Даже к своему Дню рождения Влад не нашел времени убрать в комнате, хотя бы попробовать превратить ее в некое, пусть самое отдаленное подобие порядка. Но сейчас, за десять минут до прихода гостей, было уже поздновато об этом думать. Да он, собственно говоря, и не думал, так, только мысль мимоходом в голове пропустил, окинув взглядом свою маленькую обитель. Компьютер прятался за кипой дисков, книг и тетрадей, все это было разбросано не только на столе, но и на диване, шкафу и подоконнике. Мышка валялась вверх ногами, точнее, вверх мнимыми мышиными лапками, на кресле, почему-то отключенная. Другая часть бардака, вовсе не меньше, скорее, даже больше первой, была скрыта от человеческих глаз в ящиках стола, комоде и шкафе.

  А мысли Влада витали совсем не здесь… Но, очнувшись, он решил, что постель убрать не помешало бы, вскочил и засуетился.

 Дверь с торчащими из нее дротиками для дартса, несмотря на отсутствие самой мишени, приотворилась, и показалась сестра. В отличие от Влада, она времени зря не теряла: уже успела подвести глаза, которые от этого теперь казались еще больше, нанести на губы блеск, завить свои каштановые волосы и вылить на них, наверное, добрых полфлакона лака сильной фиксации. Ногти сверкали стразами, а нарядная голубая кофточка с замысловатыми складками была абсолютно новая, о чем свидетельствовала болтающаяся на рукаве этикетка. Дополняли наряд красиво обтягивающие стройные ноги джинсы.

 — Влад, я не поняла! — деланно возмутилась она, вскинув брови — ее фирменный жест. — Боже мой, что у тебя здесь творится! — воскликнула, пробежав глазами по комнате. Однако не очень изумилась: к бардаку брата уже давно привыкла.

 — Этикетку сними с рукава, — вместо ответа сказал Влад, запихивая на верхнюю полку шкафа свою постель и очень стараясь, чтобы оттуда не вывалились остальные вещи.

 Сестра осмотрела себя, театральным движением хлопнула по лбу и принялась искать ножницы — впрочем, заранее гиблое дело в этой комнате.

 — Так что ты не поняла? — переспросил Влад, с усилием закрыв дверцу шкафа.

 Лина с готовностью продолжила, бросив искать ножницы:

 — Я не поняла, почему только мы с мамой должны готовиться и накрывать на стол, а ты сидишь тут и не чешешься!

 Влад принялся было чесаться, но, видя скептический взгляд сестры с приподнятыми бровями, махнул рукой. Эх, не ценила Лина его шуток, между прочем, не таких и частых!

 — Ты вообще себя в зеркало видел? — продолжала Лина отчитывать братца. — Значит, так, оденься поприличней и мигом к нам — через пять минут гости придут! — скомандовала она и удалилась, так и не отыскав ножницы.

 Влад не успел уточнить, как это — поприличней, и заключил, что джинсы и футболка — вполне прилично. А если он еще и очки наденет — они ему, помимо зрения, еще деловитости придавали и как раз приличности — так будет вообще супер! Да и шкаф открывать теперь опасно — вывалившиеся из него вещи хоть и не особо, но все же будут заметны во всеобщем бардаке.

 Он схватил очки и выбежал из комнаты, через пару секунд уже сияя довольной улыбкой на кухне:

 — Вот он я!

 Мама тоже была при параде — новый костюм, аккуратно уложенные волосы и минимум косметики. Среди этих прекрасных дам парень и вправду почувствовал себя неловко.

 — Влад! Пойди и надень новую рубашку, которую мы с отцом тебе купили, и причешись хотя бы! — усугубила ситуацию мама, возмущенно сверкнув глазами. Это от нее Лина унаследовала большие голубые глаза и длинные бархатные ресницы.

 — Хорошо, мам, — обреченно пробормотал Влад.

 Тут по квартире разлилась звонкая трель, Лина поспешно схватила бокалы, как будто именно они были самым важным во встрече гостей, и понесла на стол, а Владу пришлось идти не в свою комнату, а к двери — открывать.

 В глазок он смотреть не стал, чтобы ненароком не испортить себе сюрприз, а сразу нетерпеливо клацнул замком.

