— По-моему, мои старания ни к чему не приведут. Тот будущий Влад вас сюда забросил, он и вернет, нужно всего лишь немного подождать. Я очень хочу вам помочь, но, при всем моем желании, у меня вряд ли что-то получится. А у того Влада намного больше знаний, и он друзей в беде не бросит, так что наверняка скоро найдет способ исправить свою ошибку.

 — Не факт, — хмыкнул Игорь. — Поверь, ты хоть и повзрослел на два года, но умнее не стал.   Так что куковать нам здесь, как говорит моя мама, до новых веников…

 Судя по выражению лица Влада, он опять подавил в себе желание обидеться, а подавив, продолжил рассуждать:

 — Это во-первых. А во-вторых, у меня совсем нет реактивов.

 — Кто дома? Влад! — услышали ребята приглушенный девичий голос из коридора.

 — Это Линка, — удрученно вздохнул Влад, хотя все уже и так поняли. — Давайте не отвечать, пусть думает, что никого нет дома. Полчаса посидим тихо, а потом она в свой конный клуб уйдет.

 Но Лина бесцеремонно разрушила его план, настежь распахнув дверь лаборатории.

 — Вот вы где! — воскликнула она и замерла, высоко вскинув брови и округлив глаза. — Ухтышка! Ребята, когда вы успели так измениться? Ань, тебе очень классно с милированием! И сарафанчик новый — просто прелесть… Боже мой, ты, кажется, выше ростом стала! А Игорь вроде окреп, возмужал… — изумленно тараторила она.

 — Так два года же прошло, — расплылся в улыбке возмужавший Игорь. Аня сердито  наступила ему на ногу.

 — В смысле? — не поняла Лина.

 — В переносном. Лин, иди, занимайся своими делами, — быстро сказал Влад.

 Четырнадцатилетняя Лина надула губки, командный тон брата возмутил ее.

 — Вот возьму и не пойду! Что вы вообще здесь делаете?

 — Машину времени изобретаем, — гордо ответил Игорь. Аня еле сдержалась, чтобы не придушить своего не в меру и не в тему болтливого парня.

 — А-а, ну тогда мне будет неинтересно, — разочарованно протянула Лина. — Влад меня этой своей машиной уже задолбал.

 И она ушла, не закрыв за собой дверь. Тут же в лабораторию влетела Лидка, которую, видимо, Лина выпустила на свободу. Радостно чирикая, маленькая попугаиха подлетела к Владу и обосновалась у него на плече.

 — Влад, вы следите за Лидкой повнимательнее, — у Ани мелькнула мысль, что сейчас можно все исправить и оставить птичку живой и невредимой. — Особенно в мае следующего года, числах в двадцатых. Из клетки не выпускайте.

 Влад недоуменно на нее посмотрел:

 — Почему?

 — Ее Васька сожрет, - пояснил Игорь.

 Испуганный возглас юного изобретателя перекричала сестрица:

 — Всем пока, я побежала к лошадкам! — Лина хлопнула входной дверью.

 — Ну, а мы вернемся к нашим баранам, - с ухмылкой объявил Игорь. — Влад, ты чего-нибудь надумал?

 Влад не ответил. Он выдвинул ящик стола и, пошарив в тамошнем бардаке, извлек красный блокнот. Открыв его на последней странице, принялся что-то писать.

 — Что ты делаешь? — Аня села на стул и с любопытством придвинулась к Владу, Игорь, до этого подпиравший стенку, тоже подошел и наклонился над столом.

 — Записываю вещества, которые в нормальных условиях не взаимодействуют  с алюминием. Помогайте мне. Вода, азот, бор, сера…

 — Металлы, — с видом великого ученого выдал Игорь.

 Влад застыл с ручкой в руках.

 — Ага. Из металлов я сварганил жидкость.

 Аня задумалась.

 — А, может, и правда? Из расплавленных металлов, — предположила она.

 Будущий обладатель Нобелевской премии невесело фыркнул:

 — И окатил вас расплавленными металлами! И они с вами в реакцию вступили! Это же бред… слушайте, а у вас точно больше никакой информации про «омут времени» нет? — буквально взвыл юный ученый. — Может, я вам там, в будущем рассказывал что-то, а вы забыли?

 Игорь уже открыл было рот и набрал в легкие воздуха, чтобы во всех красках описать сходство Влада с жирафом, до которого примерно так же медленно доходит, но тут в дверном проеме снова возникла Лина. Глаза у нее были большущими, лицо — бледным как мел, а сама девочка едва могла стоять на ногах и придерживалась за дверной косяк.

