— Как ощущения? — поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, сказала: — Мы собирались брать за это с пассажиров отдельную плату. Без предупреждения, естественно. Но вам, как первоиспытателям, так и быть, экстремальное катапультирование в подарок.

 — Здорово, — отрешенно проговорила Маша, безуспешно стараясь поправить прическу. Но, когда она увидела на спидометре цифру 200, которая на ее глазах превратилась в 210, запутавшиеся и растрепанные волосы уже перестали ее волновать.

 — Вы в курсе, что превышаете скорость? — Андрей сделал попытку достучаться до здравого смысла Дэна и Риты, если таковой вообще имелся. — Я видел знак, быстрее ста восьмидесяти километров в час ехать нельзя!

 Здравый смысл молчал, а цифра стремительно менялась в пугающую сторону.

 — Если вам что-то не нравится, можете катапультировать, — обиженно засопела Рита и отвернулась. — Там сзади для этого специальная красная кнопочка есть.

 «Скорее бы все это закончилась», — мысленно взмолилась Маша и прижалась к Андрею, рядом с которым любой страх отступал.

 «Кто виноват из них, кто прав, — судить не нам; да только воз и ныне там».  Этой короткой фразой классика можно в точности охарактеризовать то, что происходило ночью в химической лаборатории медицинского университета. К двум часам изобретение «омута времени Зеницкого» не только не продвинулось, но даже не стартовало, ведь с чего нужно начинать, было до сих пор толком непонятно. И это несмотря на грамотное распределение труда, при котором каждый из парней занимался тем, что у него лучше всего получалось делать: Влад смешивал химические реактивы, а Игорь сидел и барабанил пальцами по столешнице. Жалюзи были плотно закрыты, осторожный Влад работал при свете настольной лампы, чтобы никто с улицы не увидел светящиеся окна университета и не заподозрил неладное.

 — Пойти, что ли, еще кофе сварить? — зевая, предложил скучающий Игорь. Влад покосился на стоящие стопкой немытые чашки и вяло возразил:

 — А, может, хватит? Заметят ведь.

 Когда Салага взломал дверь кафедры, ребята, к своей радости, обнаружили там в тумбочке большую банку растворимого кофе и электрочайник. Теперь они бессовестно воровали профессорские запасы, чтобы самим не уснуть.

 — Линка, принеси кофе! — не обращая внимания на слова Влада, позвал Игорь. Лина была снята с поста часового по одной простой причине: в окно с третьего этажа из-за темноты ничего не было видно. — И чашки помой! Все равно тебе делать нечего.

 — А тебе вроде есть чего, — проницательно отозвалась Лиина. — Сам пойди, и мне принесешь.

 Электронная библиотека располагалась прямо напротив лаборатории, поэтому ребята могли без труда перекликаться.

 — Да не орите вы так! — сердито прикрикнул на них Влад. — Игорь, подай лучше ортофосфорную кислоту.

 — А как она выглядит? — невинно поинтересовался первый помощник Нобелевского лауреата.

 — Специально для тебя все реактивы подписаны, — терпеливо ответил Влад.

 Игорь нехотя поднялся и поплелся к шкафчику. В этот момент в дверном проеме показалась Аня с бумагами в руках.

 — Вот тебе про катализаторы, свойства щелочных металлов, ряд активности, таблица растворимости и все варианты машины времени разных писателей-фантастов, которые я смогла найти в Интернете, — приговаривала она, укладывая листы в стопку. — Еще поручения будут? Хочу напомнить: бумага не бесконечна и краска тоже, — добавила Аня, которой, конечно же, не хотелось больше выполнять никакие поручения.

 — Ничего, это же для дела, — резонно заметил Влад, принимая от Игоря колбочку с надписью H3PO4. — Найди мне температуры плавления всех металлов, — с этими словами юный гений капнул немного кислоты в пробирку с зеленоватой жидкостью какого-то сложного состава, и этой капли хватило для более чем эффектного взрыва. Аня с Игорем чудом успели пригнуться. Влада отбросило, бумаги разлетелись, колбы, пробирки с реактивами и без — все, что было на столе, попадало и разбилось вдребезги, стекла в окнах задрожали.

 — Мы куда-нибудь перенеслись? — с надеждой спросил Влад, лежа на полу с раскинутыми руками и закрытыми глазами.

