— Неплохая мысль, Меган. Но, видишь ли, я уже здесь...

Прижав ухо к двери родительской комнаты, Майя в ужасе слушала голос Гейси, позабыв обо всем.

«Приготовься, малышка. Уходи. ВРЕМЯ!»

Голос Дэвида вывел ее из оцепенения. Подчиняясь ему, она начала бесшумно спускаться по лестнице. Она должна была любой ценой выбраться на улицу.

Но Майкл Гейси знал, что Майя попытается сбежать. Из-за приоткрытой двери ее комнаты он с усмешкой наблюдал за ее безнадежной попыткой спастись.

— О-хо-хо! Малышка, кажется, собралась сбежать от меня, доктор. Как мы поступим?

— Гейси, нет!!! Не надо!!!

— Возьми себя в руки, Мег, — шептал лейтенант. — Продолжай говорить с ним, продолжай!..

Он бешено крутил руль автомобиля, маневрируя в плотном потоке всего, запрудившего вечерние улицы. Несмотря на полицейскую мигалку, ему это плохо удавалось. Он медленно пробивался к цели. Слишком медленно.

— Нам надо выиграть время... нам надо выиграть время... — бубнил он себе под нос.

Тем временем нервы Майи сдавали от напряжения. Добравшись до площадки второго этажа, она услышала за спиной шаги Гейси. Не разбирая, она вбежала в первую попавшуюся дверь. Это опять оказалась дверь кухни. Голоса отца не было слышно. Майя мысленно позвала его, но ответа не последовало. Она сделала глубокой вдох.

«Спокойно, сосредоточься, ничего он тебе не сделает, ты сильнее его», — уговаривала она себя.

— Мне очень жаль расставаться с тобой, дорогая Меган, но, похоже, малышка хочет в последний раз поиграть со мной в прятки перед тем, как пойти окончательно баиньки!

Услышав эти слова убийцы, адресованные ее матери, Майя опустилась на пол возле кухонной тумбы и заплакала.

— Нет, Гейси, нет!.. Нет, черт тебя подери, подожди! — кричала Меган в телефон.

— Бай-бай!..

Гейси отключился. Довольно игр, пришло время взять то, за чем он сюда явился.

— Майяяяя, ты гдееее?

Пронзительный голос киллера отдался в ушах Майи погребальным звоном.

Сидя на полу, она лихорадочно перебирала варианты бегства.

«Майя... он сейчас войдет».

Папа, наконец-то.

И вновь резкий, бьющий по нервам голос убийцы:

— Тук-тук... есть кто-нибудь?

Гейси развлекался.

— Ау! Есть кто-нибудь?

Гейси взялся за ручку двери.

— Ты зде-е-есь, Майя-я-я?

Гейси нажал ручку двери, однако Майя успела решительным движением подвинуть стол к двери. Она сделала это вовремя. Столешница не давала ручке опуститься, и дверь заклинило.

Гейси потерял терпение:

— Давай открывай, дура! Я знаю, что ты здесь! Открой эту долбаную дверь!

Гейси со всей силы двинул в дверь ногой. И она распахнулась.

Луч фонаря осветил комнату.

Кривая улыбка перекосила физиономию убийцы.

Майи в помещении не было.

Гейси услышал шум шагов в противоположной стороне кухни. Он навел туда луч и успел увидеть, как его жертва выбегает в другую дверь и мчится к лестнице.

— Ах ты, дрянь!

И на этот раз девчонке удалось сбежать и спрятаться в гостиной, куда она успела заскочить.

— Выходи, мерзавка! Не надейся укрыться от меня! Лежа за диваном, Майя видела ноги убийцы, когда он входил в комнату, оскорбленный в своих чувствах.

Необычайное спокойствие овладело ею. Она отдавала себе отчет в том, что киллер не откажется от задуманного, но отчего-то чувствовала себя защищенной. Теперь она с полным спокойствием смотрела на то, как луч фонаря скользит по диванным подушкам, стульям, окружавшим стол, стенам, книжным шкафам, потолку и люстрам. Она неслышно дышала, как ее научили шаолиньцы. Ее отец был рядом и делал все, чтобы спасти ее, Майя знала это. Но также она знала, что окончательное спасение зависит только от нее самой.

Она закрыла глаза, собираясь с силами.

«Кто знает, может, когда я их открою, кошмар исчезнет», — подумала она.

И действительно, когда она их открыла, света фонаря не увидела.

