– Ну извини, докуда дотянулся.

– До гостиницы дотерпишь?

– Как неромантично! То есть ты не хочешь предаться необузданной страсти среди деревьев и первобытных валунов, на залитой солнцем лужайке? Тебя не возбуждает запах крови жертв на наших руках?

– От меня пахнет порохом и потом. Ты, конечно, редкий типчик, и твое предложение звучит дико и от этого привлекательно, но рисковать мы не станем. Ты, случайно, не маньяк? Может быть, вся эта тяга к убийствам – лишь прикрытие твоего сексуального расстройства? У тебя сразу после преступления эрекция не наступает?

– Подожди, сейчас посмотрю… Ой, наступает! Я-то думал, это из-за тебя, а оно видишь как все обернулось. Можно, я тебя отвлеку от сеанса психоанализа?

– Давай.

Мы уже бежали среди вечерней толпы физкультурников и минут через двадцать должны были вернуться в гостиницу.

– Я был уверен, что ты служишь.

– Так и есть.

– А кто тогда Борис?

– Это сложный вопрос. Думаю, ты можешь спросить его напрямую, но я не уверена, что он тебе ответит.

– Он хоть какой страны гражданин?

– Не моя компетенция. Но при необходимости он заходит в любые кабинеты, включая Овальный.

– И как это все соотносится с твоей службой?

– Скажем так: я одна из прикомандированных сотрудников. И знаешь, давай оставим этот разговор.

Мы вошли в фойе гостиницы, поднялись на свой этаж и вошли в номер. Сью-Эллен первым делом включила телевизор, нашла местный канал. Шла программа новостей.

– Давай посмотрим, через несколько минут должна начаться криминальная хроника.

Про стрельбу в знаменитом ресторане и гибель двух человек в Центральном парке сообщили, сказав, что, судя по всему, началась борьба между криминальными группировками за передел сфер влияния. Все погибшие прилетели в США совсем недавно, были хорошо знакомы друг с другом и принадлежали к известному иностранному преступному клану, специализирующемуся на нелегальной торговле оружием. В то же время в районе Таймс-сквер был застрелен сотрудник агентства по контролю над оборотом оружия. Труп был найден в служебной машине. После этого телевизионщики изложили биографию погибшего и показали его фотографию.

Этого парня я знал. Именно он отвозил нас со Сью-Эллен в «Карнеги Дели».

– Неожиданный поворот. И кто его ликвидировал? Люди Сулика? Или Борис так быстро вычислил крысу?

– Сомневаюсь. Не наш почерк. Совсем.

– Кажется, ситуация выходит из-под контроля…

Чем заняться вечером в Нью-Йорке? Вопрос риторический. Всем. Всем, на что хватает фантазии и денег. Спорт – пожалуйста. Хотите посмотреть – покупайте билеты и вперед. Желаете позаниматься – выбирайте, что вам по душе, и к вашим услугам миллион предложений на любой бюджет. Бары? С музыкой? Какой? Прошу! Вавилон ждет! Лучшее со всего света. Только здесь и только у нас. Проголодались? Лучшие итальянские, китайские, индийские, французские, японские, английские, турецкие, марокканские, ливанские, тайские и какие-вы-еще-только-захотите рестораны – все в Нью-Йорке.

Стоп! А Бродвей!!! Как я мог забыть про Бродвей? Мюзиклы, именно отсюда начинающие свой триумфальный поход по свету и сюда же возвращающиеся в лучах славы, чтобы годами блистать на подмостках на радость туристам. Лучшие голоса, потрясающие танцы, мелодии, которые потом тиражируются на всех континентах.

Как можно приехать в Нью-Йорк и не сходить на мюзикл?! Это преступление! И я его уже совершал. Был в Нью-Йорке, а на Бродвей не пошел.

Думаю, вы уже привыкли к моим закидонам. Извините, ну вот такой я человек. Конечно, согласно стереотипам мировой классической литературы я должен переживать после жестоких убийств, долго пытаться отмыть руки от крови, шарахаться от привидений и страшиться ночных кошмаров, ибо души загубленных мною людей ведут со мной душеспасительные речи, а с первыми петухами исчезают, испуская жалобные стоны… а может, вы ожидали, что я наркоман? Или алкоголик? Или просто бесчувственный? Тогда перечитайте начало книги, там я уже об этом рассуждал. А сейчас я действительно хочу посмотреть бродвейскую постановку.

