— Очень сомневаюсь, Игорь, что все еще трезвые, - заметила Дашка.

 Тут вошла Лина с двумя бутылками вина. Игорь звонко хлопнул себя по лбу, а другую свою сильную ручищу обрушил на плечо Вовки, который тут же сел под ее тяжестью.

 — Надо же, мы про Линку забыли! Лин, первый тост с тебя, ты сестра все-таки… А то Вовка все равно ничего дельного сказать не может!

 Даже не садясь, Лина взяла свой бокал:

 — Влад, я, конечно, не соригинальничаю, но все-таки хочу пожелать тебе, чтобы все твои проекты удались и все у тебя получилось… в общем, чтобы сбылось все, о чем ты мечтал! Вот… Ну и любви, конечно, — искренне и с улыбкой сказала она. Последовали радостные восклицания, оглушительный перезвон бокалов и разлитое шампанское. Каждый стремился в обязательном порядке перечокаться со всеми без исключения, тянулся, куда мог и куда не мог, так что эта, тоже очень важная и обязательная праздничная церемония, длилась долго и весело. Курица в центре стола, скатерть и «сюрприз», вскочивший Владу на колени, получили праздничный душ. Котик тут же отряхнулся, поделившись сладкими брызгами с Владом, а бокалы были вмиг осушены.

 — Да, кстати, насчет проектов… — начал было Влад, но был заглушен громким басом Игоря:

 — А сейчас самая приятная для именинника часть праздника — подарки. Распаковывай! — повелительно сказал он Владу.

 Так и не попробовав давно облюбованный бутербродик с красной икрой, виновник торжества поднялся и, сопровождаемый любопытными взглядами, подошел к комоду, на котором свалились в кучу все его сегодняшние сюрпризы. Эту часть своего Дня рождения он действительно любил больше всего и немедленно, с детским нетерпением потирая руки, занялся распаковыванием самой яркой коробочки. После безуспешного поиска ножниц разорвав фольгу зубами, он наконец увидел многогранный синий флакончик и сразу понял, кто догадался его подарить. «Лиля, сто, нет, двести процентов» — заключил он про себя. Вполне в ее стиле. Она работает с фирмой «Орифлейм» и пару раз ее лицо даже красовалось в самом каталоге.

 Так и есть. Когда он обернулся к столу, «глянцевая» блондинка улыбнулась и помахала ему ручкой.

 Влад поблагодарил и потянулся к длинной вещице, завернутой в подарочную бумагу. Опять минута возни — и перед его глазами великолепный новенький спиннинг.

 — Это от нас с Вовкой и Кирой, - объявила Дашка. — На рыбалку будешь ходить.

 Влад отчасти разочаровался. Презент ему понравился, но лишил его двух самых ожидаемых сюрпризов. Нельзя не согласиться, что три подарка принимать интересней, чем один, по крайней мере, в три раза! К тому же, больше всего ему было интересно, что подарит Вовка, мастер придумывать самые неожиданные и уморительные сюрпризы, и, конечно же, Кира.

 А вот спиннинг был вполне в духе Дашки. Она бы точно не подарила ему котенка или духи. Что-нибудь полезное, качественное и запомнившееся — вот ее стиль. Характер у Дашки был немного мальчишеский, без кокетства, наигранности, чувствительности и нежности. Зато брюнетка отличалась чувством юмора, рискованностью и даже в некоторой степени хулиганством. В школе она дружила с мальчишками, хотя в ее повадках все равно проглядывалась некоторая женственность.

 Следующим подарком была новая компьютерная мышка, запакованная не слишком вычурно, к радости именинника. «Андрей или Ромка?» — сам у себя мысленно спросил Влад. «Больше похоже на Андрея».

 В точку. Андрей увлекался компьютерами и к тому же знал, что Владу нужна новая мышь. А Ромка был по своей натуре больше романтиком, смазливым красавчиком. Но, как ни странно, преподнес не такой уж поэтичный, а тоже «компьютерный» подарок — прикольную флэшку в виде обезьянки.

 Страшно довольный, Влад вернулся на свое место и посчитал этот момент, наконец, подходящим, чтобы сообщить друзьям то, что давно собирался, но Игорь почему-то так не думал.

 — Между первой и второй, — с задорной улыбкой начал он. — Можно выпить еще шесть! Андрюха, поухаживай за дамами на том конце стола.

