— Мамины, сладкие, — коротко пояснил Влад, кивая на пирожки. — Угощайтесь, - он уселся напротив и первый, подавая пример, взял один пирожок.

 — Ну, рассказывай, как у тебя дела, что нового, — начала Аня, что называется, «издалека».

 Влад взглянул на нее опять-таки с тенью подозрения:

 — Да что может быть нового? Мы же только сегодня в школе виделись!

 — Ну, в школе за этими уроками и не поговоришь нормально, - осторожно сказала Аня.

 — Вот кто-то, а ты в школе точно наговоришься!.. Вам что-нибудь нужно? — попытался догадаться Влад.

 — Ну ты даешь! — Игорь, видимо, наконец-то пришел в себя от такого шока и рассерженно стукнул кулаком по столу. — Что это, если друзья в гости пришли, так сразу «чего-нибудь нужно»?

 — Ну ладно, ладно, — Влад поднял руки вверх, будто сдавался. Затем он отпил немного чая, порешил свой пирожок и сказал: — Дела у меня нормально, сами-то как?

 — Отлично, — снова улыбнулась Аня и добавила с самым будничным видом: — Как там твоя машина времени?

 Влад поперхнулся чаем. Пока он громко откашливался, Игорь усердно хлопал в ладоши. Раскрасневшись, но кое-как успокоившись, юный изобретатель  поинтересовался:

 — А с чего это вдруг вы спрашиваете?

 — Нет, ну нормально? — еще больше возмутился Игорь. — Интересно, и спрашиваем!

 Влад, впрочем, как и большинство людей, не любил признавать неудач, поэтому ответил весьма неохотно:

 — Ну… не очень получается, если честно. Соорудил я тут одну штукенцию механическую, все вроде как должно быть, а не работает. Хотя, скорее всего, я просто еще толком не изучил, как должно быть.

 — Это не механическая штукенция, а химический реактив, — подсказала Аня, невозмутимо подувая на свой чай.

 Влад, который хотел еще что-то сказать, так и остался сидеть с открытым ртом.

 — Как?! — наконец вскрикнул он, выпучив глаза. — Откуда вы знаете? Кто-то уже изобрел, да? Кто??? Ну вот, мне за этой машиной даже новости посмотреть некогда, — в расстроенных чувствах Влад вздохнул и откинулся на спинку стула.

 — Да успокойся, дружище! Ты ведь и изобрел, — опрометчиво сболтнул Игорь и усмехнулся.

 Аня бросила на него строгий взгляд и торопливо исправила:

 — Точнее, изобретешь через два года.

 Влад удивленно вскинул брови — у сестры эту привычку сплагиатил.

 — Почему именно через два года? Зачем целых два года?

 — Ну, видишь ли… изобретение машины времени — штука сложная, как минимум два года корячиться придется, — ответил Игорь. — Да и вообще, мы только что оттуда, так что верь нам смело!

 — Откуда — «оттуда»? — не понял Влад.

 Анюта, своими дуновениями уже охладившая чай до крайности, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила, запнувшись:

 — Из бу… будущего.

 — Угу, — промычал Игорь, смакуя уже четвертый пирожок. — Из бубудущего!

 Влад сначала окаменел, а потом расхохотался:

 — Ах-ха-ха. Хорошая шутка! Клево придумали, молодцы. И волосы Анька покрасила, надо же… правдоподобно получилось, -— в этом месте его хвалебной речи раздался звонок в дверь — еще старый звук, в настоящем времени его уже сменили. — Пойду, дверь открою.

 — Влад, привет! — услышала Аня из прихожей, и этот голос очень напомнил ее собственный. А та, другая Аня затараторила: — Как дела? Слушай, ты не мог бы мне по физике задачки решить, которые нам задали? Пожа-алуйста! Меня завтра обязательно спросят, а я перед первым уроком списать пять задач точно не успею. Пожалуйста, а я тебе шоколадку куплю, — она выпалила все это практически на одном дыхании. Потом воцарилась тишина, и через пару секунд девушка снова заговорила, уже тоном осторожности и беспокойства: — Вла-адик… что это ты так побледнел весь… тебе нехорошо? Эй-эй, не падай, держись, ты что! Давай я тебе сейчас водички принесу.

