Поверил ли я моей прекрасной даме?.. Well-l-l-l, я себя в зеркало утром видел. Иллюзий ноль.

Конечно, я был бы рад чувству такой силы, но… нюансы, нюансы… Слишком умна, слишком гладко все шло, слишком часто случайно пересекались. Не враг, точно, иначе сценарий был бы уже иным. Вернее, скажу так: пока наши цели не находятся в антагонистическом противоречии.

Думаю, я должен сейчас дать ряд пояснений, исключительно для поддержания нашей доброй традиции. Дорогой читатель, вы, конечно, легко вспомните свое состояние в момент, когда чудом удалось избежать опасности – например автомобильной аварии. Когда сидишь, живой и невредимый, в остановившейся машине, сжав руль с такой силой, что пальцы побелели, и тут вдруг до сознания доходит, от чего тебя только что сберегла судьба. Именно в этот момент происходит страшный и резкий прилив адреналина. Все тело бьет крупная дрожь, проступает холодный пот… Не лучшее время для анализа. Вот именно в таком, или очень близком, состоянии я и был, когда зашел в ресторан. В голове еще прокручивались детали только что совершенной ликвидации, поэтому все, что говорила Сью-Эллен, я воспринимал скорее на эмоциональном, животном уровне: опасно – не опасно. Мои инстинкты подсказывали, что предложение Сью-Эллен безупречно ложится в легенду. Романтический ужин, бурная вспышка страсти, полет в Милан. Life style of rich and famous[34].

Так что – в Милан!

Я рассчитался за ужин, и мы покинули отель. Когда проезжали через мостик, нам навстречу пронеслась «Скорая помощь» и несколько машин полиции. Сью-Эллен проводила их слишком внимательным взглядом, но не задала обычного для подобной ситуации вопроса «что-то случилось?», а лишь чуть сжала мою руку. Это окончательно убедило меня в том, что я оказался вовлечен в чью-то чужую игру и Сью-Эллен прекрасно понимает, кто я и чем занимаюсь.

Вы когда-нибудь занимались любовью в самолете? А в частном? А на протяжении шести часов полета? А с девушкой потрясающей красоты и колоссальных спортивных кондиций? А уже будучи немолодым?

Собственно, можно не продолжать. Только ради такого полета стоило прожить жизнь. М-да, начинаю хорошо понимать ассасинов. Если после выполнения заказа на убийство их ждали такие райские наслаждения, остановить их было невозможно.

С печалью вынужден констатировать: бегал я зря. Есть гораздо более эффективный и неизмеримо более приятный метод снятия стресса. Эх, знать бы раньше, я бы к сему моменту уже всю нечисть повывел… хотя – лишать себя такой радости?.. Ну ничего, разобрался бы.

Не подумайте, что в моей жизни не было хорошего секса. Но то, что случилось в самолете, невозможно сравнить ни с чем. Сочетание несочетаемого. Дикий стресс, ощущение опасности, исходящее от партнерши, и за счет этого – колоссальное обострение восприятия. Наслаждение длится и длится, переливаясь все новыми оттенками, не отпуская, захватывая дух, поднимая тебя на немыслимые, непредставимые вершины чувственности, и когда тебе кажется, что всё, это уже предел, открываются новые источники радости – и ты прорастаешь в любимого человека, сливаешься с ним, растворяешься, заполняешь целиком, до последней клеточки, и ощущаешь вдруг неизведанную ранее нежность. До слез…

Я, конечно, понимаю, что ряду граждан вся эта лирика ни к чему. Их волнует проза жизни. Где, с кем, как. В каком положении и сколько раз… Ну уж нет. Не дождетесь. Там, где есть глубокое чувство, нет места пошлости.

Есть и другие – им страшно интересно, состоялось ли выяснение отношений, и кто такая, в конце концов, эта Сью-Эллен, и не обманули ли меня мои ощущения, и все ли Сью-Эллен про меня поняла… Знаете, что – давайте-ка я вам лучше про самолет расскажу.

