— Значит, и такие фокусы ты тоже знаешь? Не повезло тебе, что я уже с ними встречался.

Демон ничего не ответил. Томэ сомневался, что создание способно издавать или понимать, разумную речь. Даже те недавние мысли, были вызваны лишь давлением на неустойчивые точки в разуме, а форму и смыл, им придали его собственные сомнения.

Тварь остановилась у противоположного края фигуры, от Томэ ее отделяло всего несколько шагов, он впервые мог ее, как следует рассмотреть. Рогатая морда походила на гротескную театральную маску. На ней не отражалось никаких эмоций кроме раз и навсегда отпечатанной ярости. В глазах демона полыхала злоба, но Томэ не чувствовал за ней мысли, это больше походило на отражение стихии, и он доже думать не хотел какая стихия способна воплощать такую ненависть. Взгляд демона был направлен поверх плеча Томэ, туда, где у стены подношений осталась шкатулка с Розой. И Аши.

— Эй, что такое, сам заявился в гости, а на хозяина даже не смотришь. Вы уродцы все такие невежи?

Глаза демона уставились на Томэ, десятник чуть не пошатнулся, у него было такое чувство, будто его ударили в грудь. Он закашлялся и вытер рот тыльной стороной ладони. Нет, так дело не пойдет! Он поднял глаза и снова встретился взглядом с демоном. Чувство было такое, словно он был клинком, и его прижали к вертящемуся точильному кругу. Томэ оскалился, наверно, то, что он делал, было глупостью, бессмысленным вызовом сравнимым с попыткой преградить грудью путь горного потока, но все равно почувствовал себя чуточку лучше. Он сможет это выдержать и станет сильнее!

Демон шагнул в сторону, вдоль периметра фигуры, тварь явно опасалась ступать внутрь нее. Томэ помедлил секунду и отступил, противоположную сторону. Его ладонь до боли сжала фиал. Нужно точно выбрать время, на все будет лишь одна попытка. Если он поторопиться или опоздает, все будет кончено. Сейчас у него, как и в храме, есть небольшое преимущество. Фигура давит на демона и не дает двигаться с настоящей скоростью. Иначе для Томэ все было бы давно кончено. Если он все еще надеется выжить, то должен по полной использовать эту возможность и вовремя сделать свой ход. Нужно подпустить тварь поближе, но не слишком близко, иначе ловушка не успеет захлопнуться, до того, как для Томэ станет слишком поздно.

Он начал осторожно замедлять шаг, ему не пришлось слишком притворяться, от близости демона в нем словно открылась дыра, куда утекали все силы. Ему казалось, будто он поднимается по крутому осыпающемуся склону. Рогатый тут же сократил расстояние, Томэ вздрогнул, когда увидел, как быстро это произошло. Знак, может, и мешал демону, но тот все равно испытывал явно меньше проблем, чем человек. От волнения у него внутри все будто крутилось, во рту пересохло. Томэ привык думать, что его не испугать никаким поединком, но теперь он понял, как ошибался.

"Держись, чтоб тебя! Не смей шагать шире!"

Томэ отсчитывал шаги по вершинам фигуры, он больше не ускорялся и не замедлялся, демон тенью следовал за ним. Нужно было на что-то решаться.

"Следующая вершина! Я замедлюсь и подпущу его!"

Не успел он додумать, как демон неожиданно ускорился и оказался совсем рядом.

"Проклятье, это слишком близко! Я еще не готов!"

Страх накатил, как приливная волна, он забыл обо всех своих планах и рванулся прочь, но ослабевшая нога подвернулась, и десятник упал на колено. Демон в один миг оказался рядом с ним, жуткая лапа метнулась к горлу.

— Нет!

Томэ выбросил навстречу демону руку с фиалом, желтая жидкость плеснула в рогатую морду. Очертания демона расплылись и задрожали. То, что происходило с тварью, напоминало детскую игру, когда на полях тетради рискуют птичку, а потом быстро пролистывают, так что, кажется, будто птичка летит. Демон мерцал, появляясь и исчезая, как та птаха, только вместо тетрадных листов сейчас двигалось то, что Томэ назвал слоями реальности.

Легенда говорила — с помощью желтого эликсира правитель Алоика в случае опасности может мгновенно переместиться хоть на другой конец мира. Но уже много поколений, никто не знал, как это добиться. Говорили, что знание погибло во время войны Жертвоприношения, когда Галисар Алоик пал в битве у развалин Нелота.