– Сью-Эллен, может, сходим на мюзикл?

– Ты с ума сошел?

– Почему? Просто грешно быть здесь и не сходить на Бродвей. Потом бы где-нибудь перекусили. Я голоден.

– Это кто говорит? «Ситуация выходит из-под контроля» – это разве не твои слова?

– Упс, а я-то думал, что говорю про себя.

– Прекрати. На нас объявлена охота. Пять трупов. Тебе мало? Какие еще представления ты хочешь устроить?

– Резонно.

– Заказываем еду в номер.

– Минуточку, это решает проблему хлеба, а не зрелищ.

– Ах, вот к чему все это было!

– Так я же должен узнать, где ты все это время держала пистолет! Я ни о чем другом думать не смогу, пока не разгадаю эту загадку.

– Так. Отставить. Сначала мы закажем еду. Потом примем душ. Потом поедим. А уже потом я тебе устрою такое представление, что Бродвей сдохнет от зависти. И ни слова о работе до утра. Ни одного!

Что я нашел в этой женщине? Почему именно с ней возникает особая «химия»? Что это? Дурман, колдовство? Не могу ответить. Не знаю. Будто набрала правильную комбинацию от сейфа моей души, и я оказался весь перед ней нараспашку. И дело не в сексе. Ну чем можно удивить опытного зрелого мужчину? Анатомия давно изучена, набор технических действий очевиден. За долгие годы все испробовано, все освоено. Конечно, с возрастом от травмоопасных камасутровских закидонов приходится отказаться, да и радости особой они на самом деле никогда не доставляли. Чистый выпендреж. А тут, без всяких гимнастических комбинаций, ты просто прикасаешься к человеку – и тебя пронизывает чувство такой силы, что сбивается дыхание и начинаешь ощущать пульсацию крови в висках. Мысли только о ней. Физически ощущаешь, как каждая клеточка твоего организма тянется к объекту страсти. Ты жаждешь прикосновения к телу любимой, лишь в ее объятиях ты ненадолго находишь успокоение.

Тревожное, томящее, мучительно-сладостное и тягостное чувство. Вожделение. Такая страсть уже сродни болезни. Только выздоравливать не хочется совсем. И все-таки – почему Сью-Эллен? Конечно, есть очевидный ответ: мол, все дело в том, что в этих отношениях мне не надо скрывать, кто я такой на самом деле. Но ведь это не соответствует действительности. Меня сразу словно пронзило молнией, как только я ее увидел. Сразу. Пригвоздило. Просто все оказалось мое. Дыхание, походка, движения глаз, стать, фигура, речь, каждый жест, каждая клеточка…

Довольно. Вас интересует, что было дальше?

Не ждите подробностей. Вы люди взрослые, и так все понимаете. Бродвей обзавидовался бы. Ради таких ночей и стоит жить.

И я никогда не думал, что еда в постели может быть настолько эротичной.

Угомонились мы лишь под утро.

Я так и не узнал, где Сью-Эллен прятала «сфинкс».

Я проснулся первым. Светало. Сью-Эллен, свернувшись калачиком, тихо спала.

Что объединяло всех убитых мною вчера? Почему я знал заранее, что они враги? А ведь именно так и было. Я сначала видел, что это цели, а уже потом мой мозг предлагал рациональное объяснение.

Я вижу бесов. Иным зрением. Потому и мой второй ключ срабатывал всегда безупречно, и никакой денежный приз или коммерческий расчет Владислава Николаевича на это повлиять не в силах. Борис может сколь угодно долго отказываться воспринимать эту сторону жизни. Его право. Все равно, если глубоко покопаться, он и сам начнет прислушиваться к внутреннему голосу, к собственной интуиции, и потом искать рациональные объяснения точным предсказаниям. Мне себя убеждать не надо. Зрячему нет нужды рассказывать слепому о богатстве красок. Просто я вижу.

Бесы бывают разные, но для меня они одной породы. Ну вот смотришь ты на животных. Видишь гиен. Все разные, но ты ведь не перепутаешь их с волками, собаками, лисами. От бесов исходит ощущение мглы, запах смерти, нежити. Каким парфюмом ни душись, «запах серы», как писали в средневековых трактатах, не перебить. Я его чую. Потому и, когда с людьми встречаюсь, сразу вижу, кто передо мной. Борис не бес. Сью-Эллен не ведьма. А вот Владислав Николаевич – кто?