— Жестоко, — вздохнул Андрей. — А к кому конкретно домой: к тебе или ко мне? Мы же пока вроде не вместе живем.
— Домой — это в 2011 год, — пояснила Маша. — Только как мы там окажемся, я пока представления не имею!
— Давай пойдем в город пешком, — предложил Андрей. — Пока дойдем, там как раз уже все уляжется, подозрительные люди на черном джипе о нас забудут и перестанут искать.
— Издеваешься? — закатила глаза Маша. — Я ужасно спать хочу, — зевнув, призналась она и снова посмотрела на дисплей телефона. — Между прочим, в нашем времени уже почти четыре утра.
— Если бы мы пошли в клуб, то утром и вернулись бы. По-моему, путешествие в будущее — неплохая альтернатива, — Андрей старался не терять оптимистического настроя. — А насчет «пешком» я пошутил. Поищем остановку. На маршрутке ведь дешевле добираться, чем на такси.
— Я и до остановки не дойду. У меня уже ноги подкашиваются, — хныкнула Маша и в этот момент почувствовала, как отрывается от земли.
— Я прощен? — с улыбкой поинтересовался Андрей, легонько подбросив ее на руках.
— Если донесешь — да, — смилостивилась Маша и с блаженной улыбкой закрыла глаза.
Если бы Андрей был Игорем, то, наверное, с легкостью носил бы Машу на руках хоть целый день. Но Андрей был Андреем, и, несмотря на хрупкость любимой девушки, идти ему становилось все труднее. А Маша вдыхала витающий в воздухе аромат хвои и мурчала, как кошка, но только первые пять минут. А потом, прислушиваясь к тяжелому дыханию Андрея, все больше страдала от угрызений совести.
— Все, Андрюш, ставь меня на землю, — попросила Маша, когда совесть окончательно ее загрызла.
— Что ты, мне не тяжело, — пропыхтел еле плетущийся Андрей. — Ты как пушинка.
— Мне уже неудобно, я хочу пройтись, — дважды соврала Маша. — И я на тебя больше ни капельки не злюсь, — добавила она уже честно. Андрей бережно поставил девушку на траву и перевел дух. Потом взял ее за руку, и, оба уставшие, ребята продолжили путь в молчании.
Маша и Андрей перекинулись словами только, когда уловили едва слышный шум со стороны леса. Оглянувшись на него, ребята увидели белое устройство, похожее на газонокосилку. Оно подъезжало к пустой жестяной банке из-под пива, которая валялась на обочине. Машинка окатила ее мелкими брызгами неизвестного химического вещества, и та мгновенно исчезла, будто и не лежала здесь никогда, а только померещилась усталым путникам. «Банкорастворитель» направился обратно в лес.
— Радует, что люди начали заботиться о чистоте, — заметила Маша.
— Надеюсь, это касается не только внешней чистоты, — добавил Андрей. — Я вот не уверен, что это вещество так уж полезно для экологии. Озоновый шар, наверное, уже совсем исчезает.
— Обязательно спросим у Эми насчет экологической ситуации на планете, — сказала Маша. — А если что, потревожим нашего Зеницкого. Пусть изобретет что-нибудь полезное, пока не поздно.
— Только бы никто не пострадал в результате его научных экспериментов, — усмехнулся Андрей.
Солнце уже давно уплыло куда-то за деревья и теперь готовилось к ночлегу. Ребята наконец-то дошли до развилки, где одна безлюдная дорога разветвлялась на две, тоже не подающие никаких признаков жизни.
— Ты ведь помнишь, откуда мы ехали? А то я спала, — Маша вопросительно посмотрела на Андрея. Парень старался придать своему лицу уверенное выражение, но по глазам Маша поняла, что он тоже понятия не имеет, в какую сторону идти.
— Давай наугад. Направо, — предложил Андрей. — Странно, почему мы не знаем окрестностей нашего же города? Разве они могли так измениться?
— Похоже, таксист перестарался. Если мы ехали на скорости 160 так долго, представь, куда он мог нас завезти!
— Наверное, хотел побольше денег содрать, — буркнул Андрей.
Воздух начинал темнеть, незаметно, но стремительно, как это бывает летом. На небе зажигались белые светлячки. Луны не было видно совсем, потому Маша с наступлением темноты становилась все пугливей. Она вздрагивала от каждого шороха, доносящегося из леса, и крепко сжимала руку Андрея.
— Пришли, — мрачно подытожил их путешествие парень, остановившись.
— Куда?
— В тупик.
