Дашина гипотеза не дождалась поддержки ни от Лили с Ромой, ни, тем более, от «уродцев». В ответ один из желтоглазых цепко обхватил ее запястье твердыми пальцами с длинными когтями, не предполагавшими о существовании французского слова «маникюр».

 — Ой, прости, — виновато улыбнулась испугавшаяся Даша. — Ты не урод. Ты очень красивый. Прямо Мистер Вселенная. Ну, или Мисс, — поспешно затараторила она. То ли эта фраза окончательно обидела «серокожих», то ли они руководились чем-то другим — так и осталось неизвестным, но обитатели палаточного городка схватили всех троих за руки своими, казалось, стальными клешнями и решительно повели в неизвестном для ребят направлении. Лиля завизжала, Дашка с Ромкой пытались сопротивляться: одна — словесно, другой — физически, но ни один из способов не принес результата. Через пару минут троих незадачливых путешественников без особой нежности забросили в какую-то земляную коморку и мгновенно загородили проход каменной глыбой. Оказавшись в этом темной миниатюрной пещере, Лиля издала тихий стон безысходности и все замолчали: беседа как-то не клеилась…

 Маше очень хотелось хоть чуть-чуть проехать на маршрутке без водителя и кондуктора или, еще лучше, вызвать такси, которое «умеет» перелетать другие машины. Но, к сожалению, у ребят совсем не было с собой денег, а если бы Маша и прихватила сумочку, все равно тринадцать лет спустя те деньги наверняка уже устарели. Поэтому пришлось идти пешком.

 Сначала Маша и Андрей спешили, чтобы в случае чего Эми и Олег Николаевич не смогли их увидеть и догнать. Но когда перешли обратно через мост и завернули в парк, замедлили шаг и стали просто наслаждаться его майской красотой. За это время парк преобразился, теперь он был намного чище и аккуратней. На смену старым поскрипывающим качелькам для детей пришли разнообразные аттракционы, от окошка кассы тянулась очередь маленьких детей с мамами и папами, влюбленных парочек и любителей экстрима. Маша с Андреем присели неподалеку на скамейку и засмотрелись на то, как веселая компания подростков с хохотом и криками кружилась на «Сюрпризе». Наверное, это одноклассники праздновали начало летних каникул.

 Вдруг внимание Маши привлек другой аттракцион. Огромный ярко-красный воздушный шар в форме сердца поднимал вверх корзину, а в ней сидели парень с девушкой, держались за руки и с восторгом улыбались, глядя по сторонам.

 — Андрюш, я тоже так хочу, — захныкала Маша, провожая взглядом взмывающий к небу шар. — Обидно, в будущем столько всего интересного, а мы даже ничего не сможем попробовать. Наверное, нам не стоило вообще убегать от Эми и Олега Николаевича. Что нам даст эта прогулка? Только расстроимся.

 Маша знала, что Андрей ничем не может помочь, но покапризничать любила. Тем более, парень всегда старался исполнять каждое ее желание, так может, и в этот раз что-нибудь придумает?

 Андрей, сделав рукой «козырек», посмотрел вверх. Влюбленных экстремалов уже почти не было видно, только алое сердце сверкало, отражая солнечные лучи, на фоне бездонного лазурного неба, как будто вторая дневная звезда.

 — Как же они возвращаться будут? — недоумевая, поинтересовался он.

 — Так же, как и все. Воздух выпустят и приземляться. Воздушный шар — это уже давно не новое изобретение, ты что, не знаешь, как на нем летают? — фыркнула Маша, недовольная, что Андрей сменил тему разговора.

 — Допустим. Но на таких шарах ведь специально обученные люди летают! Ими ведь нужно уметь управлять.

 — Наверное, их инструктировали перед полетом.

 — Этих двоих куда угодно занести может! Как потом шар будут искать? — не успокаивался Андрей. — И вообще, это опасно.

 Маша тоже задумалась.

 — Скорее всего, есть какая-то страховка.

 — А пойдем, спросим? — предложил Андрей.

 — Ты что?  Зачем к себе внимание привлекать? — испугалась Маша.

 — А что здесь такого? Или ты думаешь, что после нашего невинного вопроса все сразу догадаются, что мы из прошлого? — улыбнулся Андрей.

 — Нет, но я не хочу выглядеть дурочкой.

