Теперь посчитаем время. От лифтов до магазинчиков минуты четыре. Чтобы не привлекать внимания своим отсутствием в ресторане, я должен успеть обернуться за семь-восемь минут – следовательно, подарок нужно выбрать сейчас, сразу оплатить и договориться, что я заберу его во время «Ч».

Вот только не надо умничать и рассказывать мне, что подарок надо выбирать для конкретного человека. Ну не решил я еще, кого использовать для прикрытия. Не успел, уж простите великодушно. Так что будем рассуждать логически.

Деньги потратить я готов, однако слишком роскошный подарок вызовет у дамы лишние надежды и подозрения. Чересчур «экономичный», сиречь жлобский, приведет к аналогичным последствиям. Кроме того, чрезмерно бурное проявление как позитивных, так и негативных эмоций может привлечь внимание окружающих – а вот этого мне точно не надо. Кольца отпадают сразу – поскольку я еще не знаю, кого буду одаривать, то и с размером точно не угадаю. Не бегать же по пляжу, заставляя всех дам примерять колечко и разыгрывая сказку про Золушку на новый лад. Колье – дорого. Браслет – сложно угадать вкусовые пристрастия. Остается беспроигрышный вариант: часы.

Какие? Именно в этот момент, раздумывая о часах, я четко понял, кого и почему я использую для прикрытия. Все элементы головоломки оказались на своих местах. Конечно, ведь все так логично! Спутница должна быть иностранкой – тогда у нее не будет шансов преследовать меня в России или кому-нибудь там случайно проболтаться. Беседовать друг с другом в ресторане мы будем по-английски – значит, у официантов не возникнет ассоциации между нашей воркующей парочкой, русскими и концертом, а ведь после ликвидации весь персонал могут допрашивать. Так что выбор ясен. Часы «Ролекс» – не в «брюликах и лепёрдах», как любят наши, а классика, которая является культом в США. Готовьтесь, прекрасная незнакомка! Если даже вы враг, я последую древней мудрости: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Обезопасить себя путем использования потенциальной угрозы в качестве элемента маскировки – в этом решении присутствует определенное изящество.

Вот только часы я куплю чуть позже. И платить за них надо не кредиткой – зачем же оставлять такие грубые следы?

Никакие кошмары мне ночью не снились. Вообще ничего не снилось. Уже и не припомню, когда последний раз видел сны. Сон – потеря времени. Ночью особенно остро чувствуешь одиночество. К холодной постели постепенно привыкаешь, точнее, смиряешься, но горький осадок от одинокого пробуждения никуда не деть. Еще хуже, когда рядом оказывается случайная подружка. У меня уже и похоть прошла, а она все щебечет. Этих бабочек и узнать-то с утра – проблема. Боевой раскрас смыла – и привет, надо заново знакомиться.

Ладно, глупо себя жалеть. Просто все люди разные. Я вот такой. Уж какой есть. Зато могу вести себя дома, как орангутанг, почесываясь, где зачешется, и разбрасывая вокруг себя вещи, и никто не сделает мне замечания.

Пора возвращаться к нашим баранам. Точнее, к одному. Жирненькому Сергей Сергеичу.

Концерт через два дня. Значит, сегодня я должен успеть оплатить часы и «склеить» девушку. Хороший, кстати, термин, старомодный, но точный. С часами проще – с девушкой сложнее. Хотя не уверен, что многие со мной согласятся.

Итак. Раз-два-три-четыре-пять – я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват.

Конечно, территория гостиницы хоть и гигантская, но все равно замкнутая, так что даму я рано или поздно найду. Можно даже вообще не искать, а застыть на несколько часов в фойе, и в какой-то момент встреча непременно произойдет. Но это скучно. Поиграю-ка я лучше в Шерлока Холмса.

Где утром можно найти эту американку? Завтрак отметаем с негодованием. Хотя бы потому, что сам я по утрам не ем. Да и дама наверняка спешит на пляж или куда-нибудь еще. А тут я со своими беседами… Нет, нет и еще раз нет.

