Продолжалась процедура минут пятнадцать. Время от времени В.Н. прерывал свое камлание для уточнения деталей:

– Как жену зовут? Крещеная?

– Дети? От нее?

И снова нырял в бормотание.

Вдруг, довольно неожиданно, старик стряхнул с себя налет сектантства. Развернулся, по-прежнему сидя на стуле, корпусом ко мне и, хитренько ухмыляясь в усы, распевно и со вкусом произнес:

– Ну твой дружочек и-и-интере-е-е-есный случай!

Взглянул на остолбеневшего Юру, положил ему руку на плечо:

– Сам ты парень хороший, светлый. Добрый. Чистый. Молись почаще. И жена у тебя баба, в принципе, неплохая. А вот мать ее колдунья. Потомственная. Серьезная. В дом не пускай. Подарки от нее не принимай. Жена будет кровь пить, а ты цыкни! От этой бабы только беда.

Юра многозначительно посмотрел на меня. По его лицу было видно, что В.Н. попал в точку.

– Но к смерти твою семью не она приговорила. Есть у тебя соседка. Имя на «К» начинается. Крупная тетка. Чернявая. Вот она сильная ведьма. И в доме твоем была. Домой вернешься – поищи иголки в обоях. Над кроватью. И на кухне посмотри, нет ли где косточки или стекла битого. Проверь косяк дверной, может, гвоздик гробовой кто вбил. Цветы дома посмотри – нет ли веточки из похоронного букета.

Юра переменился в лице:

– Можно, я прямо сейчас домой позвоню? Жена посмотрит.

– Звони, конечно.

Юра набрал номер, дождался ответа и вышел на кухню, чтобы не смущать нас разговором.

Владислав Николаевич внимательно посмотрел на меня и сказал:

– А ты особенный. Ты совсем другой. Как сам это поймешь, позвони мне. Будет о чем поговорить. А пока возьми книжечку. Дома почитаешь.

Юра вернулся в комнату бледный как смерть.

– Сразу нашла. И гвоздь, и иголку, и веточку. На кухне еще ищет. Соседка – это Карина, я ее знаю, она в нашем подъезде живет. Неделю назад в гости заходила. Приносила какие-то пирожки – сама, мол, пекла. Я мучное не ем, а жена попробовала. Сейчас вся кожа прыщами пошла. Это Карина виновата? Ужас какой… Что делать-то? Что делать? Владислав Николаевич, а вы не могли бы ко мне приехать? Ну, чтобы порчу снять с семьи и с дома? Я заплачу любые деньги!

– Ездить мне особого смысла нет. Ты все, что нашли, в землю закопай и молитву прочти над этим местом. Жена пусть сходит в церковь, причастится и покается. Но учти: пока колдунья эта рядом, вы проблему не решите. А про деньги ты сам думай. Хочешь что оставить – оставь в прихожей. И ступай. И друга своего во дворе подожди.

Юра абсолютно растерянно посмотрел на меня, кивнул Владиславу Николаевичу, порылся суетливо в портфельчике, выуживая деньги, вышел из комнаты и, на секунду задержавшись в прихожей, покинул квартиру.

– Хороший парень. Но не понимает, что теща жизни ему все равно не даст. Одну колдунью выведем, другие налетят. Так и будут вокруг семьи беды кружиться. А жену не бросит. Любит… Я тебе вот что хочу сказать. Ты парень особенный. У тебя внутреннее видение есть. Когда поймешь, о чем я, позвони. А теперь ступай.

Признайтесь, дорогой читатель: вы думаете, что я решил помочь хорошему знакомому и укокошил ведьму Карину, а заодно и Юрину тещу? Ну уж нет! Напоминаю: я с женщинами не воюю. А ситуация разрешилась просто: квартиру Юра продал и переехал. А тещу отселил. Прямо как в старом советском анекдоте:

– Товарищ Сталин, тут в деревне мужика нашли – вылитый Ленин!

– Так, войскам НКВД немедленно окружить район. Всех уничтожить.

– А может, просто сбрить ему усы и бородку?

– Ну или так.

Позвонил Владиславу Николаевичу я через неделю. Но это уже отдельная история.

Мальчики и девочки! Дяденьки и тетеньки! Дедушки и бабушки! Я точно знаю – у вас накопились вопросы! Что ж, я готов на некоторые из них ответить.