Аксель однажды рассказал Томэ про то, как молодой Ставр задумал испытать фамильный эликсир и том, что из этого получилось. Тогда десятник пропустил рассказ мимо ушей, но кое-что все же осталось в памяти, и он придумал, как обратить себе на пользу древнее колдовство.

В связи с реальностью демоны обретают силу в мире смертных, но здесь же таится их слабость. Под действием эликсира реальность распалась на сотни тонких слоев, и также демон из целого разделился, в каждом слое остался лишь его отпечаток. Томэ тяжело поднялся с коленей, обратился к текущей через мир силе и обрушил ее на чудовище. Он одновременно все больше расщеплял слои и толкал тварь глубже, туда, где реальность осталась неподвижной. Он чувствовал, что если сможет оттеснить туда чудовище, когда оно в таком состоянии, то демон не соединится, наоборот, давление мира раздавит чудовище.

Это походило на борцовскую схватку, каждый мускул дрожал от напряжения, Томэ изо всех сил давил на изворачивающуюся тварь. Он же чувствовал вкус победы, когда миг мир перед глазами мигнул. Томэ с размаху приложился спиной о колонну, нити силы выскользнули из его рук и демон с воплем рванулся на свободу. Десятник бросился к исчезающим нитям, это походило на то, как если бы одна его рука была прикована, а второй он пытался дотянуться до лежащего на полу ключа, только по времени все усилие сжалось до доли секунды. Самыми кончиками своих мысленных пальцев он сумел ухватиться за путы и дернул их на себя, от боли потемнело в глазах.

— Не выйдет, тварь!

Томэ толкнул демона обратно в расщепление. Боль была жуткой, а бьющийся демон не давал ей утихнуть. Он сморгнул с глаз слезы и бросил взгляд по сторонам. Каким-то образом, он очутился вдали от знака, на другой стороне нефа. Томэ понял, что не пролетел все это расстояние, от удара на такой скорости он не собрал бы костей. Нет, коварная тварь на какой-то миг заставила работать древнее заклинание, и переместилась вместе с пленителем. В реально пространстве Томэ двигался совсем немного, но и этого хватило для удара, который нарушил его концентрацию.

Мир мигнул. Перед тем как скользнуть сквозь реальность он до краев наполнил себя силой. Через крошечное мгновение Томэ и демон возникли у противоположного края нефа. Десятник понял, что снова летит прямо в колонну. Если он вновь потеряет концентрацию, то это будет крах. Томэ не знал, замедлилось ли время или ускорилось он сам, но для его глаз, все происходило очень медленно. Он попытался затормозить, но тут же понял, что это бесполезно, нужно было что-то другое. Он посмотрел на мерцающего демона, и решение пришло моментально.

Больше всего это походило на подножку. Подножку с помощью силы. Он отступил в бок и придал твари дополнительный импульс. Демон с ревом пронесся мимо и врезался в колонну. Раздался звук, как если кто-то разрезал лист плотной бумаги, и половина каменного основания разлеталась в пыль. Мир снова мигнул, Томэ швырнуло в другую сторону. Снова. Снова. Схватка с чудовищем, стала напоминать борьбу с крупной рыбиной, попавшейся на крючок. Теперь демон пытался не столько сокрушить человека, сколько вырваться на свободу.

Прыжки в пространстве стали заметно короче, новый скачок перенес Томэ всего на несколько шагов в сторону от того места где он только что стоял. Похоже, энергия демона истощалась, он больше не мог перемещать человека на дальние расстояния. Губы Томэ хищно изогнулись, но он тут же заставил себя стереть с лица улыбку. С таким врагом можно праздновать, только когда уже развеял его в прах. Да и то с оглядкой.

Скачки действительно стали короче, но повторялись чаще, у Томэ начала кружиться голова. Проклятье, только не сейчас! Стоит ему потерять нити и все пропало!

За спиной Томэ возникла колонна, он дернулся, чтобы уклониться, но глыба камня вдруг сама собой пронеслась мимо его плеча. Демон даже не попытался расплющить человека. Томэ не успел удивиться, как новый скачок переметил его на три шага дальше. И тут еже один прыжок в том же направлении. Томэ понял, что его больше не мотает по всему чертогу. Демон целенаправленно продвигается к воротам. Пытается, сбежать? Не выйдет!