Обо мне массажист особо не спрашивал. Похвалил, в расчете на чаевые, состояние мышц, отметил, что ноги забиты. Я подтвердил, что в последнее время много бегаю, однако причину уточнять не стал. Надеюсь, скоро опять придется наращивать дистанцию.

В самом конце Джонни попросил меня снова лечь на спину и подвинуться вперед, так, чтобы голова висела в воздухе над краем массажного стола. Последовали манипуляции с шеей, сопровождавшиеся легким хрустом позвонков, и тут на меня нахлынули воспоминания.

В конце девяностых в Москву откуда-то из Владивостока пожаловал беспредельный бандит – жестокий, коварный и погрязший в черной магии по уши. Он даже ходил везде в рясе и с перевернутым крестом, служил сатанинские мессы и сплачивал своих подельников оргиями с кровавыми жертвоприношениями. Я бы не стал пристально к нему присматриваться, но когда самонареченный «черный монах» прямо в центре Москвы пригвоздил отказавшегося платить дань банкира осиновым колом к земле, я воспринял это как личное оскорбление. Нет уж, гражданин хороший. Осиновый кол – это мое.

Мужичина, помимо всего прочего, был страшной физической силы, и справиться с таким было непросто. Да еще и один он оставался крайне редко – все время вились вокруг «шестерки». Несколько дней наблюдений показали, что «монах» любит захаживать в массажный салон на Пятницкой улице, а короткий визит прояснил ситуацию: сатанист, оказывается, мучается больной шеей и регулярно ее вправляет. При этом бандит отличался редкой самоуверенностью и ничтоже сумняшеся допускал до своего тела любого.

Все остальное было делом техники. Салон находился на территории бывшего завода: перепланировали заводскую контору и напустили арендаторов, а ходов-выходов осталось множество.

Я незаметно пробрался в салон, тихо зашел в кабинет, куда уже направлялся «монах». В тот раз мне повезло: массажист стоял ко мне спиной и застилал чистую простыню на массажный стол. Я отправил его в глубокий нокаут, ударив мешочком с песком по затылку, оттащил тело в маленькую прилегающую подсобку, где томились швабры и ведра для уборки. Накинул модную тогда зеленую хирургическую форму и стал ждать пациента на прием.

Через пару минут зашел «монах». Ничего плохого он не заподозрил, так что не сопротивлялся: лег на стол и сам отдал мне свою шею, точь-в-точь как я Джонни.

Не знал горемыка, что даже в хваленых Штатах от ошибок врачей и массажистов при манипуляциях с шейными позвонками каждый год погибает пара десятков человек, а тут и ошибки никакой не было. Хрусть – и «монах» уже в аду. Вот и всё. Я переоделся, забрал с собой форму и покинул салон через служебный выход, не замеченный прислужниками бандита. По моим расчетам, массажист должен был очнуться минут через сорок. Вся операция заняла пятнадцать минут. Подходя к метро «Пятницкая», я набрал ноль-два и посоветовал срочно выезжать на задержание особо опасного преступника.

Уже на следующее утро все газеты сообщили о «бое в массажном салоне, в результате которого была уничтожена банда кровавого убийцы по кличке Черный монах. Бандиты оказали активное сопротивление. Все они были уничтожены, в том числе и главарь, на счету которого множество жестоких преступлений». О судьбе массажиста в новостях не было ни слова. Надеюсь, он спокойно отсиделся среди швабр.

– That’s it, sir. Your massage is finished[21].

Слова Джонни вернули меня в день сегодняшний. Последовали ритуальный обмен благодарностями, стодолларовая купюра, переодевание и обратный путь на ресепшен в сопровождении Абдуллы.

Пустая трата времени. Уже выходя из спа, я краем глаза заметил высокую американку, жертву моего фотографического таланта.

– Hello, stranger, how was it?[22]

– Hi, small place, it was not bad, especially if you love radio version of soap operas[23].

– Your are funny[24].

– Well, I am afraid not that many people will agree with your statement. Ok. See you around[25].

Я повернулся и вышел. Не люблю совпадения. Что это? Слежка? Сулик ее послал? Или я слишком мнительный?

