— Андрюшенька, дорогой, — Саша все-таки уселась на стул и с умильным видом взглянула на оперативника, — можно я не буду ждать в вашем холле? Там грязно и… слова разные на стенках написаны.

— Вот и пополнишь свой словарный запас, — усмехнулся Андрей. — Повторяю: оперативное совещание сотрудников отдела — не для посторонних. И уж тем более не для таких любопытных, как ты. Понесешь потом по секрету всему свету…

— Не понесу. Хочешь, кровавую клятву дам? — предложила Саша.

Мелешко сделал вид, что задумался. Страшные тайны на таких мероприятиях не обсуждаются. Сотрудники выслушают от начальника информацию, пришедшую из главка поутру, а затем кратко изложат свои планы на предстоящий день, выражающиеся, как правило, в двух-трех фразах: «Планирую провести на вверенной мне территории восемь (десять, тринадцать) оперативно-розыскных мероприятий. Отчет о проделанной работе прошу разрешить принести не в девятнадцать ноль-ноль сегодня, а в десять ноль-ноль завтра. Так как именно в девятнадцать ноль-ноль у меня назначена встреча с личным информатором». Ну и так далее. Рутина.

— Ладно, оставайся. — Андрей махнул рукой, достал из сейфа главковскую сводку и начал подчеркивать наиболее забавные с точки зрения стилистики строки оранжевым маркером. Чтоб прочесть подчиненным и тем самым взбодрить их и настроить на рабочий лад. Ибо это — главная обязанность начальства.

Но развлекать коллег смешными оборотами из документа майору Мелешко не пришлось. Заходившие в кабинет сотрудники преображались на глазах, увидев сидящую в углу кабинета Александру Барсукову. Кто-то был знаком с телеведущей лично, остальные старались хоть изредка смотреть «Криминальные хроники». Но и те и другие испытывали гордость за дочь своего начальника полковника Барсукова, а потому подтягивали спины и начинали улыбаться.

Оценив ситуацию, Мелешко хмыкнул и обратился к подчиненным со следующей речью:

— Господа офицеры! Я думаю, мне не надо представлять вам госпожу Барсукову. Она пришла ко мне по делу. А в холле сидеть не хочет. Ни в какую. Если у кого-то есть возражения по поводу ее присутствия, я немедленно попрошу ее удалиться.

Возражений не нашлось ни у кого. Саша с трудом удержалась, чтобы не показать Мелешко язык. Тот озабоченно вздохнул, повертел сводку, а потом свернул ее в трубочку.

— Слава Богу, — начал он, — за ночь ничего экстраординарного в нашем славном городе не произошло. Полагаю, что и в отделе не произошло никаких экстраординарных раскрытий. Или я ошибаюсь? Олег Иванович, у вас есть радостные вести?

Капитан Душин поднял на Мелешко грустные глаза, в которых читалось только одно: «Опять ты, Андрей, наезжаешь на меня без причины».

— Отчет я принес, — сказал он мрачно. — Радость — не радость, а два грабежа я передаю в прокуратуру.

— Учитесь, господа офицеры, — сказал Мелешко как можно более нейтральным тоном. — Если бы каждый два дела в день в прокуратуру передавал, в нашем районе давно было бы покончено с преступностью.

— А нас тогда куда? — засмеялся лейтенант Боровков, представлявший отдел по незаконному распространению наркотиков. Алексей Боровков был начальником и единственным сотрудником этого подразделения.

— На заслуженный отдых, — отозвался капитан Логачев, год назад уволившийся из органов, но потом, к всеобщему изумлению, вернувшийся. Подобно Боровкову, Логачев тоже был начальником отдела — по особо тяжким преступлениям. Но, в отличие от лейтенанта, имел подчиненных, вернее, подчиненного — Олега Душина, тоже капитана.

— Да, я сейчас бы отдохнул где-нибудь под Коктебелем, — потянулся Боровков. — Да и на Ялту согласился бы. Конец апреля! Красота! Вода, правда, еще холодная…

— А я и здесь уже купался, — басом проговорил долговязый лейтенант Гаврилов, специализирующийся на автомобильных кражах.

— И кто же тебя искупал? — засмеялся Логачев. — Твои малолетки-автолюбители?

— Он в Неве купался, — подхватил Боровков. — А ледокол впереди него плыл, льдины разгребал. Я сам видел.

