Вот странность: чем ближе девушка знакомилась с криминальным миром Петербурга, тем труднее ей становилось делать интересные передачи. Многие по-настоящему увлекательные материалы по разным причинам не доходили до эфира. Со временем Саша научилась балансировать на грани допустимого и недопустимого, из-за чего ей приходилось ссориться то с руководством телеканала в лице Феликса Калязина, то с городским начальством различного ранга. Но даже если материал не шел в эфир, информированность ведущей «Криминальных хроник» помогала оперативникам и следователям, а выработавшаяся со временем журналистская привычка оказываться «в нужное время в нужном месте» иногда позволяла девушке непосредственно участвовать в тех или иных «оперативно-следственных мероприятиях». Понемногу Николай Трофимович с этим смирился. Во всяком случае, он уже особо не старался скрывать от дочери информацию, полагая, что пусть лучше она получит какой-нибудь факт от него, нежели станет добывать его окольными путями, рискуя «наступить на пятки» людям, не прощающим оплошностей. Хотя, конечно, он рассказывал Саше далеко не все.

Вот и сегодня… Если бы она не повстречала в коридоре управления хмурого майора Мелешко, переругивающегося на ходу с капитаном Душиным, вряд ли она узнала бы о покушении на дочь Султанова. Заметив Сашу, оперативники сразу замолчали, но все-таки она успела понять: Душин убеждал Андрея в том, что видел Ярослава Краснова в городе накануне покушения на его жену.

Девушка сразу вспомнила, откуда она знает это имя — Ярослав Краснов. Более того, она поняла, что капитан Душин собирается взять Краснова в разработку в связи с покушением на собственную жену. То есть, Ирину Султанову, счастливым лицом и подвенечным платьем которой она, Саша, искренне любовалась полгода назад!..

С невинным выражением телеведущая поздоровалась с оперативниками и пошла к отцу — выведывать подробности.

— Извини, сегодня я не могу уделить тебе много времени, — сказал полковник, увидев дочь, возникшую на пороге кабинета. — Через полчаса у меня серьезная встреча с серьезным человеком. Андрея тоже советую сегодня не дергать.

Саша чмокнула отца в щеку, села на стул и лишь затем спросила:

— У тебя встреча с Султановым?

От неожиданности Николай Трофимович едва не выпрыгнул из кресла.

— С чего ты взяла? — сердито спросил он.

— Догадалась, — улыбнулась Саша. — Дело в том, что я слышала о покушении на Ирину…

Барсуков не на шутку испугался.

— От кого это? — пробормотал он.

— Успокойся, папочка, — сказала дочь. — Я ведь не знала, что это большая тайна.

Николай Трофимович пристально посмотрел Саше в глаза.

— Ты не ответила на мой вопрос. Кто рассказал тебе о покушении?

— Представляешь, папочка, — произнесла она, не отвечая на вопрос, — я ведь присутствовала на свадьбе Ирины…

Лицо полковника стало еще более напряженным.

— Ты была на этой свадьбе? Как тебя туда занесло?

— По слабости характера, — засмеялась Саша. — Моя университетская преподавательница английского попросила ее туда подвезти.

— И ты подвезла? — недоверчиво переспросил полковник. — Ох, что-то ты, дочь, темнишь… Подвезти кого-то на свадьбу и присутствовать на ней — разные вещи…

— Объясняю, — сказала дочь. — Я ехала по своим делам. Моя преподавательница ехала на свадьбу, попала в аварию, разбила фару своему «мерсу» и не пожелала ехать на нем дальше. Я ее отвезла и хотела сразу уехать. Но она уговорила меня ненадолго остаться. Все.

— Где праздновали? — нахмурился Барсуков.

— В Зеленогорске. В загородной резиденции клуба «Двенадцать королей».

Полковник подумал, потом постучал пальцами по столу и сказал:

— Послушай меня, девочка. У меня на столе лежит дело о покушении на жизнь человека. То есть, дело очень серьезное…

— Папочка, — перебила Саша, перед глазами которой все еще стояло счастливое лицо невесты, — я правильно поняла, что сейчас с Ириной все в порядке?

— Если бы… — вздохнул Барсуков. — Она без сознания, в реанимации.

