— Да кто так в чувство приводит? — вывел ее из раздумий подошедший Игорь. — Жестче надо, — и он принялся за дело сам. Понятно, что после двух Игоревых хлопков Влад уже пришел в себя окончательно.

 — Ну, ты, приятель, совсем уж хиленький, — укоризненно покачал головой Игорь. — Девчонка вон и то раньше тебя оклемалась. Не зря все-таки мы тебе боксерскую грушу подарили.

 Аня оглянулась на Аню. Ее младшее «я» сидело на диване и в полной растерянности хлопало ресницами.

 — А я всегда знала, что мне милировка пойдет, — пролепетала Аня-десятиклассница. — Ты моя сестра-близняшка, да? Тебя в роддоме украли?

 Аня-старшая фыркнула:

 — Придумаешь же! — но потом спохватилась: версия про сестру-близняшку звучала гораздо правдоподобнее, чем действительность.

 Игорь смотрел на двух Ань в недоумении.

 — Я чего-то запутался… и кто из них теперь моя девушка?

 Они сидели на кухне, но уже без чая: Аня, Игорь, Влад и Аня. Царило молчание, прерываемое только ритмичным стуком Игоревых пальцев по столешнице.

 — Может, кто-нибудь что-нибудь мне объяснит? — робко спросила «прошлая» Аня.

 Будущая вздохнула.

 — Понимаете, ребята, — обратилась она к Ане и Владу. — Через два года на День рождения Влада Машка подарит ему котенка.

 — Зачем мне котенок? — удивился Влад.

 — Не знаю, но Машка подарит.

 — А кто такая Машка?

 — Она будет с тобой в одной группе учиться.

 — Ух ты! А куда я поступлю? А она симпатичная? — оживился Влад, на что Аня рассерженно замахала руками.

 — Не перебивай меня! Так вот, ты изобретешь машину… точнее, омут времени, и принесешь нам показать, а котенок с твоим Рэксом будут играться и разольют твою бурду. Она обрызгает нас, и мы перенесемся во времени! Вот, — она выпалила все это на одном дыхании и в завершение добавила: — Так что не надо ставить свой омут на табуретку.

 — Окей, не буду, — быстро согласился Влад.

 Пару секунд Аня в выжидательном молчании сидела, а затем нетерпеливо стукнула ладошкой по столу.

 — И?!

 — Что? — не понял Влад.

 — Почему мы не возвращаемся в наше время?

 — А что, должны?

 Аня вздохнула. Она сама запуталась.

 — По идее да. Ты ведь теперь знаешь про реактив и не поставишь его на табуретку. То есть, наше прошлое поменялось, а, соответственно, и будущее, так что мы никак не можем быть здесь, потому что твой, Влад, реактив на нас не попал!

 — Я вообще не понял, что ты сейчас сказала, — мрачно констатировал Влад. Стукнул кулаком по столу и добавил: — И, хоть убейте меня, но я никак не могу понять, что здесь сейчас происходит! Как такое вообще может быть?!

 — Влад… а объясни мне, пожалуйста, зачем ты изо дня в день работаешь над машиной, которая переносит во времени, если не веришь, что такое вообще возможно?

 Юный изобретатель замешкался и почесал затылок. Но решил особо не утруждать себя постижением этой замысловатой истины и перевел разговор на другую тему:

 — Скоро Линка придет. И когда она увидит вас двух… — он кивнул на Ань и не стал продолжать свою мысль. — Так что, Аня, которая школьница, бери у меня тетрадку по физике и переписывай, сколько хочешь, — Влад встал, быстро сбегал в комнату и принес толстую, чуть потрепанную тетрадь.

 — Все-все, поняла, ухожу, — сказала Аня-младшая, выхватила тетрадку и скрылась, напоследок бросив: — Спасибо!

 Влад снова сел за стол и внимательно посмотрел на друзей. Теперь у него уже не оставалось сомнений в том, что он видит перед собой гостей из будущего. Игорь сидел и задумчиво смотрел в одну точку, не прекращая постукивать пальцами по столу.

 — И как нам теперь вернуться обратно? — спросила Аня.

 — Знаешь, что, приятель, раз уж мы по твоей вине в таком дурацком положении оказались, то иди давай и варгань свой омут, — с упреком обратился к нему Игорь.