Когда говоришь с нашими мужиками, выясняется, что каждый из них – герой! Мужик! Самец! И секс в самолете был практически у каждого, кто летал самолетами. Или мог бы быть. Или они хотели бы, чтобы был. Секс со стюардессами – пожалуй, одна из самых заурядных эротических фантазий. Вот только с местом в самолете не ахти. Конечно, можно, устроившись на соседних креслах и накрывшись пледами, что-то там изобразить из далекого пубертатного прошлого. Или незаметно проникнуть вдвоем в туалетную кабинку и попытаться освоить краткий курс Камасутры, надеясь, что стены не рухнут, дверь не вылетит и радикулит не прихватит в самый сладкий момент. И при этом все время приходится гнать единственную засевшую в голове мысль: «Господи, как же неудобно!»

Так вот, ничего подобного не было. А была спальня. Да-да. Обычная кровать, дверь, отделяющая нас от салона, где можно было бы с комфортом усадить человек десять, вышколенные бортпроводницы и члены экипажа, прекрасно понимающие, что нас лучше не беспокоить.

Был один момент, когда мне не то чтобы стало страшно – просто я понимал, что Сью-Эллен может прямо сейчас перевести меня на удушающий и мне будет довольно сложно выбраться. Описать с подробностями? А нас точно не слышат дети? Точно? Уверены? Ну ладно, ладно. На самом деле всех подробностей я сейчас, по понятным причинам, и не припомню, но в какой-то миг Сью-Эллен обвила меня ногами так, что я почувствовал себя скульптурной группой «Лаокоон и его сыновья». Только, в отличие от старика, на лице которого отображено страдание, на моей физиономии светилась улыбка абсолютного счастья. Я поймал себя на предательской мысли, что если уж и уходить из жизни, то только так – в объятиях богини…

Уже на подлете к Милану, когда мы, обессиленные, лежали рядом, пытаясь вновь обрести дыхание, Сью-Эллен приподнялась на локте, пристально посмотрела мне в глаза и спросила:

– Почему ты его убил?

– Потому что он был воплощением зла. И я называю этот процесс иначе. В термине «убийство» очень много криминального. Я осуществляю ликвидацию. Зачистку. Убийство преумножает зло – я же восстанавливаю баланс. Даю шанс победить добру, вырываю зубы из пасти дракона… Позволь задать встречный вопрос. Почему ты за ним следила и дала мне возможность выполнить мою миссию?

– Миссию… Миссию… Красивая трактовка. Каждый профессионал придумывает себе оправдание. Это часть ритуала. А в конечном итоге все сводится к заказчикам, гонорарам и вечной борьбе за выживание.

– Судя по твоим словам, мы коллеги.

– В некотором роде. Но в мою задачу, как правило, не входит ликвидация. Я аналитик. Когда возникают щекотливые проблемы и надо прояснить картину, а информации из официальных источников явно не хватает, обращаются к агентству, с которым я работаю. При анализе возможных многомиллиардных сделок о потенциальных партнерах надо знать всё. Просто у нас с тобой совпали интересы.

– Извини, я сейчас задам тебе несколько странный вопрос, скорее уместный в устах женщины…

– Нет, я не притворялась. Я действительно влюбилась в тебя и поверила твоему чувству. В постели меня обмануть невозможно. Ты на меня так смотрел…

А сейчас простите, дорогие читатели, я вынужден вновь вас покинуть, ибо наш высокоинтеллектуальный диалог был прерван страстной эротической сценой в стиле фильмов про Джеймса Бонда…

Конечно, я не поверил ни одному слову Сью-Эллен. Но сейчас опасность исходит не от нее, а от коллег Сергей Сергеича. Ну и, конечно, тень Сулика по-прежнему витает надо мной в царстве полночных кошмаров. Как только вспоминаю этот голос, становится не по себе. Что-то слишком часто стали совпадать указания моего наставника и деловые интересы Сулика. Да еще и этот телефон со взрывчаткой… тревожно. Очень тревожно.

И вот наконец Милан. Гостиница в самом центре. Прямо рядом с Дуомо. Гигантский номер. Цветы на столе. Фрукты. Игристое Ca’del Bosco. Я проверил почту и новости.

«В ОАЭ трагически скоропостижно скончался от острой сердечной недостаточности известный российский меценат и предприниматель…»

«И еще одна неприятная новость из Дубая: утонул российский турист. По всей видимости, трагедия произошла после плотного ужина: разгоряченный мужчина, решив продемонстрировать свою удаль, отправился на ночное купание. Судя по всему, в темноте он потерял берег и не смог вернуться. Тело вынесло уже утром в двух километрах от гостиничного пляжа…»