей высоты архитектор приготовил сюрприз: каждый дом венчался тремя двухэтажными пентхаузами (в одном из них и жила Дана), которые выглядели заманчиво, но большинству горожан были не по карману. Помимо близости центра города и двух станций метро, жильцы имели возможность воспользоваться трехуровневой подземной парковкой (а парковочные места в центре найти было сложно, даже в жилых районах), а также могли регулярно посещать расположенный в доме тренажерный зал и плавать в бассейне. Летом он располагался на крыше и был открытым, а зимой «переезжал» на один из нижних этажей.

Спонсоры и авторы проекта подчеркивали, что дома «сделаны из экологически чистых материалов», а «кондиционером и отоплением нужно пользоваться исключительно зимой: на крышах установлены солнечные батареи самой последней модели». Без ответа оставался только один вопрос: чем эти солнечные батареи помогут в пасмурные дни, коих в Треверберге летом немало? Я был уверен, что Дану эти дома привлекли удобным расположением и наличием спортивного комплекса. Помимо всего прочего, там было то, что она очень любила: турецкая сауна и джакузи. В последнем она могла просидеть целую вечность, закрыв глаза и блаженно замерев: наш организм намного крепче организма смертных, и мы можем позволить себе подвергать его серьезным нагрузкам.