— Да ну вас… — неразговорчивый Гаврилов обиделся, что над ним смеются в присутствии дамы, да еще известной телеведущей.

— Не обижайся, — улыбнулся ему Мелешко. — Это они из зависти. Сами плавают, как топоры. Ни ледокол, ни спасательная шлюпка не помогут. Ладно, господа офицеры, если вопросов животрепещущих нет, я вас больше не задерживаю.

— Как это нет вопросов? — удивленно поднял брови капитан Логачев. — У меня вопрос. Дело о покушении на дочку Султанова главк у нас забирает?

— С какой стати? — ухмыльнулся Андрей. — Преступление совершено на нашей земле. Откуда, Миша, такие вопросы странные?

— Султанов — человек не рядовой, — пробормотал Логачев. — Такими не нам заниматься положено.

— Кем это положено? — возмутился Мелешко. — Он — генерал, что ли? Если каждым толстым лопатником[3] будет главк заниматься, то… глядишь, там и работать научились бы…

— Андрей, — сказал Логачев, — мне далее касаться этого дела страшно. Буквально — я папку открывать боюсь.

— Бояться я тебе запретить не могу, — ухмыльнулся Мелешко. — Но от дела отстранить из-за твоей боязни тоже не могу, извини.

— Попала псина в колесо… — тихо проворчал Логачев.

— Вот именно, — подытожил разговор Андрей. — Все свободны. В смысле — работать, работать и еще раз работать! Если у кого есть персональные вопросы, прошу остаться.

Капитан Душин надул щеки и заявил:

— Я остаюсь.

Остальные потянулись к выходу.

Впервые их пути пересеклись тридцать лет назад, когда подпольный бизнесмен Семен Султанов, известный в определенных кругах под кличкой Сеня-Султан, проходил по громкому уголовному делу, которое вел молодой, еще не женатый капитан Барсуков. Расследование было проведено блестяще, но по независящим от Барсукова причинам в суде дело развалилось. Прямо из зала суда Султанов отправился в «Метрополь» — на банкет, заранее заказанный друзьями по нелегальному бизнесу. Проходя мимо стоявшего в коридоре Барсукова, Сеня-Султан, только что ускользнувший от карающего меча Фемиды, имел наглость позвать его с собой на банкет.

— Мы встретимся в другом месте, — сказал тогда сквозь зубы Николай Трофимович.

С тех пор много воды утекло… Страна менялась. У каждого из них был свой путь.

За эти годы Барсуков успел побывать в опале; были, наверное, свои сложности и у Султанова…

Но почему-то Николай Трофимович ничуть не удивился, когда несколько лет назад бывший подследственный позвонил ему и попросил помочь.

Ничего незаконного в просьбе не было, и Барсуков, непримиримый по отношению к преступникам всех мастей, ее выполнил. Ведь с точки зрения современной юстиции то давнее дело состава преступления не содержало.

Султанов внимательно посмотрел на полковника своими узкими глазами и покачал головой.

— Нет, конечно, Ирина не хранила рубин дома. Он находится в месте, недоступном для грабителей. Полагаю, что все потенциальные грабители это знают. Да и вообще, покушаться на «Кровь инфанты» бессмысленно. История камня и все его владельцы известны. Покупателя на него найти очень трудно.

— Это мы с вами понимаем, Семен Юсупович, — возразил Барсуков. — Но у преступников может быть иная логика Может быть, они просто дилетанты. Может, напротив, профессионалы, выполняющие чей-то серьезный заказ…

Султанов поморщился.

— Повторяю, — сказал он, — камня в квартире Ирины не было. Искать преступника нужно в другом направлении… Со своей стороны, я готов оказать следствию любую помощь. Вы ведь не собираетесь передавать дело в другие руки?

— А как бы вы хотели, Семен Юсупович? — слегка усмехнулся Барсуков.

— Я хотел бы, — отчетливо произнес Султанов, — чтобы человек, покушавшийся на жизнь моей дочери, был найден. Когда вы были капитаном милиции, а я — начинающим бизнесменом… уже тогда мы оба были людьми, знающими свое дело. Вы понимаете меня? — Барсуков промолчал. — Я встречался пару раз с нынешним прокурором города, — продолжал Султанов. — Человек с таким лицом не может быть профессиональным блюстителем закона, не так ли?