Старик словами государыни был приведен в недоумение, не мог проникнуть к чему речь ея клонится; лице его показало смущение; Екатерина сказала:

—   Не безпокойся,   Петр  Дмитриевич, я люблю, уважаю тебя, желаю, чтобы все так, как ты, служили отечеству и мне; как  тебе  пришла  мысль  о  возвышении  цены на соль?   Ведь это приправа пищи беднаго, необходимо потребная для его здравия; нет, никогда не соглашусь возвышать цен или делать налоги на жизненныя потребности!

Еропкин, со слезами, просил всемилостивейше простить его; государыня отвечала ему:

—  Не безпокойся,   почтенный   старец,  я   искренно люблю тебя и уважаю,—это останется между нами.

Еропкин стал на колени и говорил:

—  Нет, матушка-государыня,  дозволь мне всем говорить о твоем милосердии и любви к народу и о моем дерзновении утруждать величество.

Государыня встала из-за бюро, подала руку Еропкину, чтобы помочь подняться с колен, дошла до дверей кабинета и когда Еропкин выходил, Екатерина громко изволила сказать ему:

—  Я надеюсь,   Петр Дмитриевич,  ты  погостишь  у  меня в селе, посмотришь,   погуляешь в саду, я знаю, ты хороший хозяин.

До сего времени порицают, поносят Екатерину, говорят о ней, как женщине, преданной сладострастию. Отзыв ея на представленный проект II. Д. Еропкину доказывает, что она любила народ русский, непрестанно заботилась о благоденствии его, о просвещении народа не школьным педантским образом, изучением нелепостей, вовсе не полезных, которыя всегда останутся массе народа недоступными, но изданием узаконений благотворных, ограждающих и защищающих быт всех и каждаго в кругу его сословия,—вот в чем состоит образование народа и он его поймет и останется бытом своим доволен.

Что сказать о падении нравственности в ея время? в последующия ея царствованию разврат дошел до степени, скажу, уравнения, т. е. немногие могут выкинуть камень в окно, не подвергаясь смертному греху—отцеубийства!

Эмансипация в обществе высшаго круга, что называют le bon ton, дошла до высшей степени образования! Мужья не только не обращают внимания на поведение супруг своих, но сами споспешествуют, приискивают им угодников, даже заключают с ними условие, конечно, без записания у гофмаклера в книге, однако-же при засвидетельствовании с обеих сторон благородных, знатнаго происхождения лиц, и платят обязавшемуся, предварительно избранному супругою, ежегодно, значительную сумму по условии денег, за исполнение супружних обязанностей. Этого в царствование Екатерины не существовало!

Упрекают Екатерину за введение откупа на продажу вина. Она всегда говаривала: „это произвольная подать, полиция ея не собирает, ей предписано выгонять из кабака, а не приглашать туда народ ".

Во все время ея царствования, кабаки оставались на разстоянии, как они с давнишних лет существовали, в 25 верстах кабак от кабака на большой дороге; в селах, в стороне от большой дороге стоящих, дозволялись в храмовые праздники суточныя выставки и в селениях, в которых бывают торги и ярмарки крестьянские. В царствование Екатерины дворянам запрещалось торговать в кабаках вином; их занятием было сельское хозяйство, земледелие и доходы дворян составлялись от хлебопашества, от скотоводства и частию в России от винокурения; на фабрики также не отрывали земледельца и нравственность в народе господствовала, — он был трудолюбив, сыт, в полном довольстве своего быта, был крепок, силен и верен!

Ни одного виннаго откупщика в царствование Екатерины в дворянское достоинство не было возведено!

В последующия царствования возведены в дворяне и такие откупщики, которые были на площадях пред народом по суду наказаны кнутом и плетьми!

Я сам знал откупщика Гаврилу Васильевича Рюмина, который благородную свою карьеру начал поднощиком в кабаке села Камбушева, в 5 верстах от губерн. города Рязани. Село Камбушево принадлежало дяде моему, Н. Б. Умскому.

