— Эй! — воскликнул Олег Николаевич и схватил девушку за руку, но было уже поздно — машина провалилась сквозь пол куда-то в бездну. Ребята еще успели услышать ругательства Бориса и визг перепуганной хозяйки квартиры. Оба «сопровождающие» уставились туда, где только что стояла машина времени с четырьмя испытателями. Первым опомнился Борис. Он вынул из кармана пульт, похожий на телевизионный, и направил его женщине в лицо. У той на лбу появилась красная точка, как от лазерной указки, и мгновенно превратилась в кольцо, сомкнувшееся вокруг ее головы, а взгляд женщины из шокированного превратился в отсутствующий. На протяжении нескольких секунд охранник реальности щелкал кнопками, а потом вышел через открытую дверь на лестничную площадку и выключил свой странный прибор. Очнувшаяся женщина вопросительно на него посмотрела, ведь теперь она забыла о невероятном «научном эксперименте», произошедшем на ее глазах.

 — Извините, я ошибся квартирой, — буркнул Борис и закрыл дверь.

 Когда ребята оказались в родной гостиной, счастливый Андрей подхватил Машу на руки и закружил. То есть, гостиная была, конечно, не их, а Влада, но уставшие путешественники обрадовались ей, как родной.

 — Кто тебе разрешал трогать панель? Ты понимаешь, что ты могла… — Олег Николаевич не нашел слов, чтобы выразить все свое возмущение и, не договорив, махнул рукой. Все равно он бы не перекричал ликующие возгласы Маши и Андрея.

 — Мы сейчас же вернемся и все исправим, — Алексей умерил радость ребят, но ненадолго.

 — Нет, — возразил ему «папыч». — Машине не хватит жидкости. Она рассчитана только на два путешествия: туда и обратно.

 — Ничего, вы поедете домой и приготовите еще, — не сдавался Алексей.

 — Это долго.

 «А ведь у Влада в лаборатории есть все нужные реактивы! Хоть бы никто из них об этом не вспомнил», — пронеслось в голове у Маши.

 — Но я не могу стереть память! У меня нет эрейзера!

 — Далось вам это стирание памяти, — вмешался Андрей. — Мы же ничего существенного не узнали. Просто у нас есть одно красивое воспоминание, которое очень хотелось бы сохранить навсегда… Давайте скорее искать Влада и всех остальных! Судя по тому, что на наши вопли до сих пор не отреагировали, дома никого нет, — Андрей достал мобильный, но тут вспомнил, что его телефон оказался менее выносливым, чем Машин, и после купания в Днепре больше не включался. А Маша уже набирала номер гения-недоучки.

 — Стоп… а откуда вы взяли деньги на такси? — вспомнил вдруг Алексей и подозрительно прищурился.

 — Нас подвезли бесплатно, — честно сказал Андрей. — А потом выяснилось, что это вообще не такси было.

 Судя по глазам Олега Николаевича и Алексея, они ему не очень-то поверили, но сказать ничего не успели. Все переключились Машу, которая кричала Владу в трубку, как она рада его слышать. Ее сонливость опять как рукой сняло.

 — Они в лаборатории физико-математического, — поведала девушка, как только отсоединилась. — Едем, скорее!

 — Кто — они? — уточнил Андрей.

 — Влад, Кира, Аня, Игорь и профессор Галогенов. Влад довел изобретения машины времени до конца, но остальных пока не нашел и понятия не имеет, как это сделать.

 Алексей переменился в лице. На фоне того, что где-то во времени затерялось пятеро студентов, проблема со стиранием памяти сразу же потеряла свою важность. 

 — Едем! — воскликнул он.

 — Я останусь здесь, — решил Олег Николаевич. — Если кто-нибудь из пропавших вернется, то именно сюда. И машина тоже пусть будет со мной, там ведь одна уже есть.

 Алексей согласился, что так будет лучше, и ребята повели его к выходу.

 — Жаль, что мы сверхскоростной джип не прихватили, — полушутливо вздохнул Андрей, дожидаясь лифта. — Придется ехать на маршрутке.

 Двери разъехались в стороны, и с выражением брезгливости на лице Андрей первым зашел в кабинку. Он, видимо, уже забыл, как выглядели лифты в 2011 году.  

