Надевая кафтан, он подумал, что Ставр так и не спросил его о том, как прошло совместное дежурство. Правитель Алоика считает это неважным, или питается информацией из других источников? В любом случае, хорошо, что так вышло. Томэ не знал, чтобы он стал говорить, если бы его спросили. Врать Ставру всегда тяжело, а правда вряд ли получила хороший прием.

Томэ в последний раз одернул мундир, распахнул дверь купальни и чуть не врезался в Аши.

— Ох, откуда ты здесь? — спросил Томэ. — Я уж про тебя и забыл.

Мальчишка надулся, кажется, обиделся, Томэ улыбнулся, сам не зная чему. Забавный паренек.

— В смысле, что только приехал, а мне дух перевести не дают, сразу снова нагружают. Совсем голову забили.

Аши серьезно кивнул, похоже, Томэ был прощен.

— Я, как только услышал, что ты вернулся сразу пошел тебя искать. Мне сказали, что видели, как ты сюда заходил. А что у тебя за новые дела?

Томэ оглянулся на дверь купальни.

— Не здесь. Пойдем лучше что-нибудь перекусим.

Они вместе пробрались через сеть коридоров, и вышли из дворца и подошли к кухням. У входа их встретило препятствие в лицах Зарака и Орбина.

— Не положено, командир, — объявил Зарак. — Сказано до вечера никому не соваться.

Томэ нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что хочешь уморить меня голодом?

— Ну, так еще вчера вечером объявили, что сегодня кормежки не будет до ночи. Повара приготовили лишние порции, кто хотел, мог взять про запас.

— И про меня вы, конечно, не подумали.

— Почему не подумали?! Просто давали только прямо в руки, а раз тебя не было, ты и оказался, в пролете. Не очень справедливо, но Аксель сказал, что те кто не ночует во дворце, смогу и еду добыть в другом месте. Или попробовать что-нибудь сделать с сухим пайком, — Зарак чуть отступил. — Это не мои слова.

— Если так, почему ты торчишь у меня на дороге?

— Так строго было сказано, чтобы сегодня никого не пускать. Тебя заменят, донесут, а нам потом отдуваться.

Зарак скрестил руки на груди, и выжидающе поглядел на Томэ. Орбин свою позицию из скромности озвучивать не стал, и вообще, похоже, старался сделать вид, что оказался у дверей случайно.

— Зарак, — вздохнул Томэ, — я всю ночь рисковал своей шкурой, пока другие прохлаждались во дворце. Пожалуйста, посмотри мне в глаза и скажи, как ты думаешь, меня сейчас волнуют твои неприятности?

Дружинник присмотрелся.

— Похоже, что нет. В каком жестоком мире мы живем.

— Сам удивляюсь.

— Но тогда хоть расскажи, что ночью было, а то слухов много, а никто ничего толком не знает. Говорят, у Некрополя, вышла большая драка?

— Не понимаю о чем ты. Спрашивай у тех, чьих приказов ты слушаешься.

Он отодвинул Зарака с дороги и шагнул к дверям. Следом попытался проскользнуть Аши, но дружинник его остановил.

— Э нет, это уже слишком. Ты-то ладно, но его нам не спустят.

Томэ смерил Зарака взглядом и задумчиво сжал кулак.

— Это ничего, — вклинился Аши. — Мне действительно лучше тут подождать.

Десятник покачал головой. Миротворец, что б его. Он толкнул дверь и вошел на кухни. Там царил настоящий ад. Кругом вздымались столбы дыма, и полыхал огонь. Жара стояла такая, что Томэ за несколько секунд покрылся потом. От густой смеси запахов кружилась голова. Люди как заведенные сновали между очагами, а особый отряд незнакомых Томэ поваров метался вокруг туши гигантского кабана. Десятник сделал по кухне всего пару шагов, а его уже несколько раз чуть не сбили с ног. Повара бросали на пришельца злые взгляды, похоже, только кафтан дружинника не давал им перейти к более активным действиям. Томэ сгреб с ближайшего стола, котелок с каким-то рагу и поспешил отступить. Он мог охватить взглядом только маленький кусочек дворцовых поварен, но и это впечатляло. Похоже, Ставр не соврал, подготовка к торжеству идет циклопическая.

Он с огромным облегчением выбрался из кухонь на улицу и глубоко вдохнул свежий воздух.

— Что там тебе удалось раздобыть? — спросил Зарак и потянулся к котелку.

Томэ стукнул его по ладони.