Одинокие люди на курортах выглядят несколько странно. А уж мужики моего возраста – и подавно. Нужна компания. Всегда необходимо учитывать, что колдуны – противники серьезные. Опасность они чувствуют тонко, да и денег на охрану, как правило, не жалеют. К тому же, если уж кто-то из них сумел обратить на себя мое внимание, значит, натворил столько, что я не первый, кто пытается привлечь его к ответу. Я мелочовкой крайне редко занимаюсь – разве что если совсем до сердца дойдет.

Итак, что мы имеем в сухом остатке после проведенной рекогносцировки?

Цель – очевидна. Присутствие в Эмиратах подтверждено.

Место проведения ликвидации – не определено (от массажного заведения придется отказаться).

Выбор оружия – не определен.

Степень собственной защищенности – крайне низкая. Убедительная легенда отсутствует, да еще и засветился в местах потенциального посещения Целью.

Время – не является фактором принятия решения. Спешки нет.

Общий итог – крайне опасно. Высока вероятность провала.

Рекомендация – отказаться от проведения ликвидации в Дубае.

Возможность следовать рекомендации – отсутствует.

Отказываться нельзя. Благословение от В.Н. получено – значит, надо работать. Ладно, попробуем рассмотреть ситуацию с иной стороны. Какие привычки Сергей Сергеича мне известны? Склонность к эротическому массажу (это предположение) и любовь к творчеству отечественных исполнителей (а это уже точно). Значит, кроме салона в план обязательных мероприятий входит и посещение концерта. Уже что-то.

Самое время выработать план действий. Ну, поехали.

Первое: отработать легенду и перестать мозолить всем глаза своей одинокой фигурой.

Второе: изучить место проведения ликвидации и разработать маршруты отхода после выполнения акции.

Третье: предложить местной полиции варианты проведения расследования, тем самым отведя угрозу от себя.

Четвертое: покинуть страну.

Черт, не выходит из головы эта странная спортивная американка. Случайность или нет, что она все время попадается мне на пути? Конечно, отель, даже такой гигантский, – все равно довольно замкнутый мирок. Подождем, посмотрим. Будем держать глаза открытыми, ушки на макушке, хвост пистолетом… упс, это, кажется, о чем-то другом.

Признайтесь, дорогой читатель: вам, наверное, до сих пор кажется, что я все придумываю, что нет никаких колдунов и ведьм? По-прежнему считаете, что все это сказки? Ради бога, думайте, как вам нравится. Моя задача – собирать информацию и делать выводы. Могу заодно поделиться некоторыми наблюдениями.

Всем, конечно, прекрасно известно, какой могучий мистический настрой воцарился в нашей стране сразу после развала СССР и гибели идеологической машины. Игнорировать его невозможно, он повсюду. Ведьмаки, вещающие с экранов телевизоров и собирающие целые стадионы страждущих исцеления, уступили место ежедневным астрологическим прогнозам и объявлениям в центральных газетах от потомственных магов и колдунов, способных «приворожить, отворожить, заворожить» – проще говоря, любой каприз за ваши деньги. И, наконец, пик их публичной активности – «Битвы экстрасенсов».

А на фоне такой бурной деятельности очевидно проявляются большие таланты, способности которых, как правило, востребованы оч-ч-ч-чень серьезными людьми. При том что многие из последних и сами не лишены темной силы.

Помнится, во времена великих алюминиевых войн случалось много такого, что и самых ярых материалистов заставляло задуматься о Провидении.

Взять, например, некоего Толю Б., широко известного в определенных кругах. Толю любили одни и ненавидели другие. Как друзья, так и недруги чувств своих не скрывали и стремились продемонстрировать их, не скупясь на средства. Смерть гналась за Толей по пятам. Друзья делали все возможное, чтобы затруднить ее работу. Наемные киллеры и продажные опера с прокурорами гибли пачками при невыясненных обстоятельствах, но куш был настолько жирным, что кольцо неумолимо сужалось. И вот уже, казалось, никто и ничто не спасет нашего героя от уготованного ему взрыва – как вдруг его машина ломается в ста метрах от закладки фугаса. А на следующий день гибнет в автокатастрофе приехавший по Толину душу следователь по особо важным делам.