 Лина всегда наивно полагала, что излишней болтливостью страдают только женщины. Но когда она познакомилась с Вовкой Ержовым, теория сразу же потерпела крах.

 Пока ее неунывающий приятель сводил своей болтовней графа Лебедева с ума, Лина сидела и задумчиво разглядывала жар-птиц на ковре. Как будто в девятнадцатом веке в гостях у графа больше смотреть не на что! Но ковер, когда-то спокойно лежавший в гостиной ее дома, почему-то не отпускал мысли и не давал девушке отвлечься. Какая-то туманная догадка витала совсем рядом в воздухе, но Лина все никак не могла ее поймать.

 — Как ты сказал? Хай-вай? — переспросил Александр своего разговорчивого собеседника.

 — Вай-фай! — нетерпеливо поправил его Вовка и с гордостью за двадцать первый век, будто все достижения науки и техники были его собственными заслугами, продолжил: — Беспроводной интернет. Вот представь: сидишь ты в своей комнате и в режиме он-лайн переписываешься с какой-нибудь заокеанской королевной…

 — Это сверхскоростная почта?

 — Ну не от руки же переписываешься! — Вовка на эмоциях вскочил со скамейки и активно жестикулировал. — Кому я только что про компьютер и интернет рассказывал, ты что, все забыл уже?

 Лина устало подняла взгляд на своего приятеля:

 — Ты бы еще рассказал графу, как Windows переустанавливать.

 — Думаешь, стоит? — с самым серьезным видом спросил Вовка. Лина только вздохнула. В этот момент она поймала на себе взгляд травянисто-зеленых глаз графа и поспешно вернулась к разглядыванию ковра. Солнце выглянуло из-за пушистого клочка водяной пары и послало в окно беседки пучок своих теплых лучей. Жар-птицы под ними засветились и слово ожили, вот только крыло одной по-прежнему оставалось тусклым, да еще и приобрело странный зеленоватый оттенок. Приглядевшись, Лина заметила на том месте не до конца высохшее пятно.

 — Вов, — перебила она своего болтливого друга, пока тот не углубился в подробности, рассказывая Александру, чем i-Pod отличается от i-Pad’а. — Смотри, — Лина пододвинулась ближе и указала ему на жар-птицу с «поврежденным» крылом. — Это же остатки «омута времени»!

 — Да ладно? — Вовка недоверчиво покосился на ковер. — Может, его просто Машкин подарок пометил?

 Лина не обратила внимания на его слова.

 — А что, если мы прикоснемся? Наверное, вернемся домой?

 — С чего ты взяла? — скептически посмотрел на нее Вовка.

 — Мне так кажется, — пожала плечами Лина.

 — Убойный аргумент, — хохотнул Ержов. — Ну давай попробуем. На счет три… — он потянулся к жар-птице, но Лина перехватила его руку:

 — Подожди.

 Она чувствовала, что не может так просто все бросить. Конечно же, нужно попрощаться.

 Со скромной и обворожительной улыбкой Лина обратилась к графу:

 — Александр, спасибо Вам за теплый прием. Мне жаль, что мы больше никогда не сможем увидеться.

 Молодой граф улыбнулся в ответ.

 — Я счастлив, что мы познакомились, Ангелина. Спасибо за незабываемый вечер, — с этими словами он приподнялся и галантно поцеловал ее руку. Лина почувствовала себя принцессой. «Вот теперь точно не хочу возвращаться!» — кричало все в ней. Глаза цвета весны не отпускали ее взгляд.

 — Я вам не мешаю? — тактично поинтересовался Вовка. — Лин, ты, кажется, хотела домой.

 Ангелина поспешно стерла с лица глуповато-счастливое, как ей самой казалось, выражение.

 — Прощайте, Александр, — пробормотала она, стараясь больше не смотреть на своего несостоявшегося жениха и отгоняя подальше понимание того, что расстается с ним навсегда.

 — Пока, Санек, — в свою очередь попрощался Вовка. — Раз… два… три! — отсчитал он и одновременно с Линой коснулся ладонью крыла жар-птицы.

 Ворсинки были влажными на ощупь. Больше никаких новых ощущений ни Лина, ни Вова не испытали.

 — И снова здравствуйте! — весело воскликнул Ержов. Похоже, происходящее казалось ему забавным. Интересно, что-нибудь вообще может его расстроить?