— Давай, давай, — поторопил подполковник Найденов, смертельно уставший за день. — Рассказывай, прошу тебя, покороче, я от этого мага-кудесника и так уже ошизел.

— Григорий Саныч, — начал старший по званию Лукьянов. — Тут накладка вышла… Валька Богданов — опытный опер, с ним не просто, но такого я от него не ожидал, не в его это духе, он человек расчетливый, предусмотрительный и о-очень не простой.

Найденов кивнул.

— Это точно, — согласился он. — Причем даже о-очень, о-очень не простой. — Скольких он ментов отметелил?

— Троих. Да еще у джипа Борьки Рогова крыло помял, тот теперь, наверное, выясняет, чья машина. Как пить дать на Козлова «наезжать» станет.

— А им не до него… ох не до него сейчас. Что же касается Богданова — молодец, вот такие парни нам и нужны, а то… — подполковник махнул рукой и, так и не закончив фразу, перешел на другое: — Не чисто сработали. Плохо.

— Володь… — Миронов вопросительно посмотрел на капитана.

— Да-да, говори, — кивнул тот.

Однако подполковник опередил Александра:

— Я что-то не вижу главного виновника торжества. Где Алиханов?

— Он продолжает вести «объект», — ответил Миронов.

— Да ну? — Подполковник посмотрел на старшего лейтенанта с удивлением. — Вы же упустили его, или я чего-то не понял?

— Богданов ушел, это верно, машину он бросил, — пояснил Лукьянов. — Но… мы предполагаем… вернее, мы почти уверены, что он отправился в Кашин через Тверь. — Найденов перевел взгляд на говорившего, но выражение глаз его не изменилось, а капитан продолжал: — Туда же отправился немного раньше и предполагаемый владелец изумруда…

— Он взял его с собой? — перебил подполковник.

— В квартире камень не обнаружен… Если бы у нас было больше людей… — начальник ничего не сказал, но смысл сделанного им жеста сомнений не вызывал: «Не волнуйся понапрасну, Вовик, никаких других людей у тебя не будет, только если что-то экстраординарное». — Очевидно, камень у них с собой…

— Так за кем же следит Алиханов, если Богданова вы уже потеряли? — Найденов показал, что явно не принадлежал к числу людей, которых так просто сбить с толку.

— Все верно, — кивнул капитан, — Валентин ушел, но теперь мы знаем, кто за ним следит.

Подполковник не стал скрывать своей радости.

— Наконец-то, — сказал он. — И кто же?

— Капитан Крымов, — твердо сказал Лукьянов. — Они вели Богданова сегодня, но потеряли…

— Он внушает все больше уважения… Ладно, ладно, значит, они не знают, где он?

— Да, но перед тем как мы пришли сюда, Анвар связался со мной, — сообщил Миронов. — Он сказал, что Крымов, несколько парней из его «маленького гестапо», а также восьмой заместитель президента «Исполина», Козлов, погрузились на машины и двинулись в направлении Ленинградского шоссе, а это может означать, что…

— Что и они туда же, — закончил за него Найденов и добавил: — Извини, что перебил.

Когда Григорий Александрович извинялся, это — его ребята знали превосходно — означало: будет дело. Слово вновь взял Лукьянов:

— Все это происходит на фоне того, что тело господина президента перевезли из морга в конференц-зал главного офиса, а они укатили в диаметрально противоположном направлении. Они, вместо того чтобы рыдать над бренными останками шефа, собрались в дальний путь на ночь глядя! Кроме того, на бирже, как мне только что сообщили, происходит настоящий обвал акций «Исполина» и филиалов, ни Крымова, ни Козлова, похоже, нисколько не заботит. Есть предположение, что главным скупщиком акций (через подставных лиц) является «Каролина», парни, работавшие в ней, имели стычку с Богдановым. Сначала он подрался с одними, а потом, если помните, расстрелял «ауди». В свете последних действий этой фирмы становится возможным предположить, что следили они за ним не в связи с мотивами личной мести…

— Так-так-так… — Найденов покачал головой и продемонстрировал, что и у него имеется «кролик в рукаве»: — Как вы думаете, кто сдал нам господина Кральковича?