— Не может быть! — ужаснулась девушка. — Так что все-таки случилось?

— А говорила, что для тебя это не тайна! — упрекнул Сашу отец, и она виновато опустила глаза. — Ирину Краснову пытались отравить. Большой дозой энафицила. Это сердечное средство, несколько лет назад снятое с производства. Даже при незначительной передозировке энафицил вызывает спазм сердечных сосудов. Вернись муж домой на полчаса позже, он бы уже не застал Ирину в живых.

— Не может быть, — тихо повторила Саша. — Кто это сделал?

— Скажу откровенно, — Барсуков бросил взгляд на часы, — пока у следствия нет никаких зацепок. Мне важна любая мелочь. Поэтому я повторяю свой вопрос. Что тебя занесло на эту свадьбу? Я очень подозреваю, что у тебя там были некие собственные интересы… Так что, рассказывай.

— Клянусь тебе, что ничего такого не было, — девушка приложила ладонь к груди. — Мне было просто интересно посмотреть на Султанова. И еще… Я хотела встретиться там с Аленой Калязиной.

— О Боже! — простонал полковник. — Вы же встречаетесь с ней каждый день!

— Папа, это достаточно дурацкая история, — произнесла Саша. — К делу она не имеет никакого отношения. Я хотела посмотреть на Султанова и на знаменитый рубин под названием «Кровь инфанты», который он подарил дочери. Из-за этого рубина у Алены… нет, вернее, у Феликса, слегка съехала крыша. Вот мне и стало любопытно… Я ведь журналистка, папочка.

— Что еще за рубин? — проворчал Барсуков.

Саша рассказала. Полковник нахмурился. Потом тихо сказал:

— Этого рубина в квартире не было. Султановская служба безопасности там все вверх дном перевернула в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Или камень не дома хранился?

— Скорее всего, — кивнула девушка. — Такие вещи обычно хранятся в банковских сейфах. Я же тебе говорила: камень практически не имеет цены.

Барсуков снял телефонную трубку.

— Андрей, ты когда с Красновым в следующий раз беседовать собираешься?.. Нет, пока дело находится у нас в производстве… Так вот, выясни у Краснова, где его жена хранила рубин, подаренный на свадьбу отцом. К тебе скоро моя дочь зайдет, она расскажет… По обстоятельствам…

Саша внимательно посмотрела на отца и, когда он повесил трубку, спросила:

— Что означает это твое «по обстоятельствам»? Мелешко спросил, можно ли мне что-нибудь рассказать?

— Нет… — проворчал полковник. — Все, иди. Не хватало только, чтоб Султанов встретил здесь журналистку.

— А можно мне к тебе потом еще раз зайти? — невинным тоном попросила она. — А то мы толком и не поговорили.

— Дома поговорим, — отрезал Барсуков и повторил: — Иди.

— Папочка, — сказала дочь, поднимаясь со стула, — а почему это дело не забирает городская прокуратура? Ведь Султанов — очень важная птица…

— Это для кого как, — усмехнулся полковник. — Я ведь его и в прежние времена знавал… Да уйдешь ты, наконец, или нет? — рассердился он.

Саша послушно пошла к двери.

Увидев ее, майор Мелешко замахал руками:

— Уходи, уходи, у меня сейчас оперативное совещание. Посторонним вход воспрещен.

Девушка демонстративно обвела взглядом кабинет, в котором, кроме самого Мелешко, никого не было.

— Совещание с самим собой — это что-то новое в оперативной практике… Или ты вызовешь духов и с ними совещаться будешь?

— Сашка, мне не до шуток! — сказал он. — Уходи по-хорошему, Христом Богом молю.

— А я, между прочим, не просто так пришла, — сообщила девушка, — а по просьбе твоего начальника.

— Может он тебя и на оперативке присутствовать попросил? — Андрей с грозным видом уставился на Сашу.

— Но твоя оперативка еще не началась, не так ли? — парировала она. — Так что мог бы пока даме и сесть предложить.

— Еще чего! — сказал Мелешко. — Я тебя знаю. Ты сядешь, а потом тебя силой выводить придется! — И, уже более человеческим тоном, добавил: — Сашка, подожди пока в холле, а? Ей-Богу, мы быстро закончим…