 — Не-а, — огорчила его Аня.

 — Но если бы ты постарался чуть больше, могли бы перенестись на тот свет, — добавил Игорь. Влад открыл глаза и привстал, потирая угрожающий шишкой затылок. На оглушительный звук взрыва прибежала Лина.

 — Что случилось?! — встревожено спросила она.

 — Влад хотел от нас избавиться, чтобы спокойно идти домой спать, — озвучил свои кровожадные предположения Игорь. Гений-недоучка, виноватый во всех бедах, поднялся с пола.

 — Пойду, веник со шваброй принесу, — хмуро пробормотал он и вышел из лаборатории, если после такого погрома это можно было назвать лабораторией.

 — Пойду, найду то, что Влад просил, — в тон ему сказала Аня и направилась в электронную библиотеку.

 — Пойду дальше в контакте сидеть, — решила Лина и ушла вслед за подругой.

 Бедному Владу Игорь с Линой все-таки помогли навести в лаборатории кое-какой порядок, вот только чашки из-под кофе никто так и не удосужился помыть. Не сдающийся Влад продолжил работу над «омутом времени», хоть его оптимизму немного мешал угрюмый вид клюющего носом Игоря. Когда стрелки часов выстроились уже в начало четвертого, в лабораторию медленно, как сомнамбула, вплыла Аня с бумагами. Заплетающимся языком, зевая чуть ли не через каждое слово, она выговорила:

 — Вот тебе соли магния.  Вот тебе еще какая-то фигня. Вот тебе температуры пла-авления, но тут не все, на висмуте закончился карт-др… картж… трж… краска, в общем.

 — Ребята, идите уже спать, там в холле дива-анчики есть, — мечтательно протянул юный изобретатель примерно таким же голосом, как и Аня. Ответить ему не успели, потому что в этот момент Лина из электронной библиотеки закричала:

 — Шухер, менты!!!

 Фраза не произвела никакого эффекта, если не считать, что Аня в очередной раз протяжно зевнула.

 — Лин, если ты хочешь поиграть в шухер, то давай без воплей. А если ты надеешься таким образом нас растормошить, то не старайся.

 Однако вой сирены, слабо донесшийся до слуха Ани издалека, переубедил ее. Анюта поступила так, как привыкла поступать в любой экстремальной ситуации — пронзительно завизжала. Теперь уже окончательно проснулись и Влад, и Игорь, который до этого дремал, сложив голову на руки.

 — Что такое? — испуганно поинтересовался он.

   — Милиция! — воскликнула ему прямо на ухо Аня.

 Лина вбежала в лабораторию и задала очень актуальный в данной ситуации вопрос:

 — Что делать?

 — Нужно выключить свет, — Влад выдернул из розетки шнур от настольной лампы. — И где-нибудь спрятаться, — добавил он.

 — Спрятаться — эхом повторил сонный Игорь и раскрыл дверцы шкафа. Из кромешной темноты послышался звон бьющегося стекла.

 — Игорь, ты придурок! — откровенно озвучила свои мысли Аня. — Это же шкафчик с реактивами.

 — Что там разбилось? Не ртуть хотя бы? — обеспокоено спросил Влад.

 — Откуда я знаю? — резонно ответил Игорь.

 Услышав слово «ртуть», все выбежали из лаборатории. Сирена была слышна уже более отчетливо.

 — Может, это не к нам? — с надеждой предположила Аня. — Или вообще не милиция. Может, «скорая» кому-то понадобилась. Лин, ты видела машину?

 — Нет.

 — Ну так зачем ты панику подняла?

 В этот момент сирена затихла. И, как подсказывала девчонкам интуиция, именно у здания медицинского университета. В темноте налетая друг на друга, ребята вбежали в электронную библиотеку.

 — Давайте за системными блоками спрячемся, — предложила Аня, дрожащими руками закрывая дверь на ключ. Между поставленными в ряд компьютерными столами  и стеной был узкий проход. Игорь первым протиснулся туда и выглянул в окно. Его можно было открыть, но к прыжку с третьего этажа никто не был готов, а пожарная лестница располагалась на другой стене. К тому же, неподалеку Игорь заметил мигалку милицейской машины.