Вы же любите всякую мистику. Верите в гороскопы. Ходите к знахарям и предсказателям. Смотрите сражение всякой нечисти по телевизору и болеете за любимого мага. Поэтому главный ваш вопрос очевиден – кто такие колдуны, ведьмы, бесы и как я их определяю.

Я, вообще-то, намекал. Но ведь от вас так просто не отвяжешься, вам с подробностями подавай. Ладно, будут вам подробности.

Книжечка, которую мне дал В.Н., была довольно странная. В здравом уме и трезвой памяти я бы никогда такую не выбрал в книжном магазине.

На потертой бумажной обложке с изображением двух фигурок с нимбами – мужской и женской – красовалась надпись, стилизованная под церковнославянскую вязь:

Меня от одних таких названий в сон клонит. Да и текстик был, прямо скажем, не для слабонервных. Киприан – нереально крутой потомственный колдун, беседовавший с самим Сатаной, но споткнувшийся о чистоту христианки Иустины и понявший, что сильнее Христа нет никого. Раскаялся. Покрестился. Год из церкви не выходил. Стал монахом. Сатану крестным знамением победил, в кипящем котле устоял. Правда, главу ему все равно мечом отсекли. Классика жанра – невеселая, но оптимистичная история. Нравоучения море – технологических знаний ноль.

Однако брошюра подтолкнула меня к более глубокому изучению темы. Прочесав частым гребнем Интернет и намотав километры по бессмысленным ссылкам, я пришел к четкому выводу: главная задача общедоступных текстов – скрыть настоящих колдунов от любопытных глаз. Советы по определению этих самых настоящих колдунов были ну очень свежими – века этак пятнадцатого. Самый продуктивный из них был таким:

«Если освятить свечу на Вербное воскресенье, а затем зажечь ее в церкви или где-нибудь на собрании, то потенциальные ведьмы и колдуны проявят себя, представ вверх ногами».

Были и рекомендации поновее и попроще:

«Если вас как-то странно обошли против часовой стрелки, а затем невзначай толкнули – это ведьма или колдун! Таким жестом они стараются высосать из вас всю энергетику. Не тушуйтесь, а ударьте тоже, как будто бы невзначай, ведьму или колдуна левой (!) рукой. Больше именно эти люди к вам не подойдут».

Ну скажите, дорогие читатели, разве можно к такому относиться серьезно? Поэтому я сделал следующий шаг и прошерстил всех своих знакомых, которые могли иметь хоть какие-то выходы на колдунов.

Москва – город веселый. Через два рукопожатия можно найти любого. Один мой приятель из бизнес-кругов оказался знакомым со знаменитым телефонным астрологом Павлом Глобой и выхлопотал мне аудиенцию.

Мы встретились в ресторане в центре Москвы. Договариваясь о встрече, Пал Палыч спросил:

– А это не слишком модное место? Там этих всяких голубых не будет? А то я их сильно не люблю.

Честно сказать, постановка вопроса меня несколько удивила. Никогда не рассматривал рестораны с такой точки зрения.

Человек мне понравился. Веселый. Похож на древнего звездочета, только без колпака на голове, – все время радостно похихикивает и вспоминает свои сбывшиеся прогнозы. Хотел предсказать мне судьбу, почитав по ладоням, но я решил не рисковать его жизнью и вежливо отказался. Разговор был замечательный – ровно на все отведенное для поедания трех смен блюд время, – но не очень продуктивный. Убедившись, что меня интересует только тема колдунов и бесов, Пал Палыч оставил надежды выведать мою точную дату рождения вкупе с временем и местом, тяжело вздохнул и сказал:

– Да я точно сам не знаю. Они никакие. Как разведчики. Неприметные. Пресные. Молчаливые. Если говорят, то мало – скупы на слова.

– А как колдуют?

– По-разному. Я сам точно не знаю. Знал бы – и сам колдовал.

Стало ясно, что круг замкнулся. Надо звонить В.Н. и договариваться о встрече.

– Я думал, быстрее позвонишь.

– Прочитал вашу книжку и попытался понять. Объяснить сможете?

– Попробую. Ты подъезжай во «Френч кафе» в Смоленском через часик, я как раз беседу с одним человеком закончу, и мы поговорим.