Рюмин в кабаке в драке ударил крестьянина по виску крючком который Рюмина за подтолчку начал бранить, и крестьянин упал от удара мертвым. Этого убийцу Рюмина я видел статским советником следовательно дворянином, в орденах св. рав. ап. кн. Владимира и св. Анны, кавалером, губернским предводителем дворянства и владельцем того села Камбушева, в котором Гаврилу Васильевича пред кабаком секли плетьми за смертоубийство, в котором Гаврила Васильевич Рюмин давал благородному дворянству пиры, балы, а в городе Рязани имел счастье угощать в своем доме всепресветлейшаго, самодержавнаго государя императора Александра I. Кабак в селе Камбушеве остался на том же месте, где был Г. В. высечен плетьми; вероятно, когда его высокородие изволил проезжать мимо кабака, спина лучшаго дворянина зудела!

Кричат до сего времени еще о расточительности Екатерины, о том, что наделяла любимцев своих большими поместьями крестьян, даже и cия слабость Екатерины послужила к пользе и благоустройству государства, к водворению порядка и укрощению убийства в полудиком народе. С поступлением крестьян в управление дворян, смягчение полудиких нравов скоро последовало: уменьшились скопища разбойничьи на реках и дорогах, государственныя подати начали поступать в казну вернее и без недоимок. Правительство получило верных и безкорыстных управителей; во владельцах видим ныне, по прошествии 70 лет, со всеми улучшениями хода дел в управлении, со всеми средствами, существующими в настоящее время, управление казенное не может достигнуть предположенной цели, водворить того порядка, подчиненности, какие существуют при всех стеснениях дворянам в их вотчинах, и благосостояние крестьянина дворянскаго несравненно лучше, прочнее и не подвержено притеснениям, которыми сугубо обременены крестьяне государственные! Это весьма просто и понятно: в дворянском имении одна инстанция для разбора, разсмотрения и решения всяких пререканий и обстоятельств—владелец или его доверенный; в казенном управлении их целая лестница! Чем короче лестница, тем лучше, и по старинной пословице—у семи нянь дитя всегда без глазу. С уничтожением дворянства ничто не уцелеет на святой Руси.

Я существовал уже во времена славы, величия, могущества отечества моего, когда просвещение ума начинало постепенно укрощать варварство, уничтожать предразсудки и жизнь гражданскаго общества получила свое развитие под благотворным, мудрым правлением повелительницы севера, незабвенной Екатерины II. В первый раз народы, обитающие на земле пространнейшей России, услышали из уст Екатерины богоподобный закон: „Без суда никто да не будет наказан: пред законом все равны". В наставлении (Наказ) о составлении государственнаго уложения Екатерина сказала: „лучше десять виновных освободить, нежели одного невиннаго наказать".

Екатерина говаривала: „я не люблю самодержавия, в душе я республиканка, но не родился еще портной, который умел бы скроить кафтан по кости для России".

Екатерина говорила правду : изданными ею узаконениями она доказала желание ввести конституционное правление в России. Она предоставила право дворянству, купечеству и мещанам избирать судей и блюстителей порядка и спокойствия из среды их общества. Дворянам предоставила полную свободу служить и не служить, вступать в службу в иностранных государствах, где пожелают, и выехать, оставить навсегда Poccию по произволу. Но в ея царствование никому не могло на мысль придти выехать, оставить Poccию. Разделение Франции после революции, в 1788 году возникшей, на департаменты, выборы меров и учреждение муниципальных судов есть список с учреждения об управлении губерний, изданнаго Екатериною.

Читайте узаконения, учреждения, Екатериною изданныя, вы увидите в них искреннее уважение к свободе гражданина, возвышенныя чувства о чести его и ограждение законом неприкосновенности лица и собственности. История провозгласит о ней в потомстве хвалу и удивление! Будет превозносить более ея мудрыя распоряжения в управлении империей, нежели воинственные подвиги россиян, непрерывно в продолжение 34 лет ея царствования весь свет удивлявшие.