В шесть часов утра домой подполковнику позвонил неизвестный и сообщил, что персона, совершившая убийство председателя Русской национальной партии, находится там-то и там-то. Одним словом, запросто взял и заложил неуловимого господина Игнифериуса.

— Кто ж его мог сдать, кроме братца родного, Милоша, — пожал плечами Лукьянов.

Мнение, высказанное им, было, что называется, общим. Ясно же, еще римляне говорили: cui profuit? То есть — кому выгодно?

— А вот и нет, — как-то по-мальчишески подмигнув коллегам, заявил подполковник. — Кое-кто другой. Этакий мистер Икс… в тылу врага. — Продолжая испытывать терпение подчиненных, Найденов загадочно улыбался. — Он нам факс прислал, любо-дорого прочесть, но это уже не нашего ума дело — на самом высоком уровне разбираться будут с исполнителями наполеоновских идей господина Шаркунова. Про «эликсир счастья» слышали?.. А про «Joy plus»?.. Нет? Ну так услышите, а сейчас… Внимание…

Подполковник вытащил из верхнего ящика стола папку, которую протянул Лукьянову. Он взял ее и, едва перевернув обложку, уставился на лицо, как бы подмигивавшее ему с фотографии. Миронов, также успевший сунуть нос в документы, вслед за капитаном поднял удивленный взгляд на начальника.

— Ни себе хрена! — воскликнули они хором.

— Вот и я говорю, — согласился Найденов. Он, совсем уже как фокусник, выложил все из того же стола пакетик со связкой ключей. — А это вот сегодня курьер принес от другого адресата… Не стану томить душу, ключики от «мерседеса» господина Шаркунова, отправитель — Илья Сергеевич Иванов.

Единственная в компании женщина, ободренная галантным обхождением дяди Степы, как она назвала его (французу это понравилось, он широко и искренне улыбнулся), чувствовала себя отлично. Выпив превосходного коньяка, она не стала скрывать симпатий к тюремщику. «Мне за семьдесят, мадемуазель, — сообщил он с грустью. — Увы». Наталья совершенно искренне призналась: «А я думала, что вы еще не на пенсии…»

Старик поблагодарил ее. Галантный француз — которого, как выяснили пленники неведомого «Хардлайна» в процессе совместного распития мартеля (подобные мероприятия, как известно, сближают), звали Этьен д’Ибу, — не соврал.

Дело шло к вечеру, когда железная дверь в узилище отворилась и на пороге появился мужчина, приблизительно ровесник Натальи.

— А вы кто? — спросила женщина, отчего-то огорчившаяся, что не увидела Этьена.

Мужчина не ответил, положив на стол сумку, очень похожую на планшет, которыми пользовались летчики в Отечественную войну, он достал оттуда два маленьких свертка и пластиковую папочку, которую и протянул Наталье.

— Тут паспорт, билет на теплоход, некоторая сумма в долларах США, — прогундосил он, как пономарь. — Берите…

— Южная Америка? — проговорила Наталья и, вытаращив глаза, уставилась на документы, которые вынула из полиэтилена.

— Ну вы же хотели куда подальше? — пояснил мужчина. — Теплоход английский, «Silver Moon» называется.

Даже скромных познаний Наташи в английском хватило, чтобы понять — ее отправляют на… Луну. Вот уж ничего не скажешь, как изволили пожелать, так и…

— А где Этьен, в смысле Степан?

Гость протянул конверты Лёне и Кириллу:

— Тут баксы, а батька что… Он на разборку поехал с друганами, а мне вас поручил, Арсена взял, хоть тот и налажал, а меня…

— Какой батька? — спросили хором и Наталья, и Кирилл с Лёней. Мужчины уставились на пачки долларов, которые извлекли из конвертов. — Кто налажал?

— Ну, мой батька. Он что, не говорил? Ну да, он скрытный… вернее, молчаливый, слова не вытянешь, такой… — промямлил «Дед Мороз». — Ну все, в общем, я пошел, остальные вопросы потом. Они вас найдут… Если живы останутся.

— Ты кто?! — отметая неведомого Арсена, который чего-то там налажал (что именно — узналось не скоро), закричала Наталья, увидев, что мужчина двинулся к выходу.