— Почти, — с шутливой улыбкой ответил Андрей. — Мы живем на севере и очень давно здесь не были. Нам бы хотелось узнать… — он запнулся. И Маша, и рыжая девчонка посмотрели на него с любопытством. — Мы слышали, — продолжил он. — Что у вас тут изобрели машину времени. Это правда?

 Даша ничего не помнила и ничего не чувствовала, кроме легкого головокружения и  того, что лежит сейчас на песке, и в песке ее волосы и одежда. Песок был прогретым, но не горячим, следовательно, сейчас вечерело и дело двигалось к закату. Так заключила Даша спустя минуту ленивых размышлений и вдруг очнулась: «О чем это я думаю? Как я вообще могла оказаться на песке? Где этот Шнобелевский лауреат недоделанный? — и после этих путанных обрывков мыслей к ней пришла одна толковая: — Глаза надо открыть». Веки в долю секунды получили сигнал от головного мозга, приподнялись, но так же мгновенно и захлопнулись. Даша лежала лицом к солнцу, и оно светило прямо ей в глаза. Она перевернулась на живот, окончательно вываляв себя в песке, затем села, поджала ноги под себя и теперь уже могла спокойно открыть глаза.

 Увиденное натолкнуло Дашу на мысль, что ее рассудок помутился, причем существенно. Галлюцинаций у нее никогда не было, и ничего подобного она не испытывала. До этого момента.

 Золотистый песок тянулся далеко вперед, а за ним едва можно было различить лес. Слева простиралась бескрайняя песчаная пустыня, далеко справа можно было угадать узкую речушку. А обернувшись назад, Даша лежащих на песке Лилю и Ромку.

 — Эй, вы позасыпали там, что ли? — крикнула она им.

 Ромка тоже открыл глаза, сделал рукой «козырек» от заслепляющего солнца и привстал.

 — Где мы? — деловито осведомился он у Дашки, как будто именно она обязана была это знать.

 Даша встала на ноги, отряхнула себя и с недоверием осмотрелась еще раз.

 — Если верить моей памяти и здравому смыслу, то мы у Влада, празднуем его День рождения… а если верить глазам, то в какой-то пустыне… причем одно с другим совершенно не вяжется.

 Лиля тоже очнулась, привстала, откинула длинные волосы за спину и недоуменно посмотрела сначала на них, потом вокруг.

 — Глупый сон, ущипните меня, — попросила она.

 Дашка охотно послушалась и щипнула Лилю за руку.

 — Ай! — возмущенно воскликнула та.

 — Ну что, проснулась? — с иронией полюбопытствовала Даша.

 — Нет пока, — Лиля еще раз обвела взглядом пустыню… — Так, это уже не смешно! Что происходит?

 — Это всем интересно.

 — Омут времени… — пробормотал Рома, и обе девушки на него оглянулись.

 — Что? — переспросили они хором.

 — Химический реактив Влада… Похоже, мы с вами сейчас в каком-то далеком-далеком прошлом… когда еще людей не было, — Ромка задумчиво посмотрел на теплый песок под ногами. Даша проследила за его взглядом и заметила, что все они стоят на этом песке босиком.

 — Да ну, — Лиля недоверчиво махнула рукой.

 — У тебя есть какое-то другое разумное объяснение?

 Вместо Лили вызвалась отвечать Дашка:

 — Ну, шампанского мы вроде выпили немного. Крыша тоже у всех сразу поехать не могла. Так что меня пока «разумное объяснение» Ромки устраивает. Теперь остались сущие пустяки: всего лишь решить, как нам вернуться обратно в 2011 год и потаскать этого именинника за уши еще раз, только уже пожестче…

 — А что тут решать? — Лиля беззаботно пожала плечами. — Сам же Влад нас отсюда и достанет с помощью своего чудо-тазика.

 — Лиль, ты упустила одну ма-аленькую деталь. Наш юный химик даже не подозревает, по какому принципу его чудо-тазик работает!

 — Он говорил, что разобраться в этом ему будет несложно. Так что давайте сидеть на этом же месте и ждать, пока Влад сам не вернет нас обратно. Надеюсь, ждать придется недолго.

 На этой оптимистической ноте друзья были вынуждены прервать свою беседу, потому как песок у них под ногами вдруг задрожал.

 — Мамочки, что это! — запаниковала Лиля.

