— Почему это вы конфискуете машину времени? — первым опомнился Влад. — Разве это честно?

 — После того, что случилось, я вынужден так сделать, — пожал плечами Алексей. — Кстати, ты же не один над ней работал. Профессору Галогенову тоже придется стереть память.

 — Да у вас стерки на всех не хватит, — мрачно пошутила Дашка.

 — Для таких случаев у нас есть специальный прибор, называется эрейзер, — пояснил сотрудник С.С.О.Р. — Итак, Александр, Вы готовы?

 — А что вы сделаете, если я не соглашусь с вами идти? — граф поднялся с места и с вызовом посмотрел Алексею в глаза. Тот хмыкнул.

 — Вы же умный человек, Александр. Подумайте сами, к каким последствиям может привести Ваше исчезновение.

 — Но ничего ведь не случилось! — вмешалась Лина.

 — Не факт. Мы еще не весь город объездили и не весь справочник перелистали. Род Лебедевых прервется — как это может остаться незамеченным?

 — А Вам не приходило в голову, что все происходящее не случайно, что так должно быть, это и есть естественное течение событий? — привел свой аргумент Александр. У его оппонента доводы закончились, по крайней мере, словесные. Ни у кого не вызывая подозрений, он медленно зашагал по комнате, якобы раздумывая, а когда оказался за спиной графа, молниеносными движениями надел ему какие-то особенные тройные наручники. Третьим браслетом он сковал свою руку, чтобы у «задержанного» не было никакой возможности сбежать. 

 — Это уже насилие! — возмутился Александр, вырываясь.

 — А как иначе? — спокойно ответил охранник реальности и затолкал парня к выходу из гостиной.

 — Дайте хотя бы попрощаться! — со слезами на глазах взмолилась Ангелина. Алексей предоставил графу относительную свободу действий.

 — Я вернусь, обещаю, — прошептал Александр Лине на ухо.

 — Как? — сдерживая слезы, выдохнула девушка.

 — Мы с Аглаей Митрофановной что-нибудь придумаем, — одними губами вымолвил граф.

 — Без «омута» у вас ничего не получится.

 — Просто жди меня, — Александр нежно поцеловал ее в губы. Лина нехотя выпустила его из объятий и отвернулась.

 — Пока, Санек, — уныло попытался разрядить атмосферу Вовка.

 — Пока, ребят, — совсем по-современному попрощался граф. Через минуту вместе с Алексеем и Олегом Николаевичем он исчез где-то во времени.  

 — Нет, ну этот Алексей вообще оборзел! — Влад нервно вышагивал туда-сюда по комнате и возмущался. — Конфискует он! Мою машину времени! Я почти три года над ней работал! Геннадий Аркадьевич сегодня столько времени и сил на нее потратил! А он, видите ли, конфисковать собрался!

 — Вот с такой же интонацией нужно было все это Алексею говорить, а не нам сейчас, — с горечью и обидой в голосе сказала ему Лина. Аня сидела рядом с подругой, обнимала и подбадривала ее, как могла.

 Влад стушевался и дальше мерил шагами гостиную молча.

 — Теперь понятно, почему Олег Николаевич придумал машину первым, — подал голос Андрей. — Ту, что Влад изобрел на тринадцать лет раньше, попросту конфисковали.

 — А давайте сами сотрем этому важному индюку память! — предложила вдруг Кира.

 — Как? Зеницкий по-быстрому соорудит свой эрейзер? — хмыкнула Даша.

 — Нет, мы отберем уже готовый.

 — Правильно, отберем, — подтвердил Игорь и для убедительности демонстративно пощупал свой бицепс.

 — Нет, не силой, — поспешно разуверила его Кира. — Хитростью. Влад изобразит научный интерес и попросит посмотреть.

 Зеницкий замер посреди гостиной.

 — А они, конечно же, маленькие дети и так просто на это поведутся, — фыркнула Дашка.

 — Почему бы и нет?  Влад очень постарается, — Кира посмотрела на юного изобретателя так, что в нем сразу же проснулось вдохновение и готовность совершать какие угодно подвиги.

 — Все будет в лучшем виде, — уверенно объявил Влад.

 — Главное — не переиграть, — предостерегла его Кира.

 — А на случай, если что-то пойдет не по плану, Игорь нейтрализует противника, — добавила Аня и подмигнула парню. Кира кивнула в знак согласия. Из комнаты Влада послышался шум.