Она попробовала подняться, стараясь сделать это как можно тише.

Куда он подевался?

Тишина. Темнота.

Она сделала пару шагов по направлению к двери. Все тихо. Еще один шаг, и вот она, лестница. Безмолвие.

Она начала осторожно спускаться по ступеням. Сладостный вкус надежды сопровождал ее движения.

Может, киллеру надоело и он ушел? Хотя она не слышала его удаляющихся шагов. Но и в этой оглушительной тишине не ощущалось его присутствия.

Десять ступеней. Ей оставалось всего десять ступеней, чтобы добраться до выхода из дома. Не выдержав, она побежала, крича во все горло, чтобы КТО-НИБУДЬ ПРИШЕЛ ЕЙ НА ПОМОЩЬ.

Несясь по лестнице, Майя не могла видеть тень убийцы, распластавшуюся на ступенях, по которым она сбегала. Гейси настигал ее...

«ОСТОРОЖНО!»

Голос Дэвида прозвучал набатом.

Похоронив все ее надежды.

И вовремя, чтобы ее спасти.

Майя обернулась и увидела ухмылку Майкла Гейси, настигшего ее.

Она закричала, но крика не получилось.

Она в ужасе отступила, споткнулась о ступеньку и повалилась к ногам своего палача.

— Вот и попалась! — В голосе убийцы был полный триумф.

Подняв голову, Майя оказалась лицом к лицу с киллером.

С безобразной ухмылкой Гейси потянулся к ее волосам.

— Вот он я, малышка Майя, — просюсюкал он, отбрасывая волосы с ее лица. — А ты симпатичная. Можно даже сказать, красавица. Я ошибался, считая, что ты страшилка.

Майю трясло от всего этого кошмара. И, тем не менее, она не теряла самообладания. Сконцентрировавшись, она резко ударила ногой в колено Гейси. Охнув от боли, тот упал. Но тут же вскочил с криком:

— Ну все, тебе конец!

Он выхватил нож и направил его прямо в грудь девушки.

— Вот теперь мы поиграем во взрослую игру! Тебе понравится, увидишь... — прошипел он, играя ножом.

Не сводя глаз с лезвия, Майя застыла в напряженной позе, прижавшись к стене.

Для Майкла Гейси была невидима тень, появившаяся рядом с девушкой. Его глазам она могла бы показаться более темной, чем вся темнота вокруг. Но глаза Майи видели яркое сияние.

«Мужайся, Светлячок. Ему не удастся исполнить задуманное. Теперь будь крайне внимательной».

Свет и голос Дэвида словно бы стали ее существом.

Гейси поднял нож для последнего удара. Блестящее острое лезвие уже летело к ее горлу.

«Майя, приготовься. ВРЕМЯ!»

Майя резко отпрыгнула в сторону, и нож, вспоров пустоту, воткнулся в стену, у которой она только что стояла.

Лицо Гейси перекосилось от ненависти.

В это мгновение Майя четко осознала, что не время и не место умирать.

И бросилась вверх по лестнице.

— Ты покойница!!! Слышишь меня?! Ты труп! — взвыл убийца.

Майя взлетела на площадку второго этажа, вбежала в комнату родителей.

Гейси несся следом.

«Светлячок, все в порядке. Почти. Ты несешь в себе любовь, маленький цветок лотоса, а любовь побеждает смерть».

Слова отца заглушали приближающиеся шаги убийцы. Она обвела глазами комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. Письменный стол Дэвида, книги, кресло, камин... Вот! Тяжелая каминная кочерга с ручкой в форме раковины удобно легла в ее ладонь. Прижав кочергу к груди, Майя спряталась за дверью.

Секунду спустя в комнату, захлебываясь от леденящего душу крика, ворвался Майкл Гейси. Оттого, что ему до сих пор не удалось схватить свою жертву, он превратился в совершенного зверя.

Майя, напротив, была абсолютно спокойна. Она уже сделала свои десять глубоких вдохов-выдохов, сосредоточившись на том, что ей предстояло, и, не дожидаясь, когда Гейси обнаружит ее, опустила тяжелую кочергу на его голову, вложив в удар весь остаток сил.

Майкл Гейси как подкошенный рухнул на пол.

Не теряя времени на ликование, тем более что киллер пытался подняться, прижимая руку к разбитой голове, Майя бросилась к лестнице и понеслась к выходу из дома.

Истекая кровью и бранясь, Гейси поднял нож и сел, свирепо глядя вслед убегающей жертве.