 Влад развел руками:

 — Да я вообще не представляю, о чем вы говорите!

 — Просто пропусти два этапа в изобретении своей машины, — подсказала Аня. — Не нужно ломать голову над механической, как ты выразился, штукенцией и над машиной с двигателем, а сразу приступай к химическому реактиву.

 На несколько мгновений воцарилось молчание. Только монотонно тикали стрелки на часах, отмеряя по секундам уже прошедшее время. Влад шумно вздохнул.

 — Ну ладно. Пойдемте со мной в лабораторию, будете помогать, чем сможете.

 В так называемой «лаборатории» царила так называемая «рабочая обстановка», то есть бардак был еще безнадежней, чем в самой комнате Влада. Обычно беспорядок бывает у творческих людей, у же точных и расчетливых полагается соблюдать порядок — так, во всяком случае, утверждают психологи. Но Влад Зеницкий это суждение полностью собой опровергал: склад ума он имел исключительно математический, бардак же самый что ни на есть гуманитарный.

 Посреди каморки без окон прямо на полу располагалось какое-то бесформенное устройство — это и была машина времени в виде «механической штукенции». У стенки скромно ютился стол с двумя задвинутыми стульчиками, а над ним без особой аккуратности к стене было приделано нечто прямоугольное, долженствующее служить шкафом. Противоположную стену занимали тумбочки, шухлядки и полки, на которых можно было увидеть все, что угодно, начиная от книг и заканчивая канистрой с бензином. Третья стена была увешана портретами великих ученых во главе с высунувшим язык Эйнштейном. На них была возложена миссия вдохновлять юного, подающего надежды изобретателя на великие открытия.

 Пока Аня с Игорем осматривали место, в которое творческий математик их еще никогда не пускал, Влад открыл настенный шкафчик и принялся изучать его содержимое.

 — У меня и реактивов-то почти нет, — заключил он безнадежным голосом. — Какая эта жидкость хотя бы была?

 — Зеленая, — с готовностью ответила Аня. — Ядовито-зеленая.

 Влад разочарованно крякнул. Это ему ровным счетом ни о чем не говорило.

 — Ладно. А где я ее хранил? То есть, буду хранить?

 — В тазике.

 Горе-изобретатель округлил глаза:

 — В тазике? Я что, больной, хранить такую жидкость в тазике?

 Игорь ухмыльнулся:

 — Видимо, да. 

 Влад хотел обидеться. Он вовсе не считал себя виноватым за то, чего еще даже не сделал, а сделает только через два года. Но обижаться ему показалось все-таки глупым, и он передумал.

 — Если я хранил ее в тазике, на это должна быть какая-нибудь причина, — рассуждал он. — Это все, что вы можете сказать о моей жидкости?

 — Все. Она ядовито-зеленого цвета, хранится в тазике, и все предметы, на которые она попадает, переносятся во времени, — подытожила Аня.

 — А еще ты понятия не имеешь, как она работает, — с тенью насмешки добавил Игорь, но Влад пропустил это высказывание мимо ушей. Глаза его загорелись.

 — Постойте-постойте… она переносит все предметы, но сам тазик не переносится… а из чего сделан тазик?

 Игорь пожал плечами.

 — А мы откуда знаем? Из алюминия, наверное.

 Влад победным жестом поднял палец вверх:

 — Ага! Значит, на алюминий эта штука не действует.

 Но на этом его размышления зашли в тупик.

 — Алюминий у нас трехвалентный… — попытался Влад хоть как-то вывести их на путь истинный. 

 Аня фыркнула:

 — Гениальное открытие! Достойное лауреата Нобелевской премии в области химии.

 Влад возмутился:

 — Я сейчас не знаю и половины того, что буду знать через два года. Мне ведь еще изучать химию в школе и немного в университете… кстати, а куда я поступлю?

 Аня растерялась:

 — Я не уверена, что тебе можно рассказывать, это все-таки твое будущее…

 — Да в мед мы все втроем поступим, как и хотели, — перебил ее простодушный Игорь, на что Аня ответила ему недовольным взглядом. — Но ты не отвлекайся, а думай, как нас обратно вернуть, — посерьезнел он.

 Влад устало вздохнул и плюхнулся на стул. От всех этих событий у него голова шла кругом и в таком состоянии отказывалась даже адекватно воспринимать реальность, не то что омут времени изобретать.