 — Кажется, вернулись, — догадалась Маша.

 — В общем, если что — импровизируем, — прошептала Кира. В дверном проеме появился Олег Николаевич со стопкой шоколадок в руках.

 — Вот, угощайтесь, — он положил свою ношу на стол. — Может, это вас хоть немного утешит.

 — Вы что? Ни в коем случае нельзя есть шоколад, которого пока не существует! — съязвил Влад. — Ему же срок годности еще не пришел! Алексей сейчас отберет.

 — Да нет, это не запрещено, можете есть, — разрешил охранник реальности. За ним в гостиную вошел его коллега Борис с эрейзером в руках.

 — Спасибо огромное! Ваше великодушие не знает границ! Я просто восхищена Вашим благородством! Возьмите меня в жены! — театрально жестикулируя, провозгласила Дашка. Алексей на предложение руки и сердца никак не отреагировал.

 — Пойдемте в лабораторию, а то перетаскивать машину сюда неудобно, — сказал он. — Коррекцию памяти проведем перед самым нашим отправлением, чтобы, пока вы опомнитесь, нас уже здесь не было.

 Оказавшись в каморке для научных экспериментов Влада, Олег Николаевич занял одну машину времени, а работники С.С.О.Р. — вторую, более усовершенствованную. Они даже не забыли захватить тетрадку, в которой Зеницкий записывал все, связанное с его изобретением. Это окончательно вывело неудачливого гения из себя.

 — Подождите, — он жестом остановил Бориса, который уже направил эрейзер на свою первую жертву — Машу. — Дайте хоть взглянуть напоследок на эту штуковину. Она что, правда стирает память? Я думал, вы привезете с собой какое-то сложное громоздкое оборудование.

 — Ага. Как в «Вечном сиянии чистого разума», — подхватила Маша.

 — Нет, все достаточно просто, — отозвался Борис.

 — Дайте посмотреть, — настаивал Влад. Ему в самом деле было интересно.

 — Не могу.

 — Что, Вам жалко? Вы же все равно потом сотрете мне память.

 — Ну да. Перехитрить нас решил? — с усмешкой раскусил Влада Алексей. — Я дам тебе эрейзер, а ты его разобьешь. Думаешь, трудно догадаться?

 Интеллект, конечно, главное оружие современного человека, но иногда именно грубая физическая сила может спасти ситуацию. А если еще добавить эффект неожиданности — успех почти гарантирован. Пусть у Влада не получилось обмануть охранников реальности, зато удалось заговорить им зубы. К нападению Игоря Борис вовсе не был готов, так что атлет сумел с легкостью выбить эрейзер у него из рук. Влад неожиданно для себя ловко поймал прибор в полете. Наверняка работников секретной службы учили каким-то боевым искусствам, но когда Игорь заломил Борису руки за спину, тот никак не мог вырваться. Алексея тут же задержали Андрей, Рома и Вовка, накинувшись втроем.

 — Вы чего?! — воскликнул Олег Николаевич и сам бросился к Владу, чтобы отобрать у него чудо-устройство. Зеницкий попятился и, недолго думая, нажал на кнопку эрейзера, которая первой бросилась в глаза — «On/Off». Изобретатель машины времени замер посреди лаборатории, а его виски сковало красным световым кольцом. В этот момент Борис каким-то образом вырвался из рук Игоря, но не успел даже встать со своего места, как Влад направил на него пульт. В этот раз даже нажимать ничего не пришлось — охранник реальности неподвижно застыл с окольцованной головой. Алексея постигла та же участь. С чувством, что у него в руках какое-то неведомое оружие, Зеницкий медленно опустил эрейзер, направив его в пол. Теперь все трое напоминали необычные статуи, но обогащать ими интерьер своей лаборатории, в которой и так очень мало места, Влад не решился бы.

 — Круто, — выдохнула Даша, оправившись от шока.

 Влад ее восторга не разделил.

 — И что с ними дальше делать? — растерянно пробормотал он. Вдвоем с Кирой они принялись осторожно разглядывать пульт. Вверху, справа от уже испробованной кнопки «On/Off» располагалась еще одна — «Erase». Между ними горела маленькая красная лампочка, очевидно, свидетельствовавшая о том, что прибор включен. Ниже располагались клавиши с цифрами от одного до девяти, нолем, точкой и скобками. А под ними пять латинских буков: s, m, h, d, w.