 Следующий тост взяла на себя Аня. Во-первых, в качестве ближайшей подруги сестры, ну а во-вторых, просто потому, что сидела рядом с Линой, а они шли по часовой стрелке.

 — Пусть тебе всегда и во всем улыбается удача,  — коротко и ясно сказала Аня. — А еще не забывай про нашу с Игорем грушу… тренируйся!

 — Предлагаю после банкета зарулить в какой-нибудь клубешник, — подал голос Игорь после выпитого шампанского, а Ромка подхватил:

 — Действительно, что ж это, дома восемнадцать лет праздновать? Давайте в «Ультру»!

 — Давайте! Я хочу потанцевать! — немедленно согласилась Анюта.

 «Ну и где мне тут можно вставить хоть слово?» — подумал Влад, вздохнув. В их компании всегда было весело, но слишком уж шумно.

 Заглушил все это звонок в дверь.

 — Опа! — удивился Вовка. — Еще кого-то ждем?

 — Да нет, это папа, — сказал Влад на мгновение затихшим друзьям.

 — А папа что, тоже с нами в «Ультру» пойдет? — этот Вовкин вопрос вызвал взрыв хохота, сразу за которым послышался собачий лай.

 — Папа Рэкса с прогулки привел, — пришлось объяснить Владу. — Ребята! Я ведь вам такую новость приготовил, а вы все никак не даете сказать!

 — Что за новость? - насторожилась Лина.

 Влад просиял гордостью

 — Друзья, вы можете меня поздравить. У меня, наконец, получилось то, к чему я стремился вот уже два… или нет, почти три года! Так что считай, Линка, твой тост сбылся просто молниеносно. Мой проект осуществился! — заявил он.

 Все затихли и переглянулись

 — Влад, меньше вступительного текста, - нетерпеливо сказал Игорь. — Ты нас заинтриговал. Ну, говори, что у тебя там получилось?

 — Как, вы не догадались? — искренне изумился Влад и, предчувствуя еще больший эффект, обвел глазами присутствующих и громко объявил: — Я изобрел машину времени!

 — А-а, опять, — разочарованно протянула Аня и вернулась к ковырянию вилкой куриной ножки.

 — Понятно, — таким же тоном сказал Игорь.

 Влад, ожидавший совершенно противоположной реакции, недоуменно посмотрел на гостей и, пока Игорь не объявил еще один тост, торопливо добавил:

 — Я серьезно! Вы не верите, что ли?

 — Да ты уже на моей памяти ее два раза изобретал, — хмыкнул Игорь.

 — Это уже окончательно! В самом деле! Я проверял! — горячо восклицал именинник. — Хотите, я вам покажу? Пойдемте… — но Влад вспомнил, что творится в его комнате, смежной с которой является маленькая каморка-лаборатория, и исправился: — Нет, лучше я сам ее принесу, — он сорвался и побежал. На выходе из гостиной Влад чуть не споткнулся о разлегшегося там Рэкса. Тот уже успел завести знакомство с «сюрпризом», и теперь пушистик прыгал чуть ли не по самому псу, который лежал с достоинством овчарки чистых кровей  и всего лишь лениво отмахивался от него хвостом, как от мухи.

 Влад вернулся с тазиком, до половины наполненным ядовито-зеленой жидкостью. Очки его съехали набок, волосы взъерошились, а глаза сверкали в радостном предвкушении.

 — Вот! — крикнул он, сияя.

 Друзья недоверчиво посмотрели на его ношу.

 — Это машина времени? — уточнила Дашка. — По-моему, обыкновенный тазик.

 — Это химический реактив. Я пять месяцев над ним работал, — вдохновенно начал рассказывать юный изобретатель. — Раньше  думал, что машина времени должна быть механической, потом — что нужен двигатель… Но не так давно меня осенило! Я понял, что меня сбивало само слово «машина»! В действительности же это химический реактив! У меня сохранились записи, формулы, уравнения, хотите, я вам покажу?

 — То есть, ты можешь поручиться, что этот тазик способен отправить нас в Средневековье? — уточнила Дашка.

 — Да не тазик же, а сама жидкость! Вот, смотрите… — Влад нетерпеливо оглянулся по сторонам и схватил попавшуюся на глаза ручку. — Идите сюда, — он поставил таз на небольшой стул у окна и подозвал ребят.

 Им пришлось отрываться от тарелок и покидать свои места — кому с неохотой, кому с любопытством, кому просто за компанию.