 Он ожидал чего угодно: оглушительного крика «С Днем рождения!», взрывов хлопушек, лопающихся воздушных шариков или свистулек, но не увидел ровным счетом ничего. Точнее, так он думал, пока его недоумевающий взгляд не упал на лестничную площадку — оттуда мгновенно юркнул в квартиру, ловко проскочив между его ногами, невероятной пушистости зверек, совсем маленький котенок с голубым бантом на шее, казавшимся больше его самого.

 — Не понял, — пробормотал Влад, разглядывая мелкого гостя, который принялся с необычайной резвостью играть кисточками на шторе.

 — Сюрприз! — послышался радостный голосок, и Влад повернул голову к площадке — теперь там стояли его друзья, Маша и Андрей. Оба улыбались: Машка искренне, счастливо и во весь рот, а Андрей как-то кисло и явно вымученно, для поддержки.

 — Это наш тебе подарок, — сказала девушка после приглашения именинника войти.

 — Машин, — быстро поправил ее Андрей, проходя в квартиру.

 Влад не то, чтобы разочаровался, но особо и не обрадовался. Он был в курсе, что Машкина персидская кошка Лайза вместе с ее же персом Филей несколько недель назад по обоюдному согласию и взаимной любви произвели на свет четырех милейших пушистиков, чрезвычайно обрадовав этим молодую хозяйку, но забыв почему-то посоветоваться с ее папой, который и от двух пушистиков не был в восторге, а как узнал, что их стало шесть, его чуть удар не хватил. Поэтому Влад заранее подозревал, что преподнесет ему на восемнадцатилетие Маша.

 — Ой, какая миленькая кошечка! — деланно умилился именинник, отдирая «сюрприз» от любимой маминой шторы. — Жаль только, что у мамы на кошачью шерсть аллергия.

 «Сюрприз» с большой неохотой оторвал свои коготки от воздушного атласа и удобно умостился на Владовых ладошках. А Маша так и застыла посреди комнаты.

 — Ты шутишь? — перепугано спросила она.

 — Ну, конечно, шучу! — воскликнул Влад, взяв кота за шкирку и усадив на пол, подальше от шторы. — Конечно, это не кошечка! Это котик, видно же! 

 — Влад! Что я тебе говорила! — мама высунулась из кухни и посмотрела на него сердитым взглядом.

 — Знаю, переодеться, — устало проворчал он и поплелся в свою комнату. Ему навстречу выбежала из кухни обрадованная Лина, чмокнула Машку в щеку и поздоровалась с Андреем, а затем опустилась на корточки и принялась тоненьким голоском восхищенно лебезить:

 — Ухтышка, какая красивая лапочка! — и взъерошивать котенку шерсть.

 — Так, а ну не надо тут из моего кота инвалида делать! У него четыре лапочки, как положено, и все красивые, — оглянувшись, на ходу прокричал Влад и усмехнулся. Шутить его сегодня особенно тянуло — настроение подскочило на свою самую высокую отметку и находилось там еще с утра. Но не только потому, что сегодня у него такой праздник, а в большей степени из-за того, что ему  не терпелось объявить друзьям  радостную новость, сообщить им наконец о своем открытии! Он уже представлял их изумленные лица и сладостно предвкушал свой триумф…

 — Какая прелесть! — доносился до Влада смеющийся голос сестры, пока он медленно и осторожно открывал шкаф. — Смотрите, какой он забавный!

 «Боже мой, неужели девчонки все такие!» — вздохнув, подумал именинник облачился в неглаженную рубашку и тут же себе возразил: «Нет. Она не такая. Она другая — умная, сильная, решительная… Она шикарна! И она никогда не станет сюсюкать с котом. Нет, она будет его кормить, водить к ветеринару, бросится за ним под машину, чтобы спасти, но сюсюкать — это более чем сомнительно! Она не такая… Она… Она сейчас придет!» — пораженный этой мыслью, Влад застыл перед зеркалом и принялся себя разглядывать. Подумав, он надел новые джинсы, схватил расческу, тщательно причесался, пшикнулся подвернувшимся под руку мужским парфюмом и, окинув себя еще раз придирчивым взглядом, пошел в гостиную.