 — Лина! Что?! — Влад не на шутку встревожился и вскочил с места.

 — Там… — Ангелина, как рыба, хватала ртом воздух. — Там... я… Аню видела! Без милировки! С… с… Игорем! — выпалила она и опустилась на пол.

 — Тихо. Успокойся. Сядь, — Влад подхватил сестру под руки и усадил на свой стул.

 — Мне кто-нибудь объяснит? — дрожащим голосом потребовала Лина.

 Игорь шумно вздохнул. Влад растерянно чесал затылок. Аня уныло посмотрела на окружающих ее «мущин» и, пока Игорь чего-нибудь не брякнул и не довел бедную Лину до обморока, решила пуститься в объяснения сама.

 — Понимаешь, Лин, — она снова начала издалека. — Через два года Владу на День рождения однокурсница Маша подарит котенка…

 Аня терпеливо хранила молчание, только изредка бросала на Влада нервные взгляды. Она волновалась все больше, думая, что происходит сейчас там, где она должна быть, в 2011 году. Или время там вовсе остановилось? Вся эта путаница казалась жутко сложной, Аня не могла в ней разобраться, как бы не старалась, и поэтому нервничала. Лина ее настроения не разделяла. Она уже давно бросила тщетные попытки постигнуть реальность, заявила, что, в конце концов, все это может ей просто сниться. «Думаю, лошадками ради такого дела сегодня можно пожертвовать», — сказала она и начала расспрашивать свою восемнадцатилетнюю подружку о будущем. Но Аня отказалась отвечать под предлогом, что это — будущее, и Лина сама обо всем узнает, когда будет нужно. Почему-то у Ани было стойкое ощущение, даже уверенность, что рассказывать о будущем она не имеет права. К тому же Влад заявил, что разговоры мешают его мыслительному процессу, и подруги замолчали: важнее мыслительного процесса Влада сейчас не было ничего во всей Вселенной. Так что Лина узнала только об одном — нужно оберегать свою любимую птичку и не подпускать к ней соседского Васю ближе, чем на выстрел гранатомета. Об этом Аня умолчать не могла.

 Сейчас Лина просто с любопытством наблюдала за происходящим. Правда, ничего выдающегося не происходило. А точнее, вообще ничего не происходило. Влад, обхватив голову руками, погрузился в мыслительный процесс, Аня старалась успокоить нервы и в сотый раз разглядывала стенку, так что уже знала в лицо всех ученых от Гука до Гей-Люссака. Игорь же просто барабанил пальцами по столешнице.

 — Игорь! — раздраженно воскликнула Аня, когда звук уже окончательно вывел ее из себя. Тот послушно поднял руки в знак капитуляции. «Может, это и вправду сон?», — предположила Аня, хоть и понимала, что во сне такой мысли возникнуть не может. Но на всякий случай себя ущипнула — безрезультатно, но больно.

 Игорь больше трех минут напряженной тишины не выдержал и принялся насвистывать некому не известную, наверняка импровизированную мелодию.

 — Игорь!! — в этот раз рявкнули Аня с Владом вместе.

 Несостоявшийся композитор вздохнул:

 — Эх, скучно с вами. Пошел я на кухню потрошить холодильник.

 Когда Игорь удалился, Влад уныло посмотрел на Аню, затем перевел взгляд на наручные часы, и потом снова на Аню.

 — Скоро родители с работы придут, — мрачно изрек он.

 Аня ответила горе-изобретателю саркастической улыбкой и показала большой палец, мол, и так хорошо сидим, а если родители придут, вообще будет супер. Из кухни донесся приглушенный осуждающий бас:

 — У-у, Зеницкий тут от нас шарлотку прячет.

 Через пять минут он вернулся в лабораторию со словами:

 — Кто хочет шарлотку?

 Линка оживилась:

 — Я!

 — Отлично. Сгоняй в магазин за мукой и яйцами, а то я тоже хочу.

 — А ты совсем не изменился, — со смехом ответила ему Лина.

 — Слушайте, ребята, у меня тут, пока я шарлотку доедал, мысль возникла, — гордо заявил он, плюхнувшись прямо на стол, который страдальчески скрипнул под его весом. — Влад говорил, что у него нет реактивов. А в нашем универе есть лаборатория.