 Чтобы разгадать происхождение гулких ударов, сотрясавших землю, Даша развернулась назад и окаменела от ужаса. Не спеша, прогулочным шагом к ним приближалось никогда не виданное чудище. Оно напоминало гигантского ящера, пасть которого могла бы вместить в себе их троих целиком. Страшное животное грузно переставляло когтистые задние лапищи, каждый «прогулочный шаг» сопровождался содроганием земли и приближал его сразу на несколько метров. Короткие же передние лапы монстр хищно согнул и смотрел на незваных гостей красными глазами, каждый размером с уличный фонарь.

 — Мой инстинкт самосохранения подсказывает мне, что ждать на этом месте может быть опасно для здоровья, — пролепетала Даша.

 — Мотаем отсюда! — перефразировал ее слова Ромка, однако прежде, чем он это вскрикнул, ноги уже сами понесли всех троих в сторону леса, который виднелся за пустыней.

 Инстинкт самосохранения Даши оказался прав — ящер-мутант бросился за ребятами вдогонку. Для этого ему пришлось лишь немного ускорить шаг. Бежать по песку было очень неудобно, но только не для этой неведомой зверушки, которая задалась целью устроить себе сегодня для разнообразия питания экзотический ужин. Она уже почти догнала беглецов, как вдруг Дашка почувствовала, что взлетает в воздух. Оцепенев от страха, она оглянулась: нечто гигантское и крылатое держало ее за блузку в своем клюве и поднималось к белым перистым облакам в голубом небе. Девушка обхватила спасительный клюв руками, чтобы не упасть. Даша посмотрела направо и налево — рядом летели Рома с Лилей. Их животное держало в длинных сильных пальцах, которые росли у него прямо из крыльев.

 — Спасибо, динозаврик, — растроганно пробормотала Лиля.

 — Я бы не была так уверена, что он увел нас у того страшилища из-под носа только по доброте душевной, — фыркнула Дашка ей в ответ. Она, наконец, поняла, что эти громадные существа есть никто другие, как самые настоящие динозавры. Во всяком случае, эта версия была единственной логичной и подтверждала Ромкину догадку.

 Они летели невысоко, но быстро и буквально через минуту оказались над лесом. Он простирался до самого горизонта, солнце готовилось вот-вот утонуть в его деревьях.

 — Прыгаем и хватаемся за ветки, — скомандовал Рома, но Даша возразила:

 — Ага, так он нас и отпустил!

 Однако, как ни странно, крылатый динозавр их все же отпустил. Причем совершенно добровольно. Даша это поняла, уже когда, соскользнув руками с внезапно выпустившего ее блузку клюва, относительно мягко приземлилась на сочно-зеленую траву. Переведя дыхание и поднявшись на ноги, с беспокойством осмотрелась в поисках друзей. Ромка действительно успел удержаться  за ветку высокого дерева и теперь легко спрыгнул на землю, Лиля же при «посадке» расцарапала руку о какой-то колючий куст.

 — Ай, — жалобно пискнула она и подула на царапину.

 Даша посмотрела наверх, желая узнать дальнейшую судьбу их спасителя-похитителя и причину своего внезапного освобождения. Крылатому чудищу теперь пришлось убегать самому: за ним гналось другое крылатое чудище, немножко поменьше, но с острыми зубами, устрашающе торчащими из открытой пасти.

 — Жесть, — прокомментировала она.

 Лиля, все еще с досадой рассматривающая свое поцарапанное предплечье, возмущенно воскликнула:

 — Ну, Зеницкий, попадись ты мне!

 В ответ на это Даша сказала:

 — Надеюсь, он нам еще когда-нибудь попадется. Иначе я его убью.

 Ромка уныло рассматривал густой лес, казавшийся теперь безграничным.

 — Давайте вернемся в пустыню, — предложила Лиля. — Мне кажется, это то место, где в наше время расположена гостиная Влада, мы ведь перенеслись только во времени, а не в пространстве. И если у Влада получится разобраться с «омутом», он встретит нас там и вернет обратно.

 Даша задумчиво цокнула языком.

 — Лично я от твоей идеи не в восторге. Во-первых, для блондинки ты слишком логично рассуждаешь, и это меня пугает. А во-вторых, если в этот раз нам чудом удалось избежать увлекательного путешествия по пищеводу голодного динозавра, то не факт, что повезет в следующий.