Идем дальше. Пляж. Гражданка Х отдыхает точно одна – в противном случае я не стал бы жертвой ее тяги к увековечению своего облика на фото. Загорать любит – а иначе какой смысл сюда ехать? Судя по поведению, лишних контактов с мужчинами не ищет, хотя и не избегает. Место, где я ее фотографировал, идеально соответствует такому типу женщин: от воды недалеко и при этом относительно спокойно – пляжные бары находятся на достаточном расстоянии, чтобы вас не потревожили ни уныло бредущие официанты, ни развеселые отдыхающие, ни вопли детей, чей безошибочный инстинкт всегда заставляет их выбирать для игр стратегически выгодную территорию, близкую как к воде, так и к источнику мороженого. Конечно, этим критериям отвечает сразу несколько точек, однако начну я с той, где состоялась наша первая встреча с американкой.

Люди довольно консервативны в своих привычках. Если понаблюдать за нашим распорядком дня, окажется, что в течение недели мы в девяноста процентах случаев повторяем привычный круг. Дом, спортзал, работа, рестораны, кино… Все варианты счетные и довольно очевидные. Вряд ли эта барышня с другой планеты, а значит, высока вероятность, что то место на пляже, где я ее фотографировал, она облюбовала на весь период отдыха. Вот там и поищем.

Солнце яркое. На небе ни облачка. Легкий бриз. Красивые люди на пляже. Кхе-кхе. Как я все это люблю! И вид моря меня успокаивает.

Нельзя спешить, даже когда время поджимает. Вот только представьте, как я буду выглядеть, если начну истерить, злиться, бегать с высунутым языком, лихорадочно пытаясь познакомиться с девушкой. Картинка не для слабонервных! Маньяк на выгуле. И кто после этого согласится пойти со мной в ресторан? Правильно, только дочка Дракулы. А ищу я явно не ее. Поэтому на пляж я выйду весь такой мужественный и спокойный, лениво оглядывающий окрестности и лучезарно улыбающийся красивым девушкам.

Ну и, разумеется, важно соответствующим образом одеться. Желаете узнать как? Пожалуйста: светлые шорты до колена, майка и сверху льняная рубашка. Зачем майка? Причин несколько. Во-первых, ненавижу мокрые пятна на подмышках. Знаю, что наш народ по таким мелочам не парится, еще и руки задирает, демонстрируя всему миру потные озера, а я не могу. Майка принимает удар на себя и позволяет выглядеть в глазах дамы не гамадрилом в брачном танце, а джентльменом на променаде. Во-вторых, дама, которую я ищу, американка, а этой хитрости с майкой меня обучили на Юге Штатов. Если угодно, таким образом я активирую невербальный канал связи и создаю ощущение общих установок. Такие уловки помогают вызвать доверие.

Несколько мешает поиску тот факт, что яркое солнце бьет в глаза. Но эта проблема решается легко. Надо зайти со стороны воды. Хотя я и буду в своем одеянии выглядеть круглым идиотом среди полуголых людей, радостно бросающихся в волны с неизменно дурацкими воплями. Ничего страшного – решат, что я просто обгорел.

Я снял шлепанцы, отряхнул их от песка и положил в пляжную сумку, щедро предоставленную отелем. В другом отделении лежали плавки. Вдруг, в самом деле, захочу искупаться… Песок раскаленный! Я чуть не подпрыгнул от неожиданности и, задирая ноги, как цапля, устремился к воде. Зашел по щиколотку, остановился, блаженно переводя дух.

– Wow, what a great way to go swimming. Love your bathing suit. Late 20-s, Sir?[26]

– Yeah right. Go ahead, kill me. Finish the job of burning sand. And by the way, what is your name, mermaid?[27]

– Mermaid, how romantic, my name is Sue-Ellen, and yours?[28]

– Daniel. Sue-Ellen, not exactly a Russian name[29].

– Sure, but it is what it is[30].

Я стоял и смотрел на американку, как завороженный. Во время нашей легкой словесной перепалки Сью-Эллен медленно выходила из воды, и в лучах утреннего солнца вся картина напоминала знаменитую сцену из бондианы с Урсулой Андресс, позже повторенную Хэлли Берри. Да, я фотографировал Сью-Эллен, но тогда одежда скрывала великолепное сильное спортивное тело. А сейчас я напрочь позабыл о цели нашего знакомства и просто не мог отвести глаз.