— Не понимаю, — усмехнулся Рори. — По-моему, наша Эванджелина может сама за себя постоять.

— Ну, это еще не все. Роуэн ясно дал понять, что не успокоится, пока не увидит, что я женился. И Эванджелина подходит не хуже, чем любая другая.

— Значит, ты говоришь, что не любишь ее и твоя женитьба, несмотря на все причины и цели, просто мистификация?

— Нет, это не мистификация. — Брат со своими вопросами уже начинал действовать Лахлану на нервы. — Наш брак хорошо служит нам обоим. Большинство браков не похожи на ваши. Мы нравимся друг другу… в основном.

Лахлан беспокойно поежился под пристальным взглядом серых глаз брата.

— Я хотел для тебя большего, чем брак по расчету, Лан. Я хотел, чтобы у тебя было то, что у нас с Сиреной, что у Рори с Элинной.

— А я не хочу. Я этого не вынесу, Эйдан. Я не хочу детей. Я… я доволен.

— А Эванджелина? Ты уверен, что она не хочет быть любимой, иметь детей?

— Уверен. Она живет только ради того, чтобы защищать фэй, и так же, как и я, довольна тем, как все сложилось.

— Сейчас, возможно, да, но я не знаю, долго ли это будет продолжаться. Женщины, как известно, склонны менять свои взгляды.

Понимая, что брат может быть прав, Лахлан сильнее сжал кружку.

— Но ты ведь собираешься исполнять свои клятвы, верно? — Его кузен наморщил лоб. — Ты будешь верен девушке?

— Да, — процедил Лахлан сквозь стиснутые зубы.

— Тогда, значит, ты собираешься стать монахом?

Наклонив голову, Эйдан с интересом рассматривал брата.

— О Господи, я могу не быть влюбленным в свою жену, но это не означает, что я не хочу… Я не собираюсь обсуждать это ни с одним из вас!

— Я не стану больше ничего у тебя спрашивать, если ты ответишь мне на один последний вопрос.

Его брат выжидательно выгнул бровь.

— Только на один, — кивнул Лахлан, подняв палец, — и покончим с этим.

— Значит, ты говоришь, что не хочешь спать со своей женой?

— Ты что, идиот? Ты хорошо разглядел мою жену? Разумеется, я хочу с ней… — Он увидел, как густая краска заливает лица обоих мужчин. — Она что, стоит прямо позади меня?

Эйдан скривился, а Рори кивнул.

— Ах… — выругался Лахлан. — Я убью вас обоих.

Он отодвинул стул и повернулся, но лишь увидел, как его жена выходит из зала. Ее блестящая черная грива раскачивалась в такт с ее задом, с соблазнительно пышным задом от которого, по милости брата, Лахлан не мог отвести глаз.

— Эванджелина! — окликнул он ее. — Подожди. Позволь мне объяснить.

И как, черт побери, он собирался это сделать?

Когда он вышел из зала, голоса кузена и брата приковали его к месту.

— Могу заключить с тобой пари, что через месяц они влюбятся, а через два будут знать, что ждут ребенка.

— А я заключу пари, что они уже влюблены, но слишком глупы, чтобы это понять, и что они через месяц узнают, что ждут ребенка.

Глава 18

Мужчины. Смертные или фэй и полуфэй — они все думают об одном и только об одном, особенно когда выпьют. Эванджелина стремительно поднималась по полукруглой лестнице, почти ожидая услышать позади быстрые шаги Лахлана, но его не было.

— От тебя столько шума, что ты разбудишь и мертвого или, во всяком случае, детей, — с укоризной встретила ее на лестнице Элинна.

Эванджелина поморщилась; последнее, что ей хотелось бы сделать, — это разбудить Аву и Оливию. Она не могла понять, как выдерживают Сирена и Элинна.

— Лахлан заболел? — обеспокоенно спросила Элинна, глядя мимо нее.

— Нет, насколько я знаю.

Эванджелина оглянулась и действительно увидела, что у него нездоровый вид. Его обычно загорелая кожа была болезненно-серой, и он потирал грудь, словно чувствовал там боль. Пожав плечами, она снова повернулась к Элинне.

— Они втроем пьют в зале, так что, возможно, он перебрал.

Вполне похоже, подумала Эванджелина, учитывая его недавнее высказывание.