Заброшенная стройка, которой заканчивалась узкая дорога, угнетала своим видом, а в сумерках и вовсе показалась Маше зловещей. А когда из-за кучи строительного мусора вышмыгнула упитанная серая крыса, вильнув длинным лысым хвостом, девушка взвизгнула и вцепилась в руку Андрея.
— Пошли отсюда, скорей, — пролепетала она. — Нам в другую сторону.
— А где же: давай заберем ее, она такая милая? — деланно изумился Андрей, после чего получил от девушки легкий подзатыльник.
Ночь уже окончательно вступила в права, когда ребята вернулись к перекрестку и в прямом смысле слова увидели свет в конце тоннеля. Погруженная во тьму дорога, по бокам которой возвышались молодые сосны, вдруг забрезжила вдали желтоватым сиянием фар.
— Ура-а! Кусочек цивилизации! — Маша подпрыгнула от радости и замахала руками в надежде, что их заметят и подвезут. А как увидела серебрящуюся в темноте надпись «Taxi», и вовсе была вне себя от счастья.
Послышался скрип тормозов, ведь такси ехало на приличной скорости. Андрей, дождавшись остановки, подбежал к синей машине новой, пока неизвестной ему модели «Феррари», распахнул дверцу и прокричал:
— К Первомайскому парку, пожалуйста. А дальше я покажу, куда ехать.
Ребята с радостью и облегчением откинулись на мягкую спинку сиденья. В нос ударил насыщенный запах манго со сладковатым привкусом. Из колонок, расположенных сзади, доносился голос незнакомой певицы и ритмичные звуки дабстепа.
— Правда, у нас всего тридцать пять долларов… — спохватился Андрей.
— В честь праздника подвезем вас бесплатно, — смилостивилась девушка, которую Маша и Андрей до этого не замечали. Незнакомка развернулась к ребятам, приобняла обеими руками спинку серого сиденья с голубыми витиеватыми узорами и уткнулась в нее подбородком. При слабом освещении салона Маша и Андрей могли рассмотреть лицо своей ровесницы. Его обрамляли подстриженные «лесенкой» волосы пшеничного цвета, а серо-зеленые глаза выглядывали из-под ассиметричной челки с любопытством и весельем. Сбоку носа крошечная сережка-бусинка переливалась желтым, зеленым и бирюзовым цветами в зависимости от падающего света.
— Спасибо. А какой праздник? — осторожно поинтересовался Андрей.
Девица, выждав эффектную паузу, объявила:
— Дэн сегодня права получил! — и радостно захлопала в ладоши, призывая к этому и Машу с Андреем. Но пассажиры ее восторга не разделили. — Дэн — это он, водитель, — незнакомка указала на стройного темноволосого парня за рулем, чем убила последние надежды ребят на безопасную поездку. Маша сглотнула.
— А вы это дело отмечали? — полюбопытствовал Андрей.
— Конечно! — заверила его девица. — Но вы не волнуйтесь, Дэн трезвый, как… как я, — выдала она, не найдя лучшего сравнения. — Деня, сколько дорог ты видишь? — обратилась она к водителю.
— Ни одной, — сознался тот.
Девушка задумалась. Такого ответа она не ожидала, что уж говорить о бедных Маше с Андреем.
— Фары включи, — наконец догадалась она, в чем дело.
— О! Теперь две.
— Езжай между ними.
— Ок.
— Видите? — ухмыльнулась девчонка и подмигнула ребятам: — Все будет в аспартаме! Меня, кстати, Рита зовут.
— Можно остановить? — робко попросила Маша. От испуга она забыла о всякой вежливости и в ответ не представилась. — Мы передумали. Нам уже не надо никуда ехать.
Рита, которая в этот момент надула большой шар из зеленой жвачки, решила сделать обиженное выражение лица. Но это неважно у нее вышло, потому что жвачка лопнула и приклеилась к ее носу и губам.
— Вы зря переживаете, Дэн у нас профи, — снова начала уверять испуганных ребят Рита, отдирая от лица липкую жевательную резинку. — Он семь раз пересдавал.
Это заявление, конечно же, сразу успокоило ребят. Не успели они как следует расслабиться и проникнуться уважением к водителю-профессионалу, как вдруг их сиденье резко подпрыгнуло вверх. Задняя часть крыши куда-то исчезла, и ребята оказались под открытым небом, лицом к лицу с наконец-то выплывшей на небо стареющей луной. Маша закричала бы, если бы не захлебнулась шумным потоком воздуха, хлеставшего по лицу. Она закрыла глаза и задержала дыхание. Казалось, волосы сейчас слетят с головы от ветра. Но тут сиденье вернулось на место, крыша закрылась, а перед глазами вместо луны опять возникло ухмыляющееся лицо Риты.