 …Через мгновение на кухню влетела Аня в светлом пуховике — он до сих пор лежит где-то у нее в шкафу среди старых вещей — с тающим снегом на плечах и волосах, тогда еще темно-каштановых. Увидела сидящих за столом, и… водичка понадобилась ей самой.

 В первую секунду показалось, что голова раскололась, как ореховая скорлупа, и собрать ее по кусочкам обратно нет никакой возможности.

 — А-ай, — простонала Маша, сжав виски ладонями. Но боль уже утихала. Маша открыла глаза: рядом сидел Андрей, тоже охвативший голову руками. — Такое чувство, что меня с размаху стукнули головой об асфальт, — пожаловалась она и оглянулась по сторонам. — Похоже, и правда стукнули, — добавила через несколько секунд. — Где мы?!

 Ребята поднялись на ноги. Окружающая обстановка ни капельки не напоминала гостиную Влада. Да и любую другую заурядную гостиную она тоже мало напоминала. Маленькая комната больше походила на коридорчик. Зеркальный потолок, паркетный пол, на кремовых стенах изящные бра, большое вертящееся кресло круглой формы, компактная тумбочка и огромный вазонный цветок в углу — вот и вся обстановка.

 — Вы к кому? — от этого неожиданного вопроса, произнесенного совершенно незнакомым голосом, Маша чуть не подпрыгнула. Она обернулась. На пороге соседней комнаты стояла женщина с мокрыми волосами, закутанная в короткий халат из переливающейся синей ткани. — И как вы вошли? — все строже и подозрительней изучала их взглядом женщина.

 — К Владу, — ответил на первый вопрос Андрей, абсолютно ничего не понимающий. От растерянности он не знал, что говорить, и говорил правду.

 — Какому еще Владу? — сдвинула брови незнакомка.

 — Зеницкому.

 — Нет тут никакого Влада! — сердито воскликнула женщина. — Закройте дверь с той стороны.

 Маша и Андрея стушевались под ее гневным взглядом. Дверь захлопнулась перед ними, и теперь ребята уже до конца удостоверились, что это дверь не Влада. И квартира не Влада, и подъезд не Влада. В его подъезде никогда не было эскалатора…

 — Андрюш, мы что, в метро попали? — пролепетала Маша. Округлив глаза, она смотрела на движущуюся гусеницу-лестницу и отказывалась верить в то, что видит. — Нет, я, конечно, люблю кататься на эскалаторах, но…

 Андрей поторопил ее:

 — Пошли. Что же мы здесь стоим?

 Маша послушно ступила на плывущую лестницу.

 — Правильно! Лифты — это прошлый век, — сказала она уже весело, а затем задумчиво повторила: — Прошлый век… машина времени… Андрей, на нас ведь попала та жидкость из тазика Влада! Мы перенеслись во времени!

 Но Андрей только недоверчиво скривился:

 — Ерунда! Ты что, веришь в этот его «омут»?

 Маша фыркнула в ответ:

 — Андрей, очнись! Нас облили химическим реактивом, именуемым «омут времени», и мы оказались здесь, где зеркальные потолки и эскалаторы в подъездах. Если мы не в будущем, то где же?

 Они сошли с эскалатора и вышли на улицу. Дверь из подъезда была раздвижная и, к счастью для ребят, не потребовала у них на выходе никаких кодов и пропусков.

 Увидев то, что открылось перед его глазами, Андрей присвистнул. Возле дома, высочившего, вероятно, этажей на тридцать пять, располагалась длинная цветущая клумба, дальше — широченная дорога. Машины сновали на бешеной скорости, и встретить среди них знакомую модель было почти невозможно. Изредка проезжали кабриолеты, время от времени маршрутки, поразившие ребят абсолютным отсутствием водителей. Виднелись подземные переходы, которых в городе раньше не было. Здания, казалось, соревновались в высоте и пытались перерасти друг друга, причем сооружены были вроде не из кирпича, а из какого-то неизвестного материала. Рядом с домом, из которого вышли Маша и Андрей, ездило нечто электрическое и, как можно было догадаться, убирало.

 — Интересно, какой сейчас год? — пробормотала Маша спустя минуту любопытно-изучающего молчания.

 — Нужно купить газету — и узнаем, — ответил Андрей. Понять и принять происходящее ему казалось нереальным, поэтому он просто решил об этом не думать. — Не спрашивать же нам у прохожих.