Из одной из спален на втором этаже донеслось проклятие, сопровождаемое низким стоном, и Элинна поморщилась.

— Могу гарантировать, что они будут пить до конца ночи. Сирена мучается.

— Мучается?

— Прости! — Элинна похлопала ее по плечу. — Она рожает. Ты не против посидеть с ней минутку? Я должна сообщить Эйдану и приготовить для родов кое-какие вещи.

— Хм. А миссис Мак не может посидеть с ней? — спросила Эванджелина, не сомневаясь, что экономка Данвегана гораздо лучше подходит для этой роли.

— Что случилось, Эванджелина? Ты вдруг так побледнела.

— Я не умею обращаться с младенцами, и мне не хотелось бы…

— Не будь глупой, — рассмеялась Элинна, отмахнувшись от Эванджелины, — прежде чем появится ребенок, пройдет несколько часов. Иди наверх, я не задержусь.

«Я не задержусь. Прежде чем появится ребенок, пройдет несколько часов», — передразнила Эванджелина переливчатый голос Элинны, мчась вниз по лестнице. Споткнувшись, она схватилась за перила и решила, что, вероятно, выпила слишком много вина, которое миссис Мак дала ей, чтобы привести в чувство. Она ведь их предупреждала, но разве ее послушали? Нет, разумеется, нет.

Ради всего святого, почему они решили, что так важно, чтобы она стала свидетелем мучительной боли подруги, ее проклятий и стонов? Этого Эванджелина никогда не поймет. Воспоминание о крови и гадости, вслед за которыми появился сначала один отвратительный, пронзительно визжащий младенец, а за ним еще один, заставило ее содрогнуться. Что не так у Сирены и Элинны, что они должны рожать сразу по два ребенка? Одного вполне достаточно. А потом ей пришлось выслушивать, как Элинна, миссис Мак и Сирена ахали и охали над младенцами, приговаривая, какие они красавицы.

Эванджелина снова содрогнулась. Никакие они не красавицы. Они были похожи на гномов, сморщенных, лысых, отвратительных гномов.

Когда Эванджелина вошла в зал, Эйдан, Рори и Лахлан обернулись к ней, а она, чтобы не упасть, схватилась за широкое плечо Лахлана. Стараясь избавиться от картин, стоявших у нее перед глазами, она, потянувшись, взяла у Лахлана кружку с элем, сделала большой глоток для подкрепления сил и вытерла рукой рот.

— Что? — поморщившись, спросила она, видя, что все три мужчины, разинув рты, уставились на нее.

— Сирена? Ребенок? Господи, Эванджелина, случилось что-то плохое? — спросил Эйдан, поднимаясь со стула.

— Увы. — Краска сбежала с красивого лица Эйдана, и тогда Эванджелина, осознав, что он неправильно понял ее, подняла руку. — Нет. С Сиреной все прекрасно, и дети тоже… прекрасные. Здоровые… Они здоровы. Теперь ты можешь подняться.

У нее слегка кружилась голова, и она забыла, что смогла удрать оттуда, только предложив сообщить все Эйдану.

Эйдан уже почти бегом направился из комнаты, но вдруг как вкопанный остановился у стула, на который плюхнулась Эванджелина.

— Ты сказала дети — как будто их двое?

Эванджелина моргнула. Она не винила его за то, что он расстроился.

— Да, к сожалению, их двое. И обе девочки.

Она непроизвольно съежилась, подумав о маленьких озорницах Оливии и Аве.

Эйдан завопил от восторга, а Рори, поздравляя, хлопнул его по плечу, и оба мужчины вышли из зала, чтобы сообщить приятную новость кучке слуг, собравшихся у дверей.

Со стороны Лахлана раздался низкий рокочущий смех, и Эванджелина мрачно глянула на него.

— Это не смешно. Это было самое ужасное событие в моей жизни. — Она одним глотком допила эль, а Лахлан еще громче расхохотался. — Тебе не казалось бы это забавным, если бы ты был там. — Эванджелина собралась отхлебнуть еще эля, но обнаружила, что уже осушила кружку. — Мне нужно еще немного, прошу тебя.

Она икнула, прикрыв рот рукой, а затем протянула Лахлану кружку.

— Не думаю, что это хорошая идея, Эви. — Продолжая смеяться, он вытер рукой глаза. — Ты никогда не пила, а только что опорожнила кружку эля быстрее большинства мужчин.