 Минут двадцать ребята следили взглядом за летящим сердцем: Андрей с любопытством, а Маша с легкой завистью и грустью. Шар описал в воздухе большой круг и стал плавно спускаться, причем вовсе не сдуваясь. Это окончательно сбило Андрея с толку. Когда корзина приземлилась, а счастливые влюбленные выбрались из нее и ступили на землю, Андрей сказал:

 — Ты как хочешь, а я пойду и спрошу. Мне интересно.

 Возле палатки с яркой надписью «Прогулка для романтиков» сидел мужчина средних лет в футболке и джинсах. Именно он снаряжал в воздушное путешествие влюбленную пару, а теперь адресовал приветливую улыбку подошедшему Андрею.

 — Почему один? Почему Вы без своей очаровательной спутницы? — удивленно спросил он, когда Андрей еще и слова не успел произнести. Мужчина призывно махнул Маше рукой. Он, видимо, заметил мечтательные взгляды двух молодых людей, устремленные в небо, и был уверен, что они тоже желают полетать.

 — Да нет, я просто хотел узнать… — начал Андрей

 — Насчет стоимости? — перебил его улыбчивый мужчина. — Так это вас вообще не должно волновать! Идите сюда, я Вам говорю! — снова переключился он на Машу. Обрадованная девушка вскочила со скамейки — наверное, думала, что ее любимый о чем-то договорился, и они теперь тоже смогут прогуляться. Андрей замотал головой и только открыл рот, как жизнерадостный собеседник опять его опередил:

 — Знаете, почему мы не имеем никакого отношения к во-он той кассе? — он указал рукой в сторону будки, где продавались билеты на аттракционы. — Однажды кассирша прохлопала юбилейного трехсотого посетителя и взяла с него деньги за билет. А нам потом пришлось вместо него бесплатно катать триста тридцать третьего — тоже красивое число. Так что теперь у нас расчет на месте.

 — Бесплатно? — переспросила Маша, и в ее сердце закралось какое-то хорошее предчувствие.

 — Ну, да. Алла! — позвал мужчина. Из палатки вышла девушка с букетом роз необычного золотистого цвета. Сначала она взорвала хлопушку, и на Машу с Андреем посыпались мелкие блестки и разноцветные ленточки. Затем Алла передала букет хозяину аттракциона, а тот в свою очередь вручил его Маше со словами: — Поздравляем! Вы наша тысячная пара. Welcome! — приглашающим жестом он указал на корзину.

 Маша запрыгала от радости.

 — Спасибо вам! — они с Андреем взялись за руки и вместе поднялись по ступенькам к повисшему в воздухе шару.

 — А как он работает? — задал наконец Андрей мучающий его вопрос. Мужчина посмотрел на парня немного удивленно и помахал маленьким прибором с кнопочками, который все это время держал в руке.

 — Я управляю им при помощи этого пульта. А вы что, первый раз шарик-леталик видите?

 Андрей и Маша переглянулись, не зная, что сказать. Но веселый дяденька и не требовал от них ответа. Он нажал на одну из кнопок пульта — и шарик-леталик стал медленно подниматься к облакам. Маша облокотилась на бортик корзины и в восторге задержала дыхание.

 — И все равно я не понимаю. Это же шар! Как им можно дистанционно управлять? — не успокаивался Андрей.

 — Да ладно тебе. Расслабься и получай удовольствие, — посоветовала ему Маша, не в состоянии отвести завороженный взгляд от парка, который медленно отдалялся. Шелестящие от легких дуновений ветра кроны деревьев различных оттенков зеленого, улыбающиеся солнцу чашечки цветов, чистые и ухоженные аллеи, величественные белые и черные лебеди в пруду, заманчиво яркие аттракционы. А вот уже виден мост, который по красоте не уступает «Золотым воротам» Сан-Франциско, сияющие новизной многоэтажки, снующие по широким дорогам автомобили. А вон синие, сверкающие на солнце воды Днепра, по которым тоже проплывают-проезжают машины и автобусы — очень необычное зрелище. Город за это время изменился в лучшую сторону, по крайней мере, внешне. Вид, который открывался ребятам, с высотой впечатлял все больше. Маша достала телефон, чтобы его сфотографировать, но тут он заиграл в ее руках нежную мелодию скрипки. Девушка недоуменно взглянула на дисплей.