— Сухой паек, помнишь? Если что, можешь взять и мою долю.

Томэ поманил за собой Аши и отправился искать местечко поспокойней. Это оказалось нелегко. Дворец с каждой минутой все больше наполнялся самыми разными людьми. Повсюду суетились рабочие, которые устанавливали помосты и натягивали тенты. Любой свободный клочок земли начинал походить на стройку. Томэ уже почти решился попытать удачи внутри дворца, когда заметил пока пустующую беседку в Птичьем саду.

Он забрался туда, и опустился на скамейку. Аши сбегал куда-то и вернулся с ложкой, Томэ принялся за еду. Когда котелок показал дно, он отодвинул посудину и оперся локтем на спинку скамейки.

— Ну и как оно было? — нетерпеливо спросил Аши. — Ведь случилось, что-то особенное, верно?

Томэ вздохнул и начал рассказ о своих ночных приключениях. Глаза Аши восторженно блестели, он едва не подпрыгивал на скамейке от возбуждения. Только по конец истории паренек заметно погрустнел.

— Хорошо, что вы этим уродам из Некрополя прикурить дали, только теперь, те которые разбежались, во все стороны будут лезть, как тараканы.

— Твоим тоже достанется?

— Да уж наверняка. Хотя… — каи стал еще печальней, — не знаю, могу ли я еще себя считать одним из Народа.

— В любом случае, не думаю, что неприятности затянутся. Некропольцы немного по метаются да и вернутся обратно.

Томэ не привык никого утешать, и получилось немного кривовато. Аши только махнул рукой.

— Сомневаюсь. Кланы хоть и живут в Некрополе, но в душе всегда его боятся. После такого удара магией, многие могут попробовать найти себе новый дом. На Окраинах настанут беспокойные времена, — Аши на несколько секунд замолчал, а потом встряхнулся. — Ладно, тут все равно уже ничего не поделаешь. Но этот твой кентарх очень сильный колдун. Я думал такие остались только в сказаниях.

Настала очередь мрачнеть Томэ.

— Похоже, все вокруг думают так же.

На Томэ неожиданно навалилась усталость, он почувствовал, что его со страшной силой клонит в сон. Он согнал со скамейки Аши, забросил ноги на сиденье и вытянулся во весь рост. Лежать было жестко, но тащиться через весь дворец до личной койки не было сил, глаза слипались сами собой. Он повернулся на бок и положил под голову руку.

— Я вздремну пока, — пробормотал он. — Вечером постарайся не набраться, у нас будут дела.

Ответа Аши он уже не расслышал.

Проснулся Томэ от того, что кто-то толкал его ноги. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что в беседке уже совершенно темно. У скамейки, рядом с его ногами обжималась какая-то парочка. Он слышал шорох одежды, частое мужское дыхание и женское хихиканье. Присмотревшись, Томэ понял, что на мужчине кафтан дружины.

— Народ, да вы совсем озверели, поспать человеку не даете!

Дама ойкнула, и попыталась вырваться, ну мужчина ее удержал.

— Томэ, это тут что ли пристроился?!

Десятник узнал голос. Это был Джарвиш, командир десятка, с которым он частенько пересекался по службе.

— Вроде того. А который сейчас час?

— Понятия не имею. А тебя что, уже разморило? Странно, вроде раньше тебя выпивка так быстро не брала.

— И на старуху бывает проруха, — отозвался Томэ и приподнялся на локте.

Джарвиш отступил от своей спутницы и нагнулся к нему. Томэ почувствовал сильный запах вина.

— Послушай, — зашептал Джарвиш, — я понимаю, здоровый сон на воздухе и все такое, но ты не мог бы куда-нибудь перебраться? Ты тут совсем некстати.

— Как раз подумал именно об этом.

Томэ тяжело встал и выбрался из беседки. От сна на скамейке все тело занемело. Томэ разминался на ходу и ворчал. Почему-то со всех сторон его окружал запах вина, такой густой, будто он искупался в бочке. Томэ даже поднес руки к лицу, убедиться, что они сухие. Едва он это сделал, запах исчез, точно повернули выключатель. Томэ остановился. Он понял, что никакого запаха на самом деле не было. Густой винный дух существовал только в его голове и пришел в реальность из сна. Что именно ему снилось, Томэ не мог вспомнить, как ни старался. Определенно это не был его обычный кошмар, и еще во сне было вино. Очень много вина. Томэ пожал плечами и пошел дальше.