Но барометр весной 1926 года показывал приближение «тайфуна». Он начался не сразу, не в том году, но свинцово-серые тучи предательства уже нависли над небом Китайской революции. Партия, опираясь на помощь Коминтерна, принимала все меры, чтобы встретить в полной боевой готовности приближающийся разгул контрреволюции.

Самая значительная военная операция и самая крупная военная победа гоминьдана — Северный поход — по злой иронии судьбы превратился в его «лебединую песню». Как известно, главнокомандующий войсками национального революционного правительства Чан Кайши изменил заветам Сунь Ятсена, резко повернул вправо, предприняв «чистку» гоминьдана от левых элементов, включая и Коммунистическую партию. За 60 миллионов юаней Чан Кайши продал империалистам уже выкованную победу.

А эта победа была завоевана ценой обильно пролитой крови десятков тысяч китайских патриотов, ценой невиданного героизма китайских коммунистических полков. Эта победа была достигнута прежде всего благодаря стратегическому гению, воинскому умению и боевому опыту главного военного советника В. К. Блюхера и его помощников.

Победа в Северном походе была одержана нелегко.

Подготовка к Северному походу началась в мае 1926 года, когда Центральный исполнительный комитет гоминьдана принял решение приступить к ликвидации отщепенцев-милитаристов в Центральном и Северном районах страны и завершить дело национального объединения.

В середине 1926 года революционная провинция Гуандун, в результате безупречно проведенных операций, намеченных Блюхером, была в основном очищена от генералов-контрреволюционеров. Одновременно с этим генералы из соседних южных провинций Гуанси и Гуйчжоу признали власть революционного правительства и дали свое согласие участвовать в походе. Революционные силы опирались также на поддержку Фын Юйсяна, «народная армия» которого хотя и отступила из Пекина, но находилась в боевой готовности и была способна действовать в рамках общего плана наступления против сепаратистского правительства в Пекине и отщепенцев-милитаристов во главе с Чжан Цзолином. В армии Фын Юйсяна, как читатель уже знает, работали советские военные специалисты, что резко улучшило тактические и стратегические навыки ее командования.

Наряду с исторически и стратегически оправданным решением о Северном походе Исполнительный комитет гоминьдана принял одно роковое решение — назначил командующим народно-революционной армией Чан Кайши. Этим гоминьдан фактически подписал себе смертный приговор…

Главный военный советник В. К. Блюхер немедленно занялся подготовкой стратегического плана похода. Пользуясь возросшими возможностями, применяя опыт и принципы советского военного искусства, широко опираясь на деятельность только еще создаваемой разведки, В. К. Блюхер сумел в кратчайший срок предоставить главному командованию всесторонне разработанное решение.

Двум армиям численностью 270 тысяч солдат народно-революционная армия могла противопоставить не более 100 тысяч бойцов, уступавших при этом в обеспеченности оружием и боеприпасами. Следовало иметь в виду еще одно обстоятельство: тот, кто нападает, должен на другую чашу весов положить весь риск атаки против подготовившегося к обороне противника. Предстояло овладеть такими старыми, хорошо защищенными крепостями как Учан, Наньчан, Аньцин…

План Блюхера предполагал следующее: воспользовавшись отсутствием единства действий между двумя генералами-отщепенцами (У Пэйфу являлся проанглийским и проамериканским агентом, а Сунь Хуанфан был «независимый» милитарист-диктатор), осуществить разгром противника в два последовательных этапа. В первую очередь следовало разгромить чжилийскую милитаристскую группировку, возглавляемую У Пэйфу, и освободить центральные провинции Хунань и Хубэй. После завершения этой операции народно-революционная армия должна была направить всю свою ударную мощь на восток — разгромить сильную контрреволюционную армию Сунь Хуанфана и присоединить к национальному революционному фронту восточные провинции Цзянси, Цзянсу, Фуцзянь и Анхой. В этих провинциях, довольно богатых и густонаселенных, находились древняя столица Китая Нанкин и промышленно-банковский центр Шанхай, а также десятки менее крупных городов и тысячи сел, в которых жило сравнительно зажиточное население.

Третий этап, согласно планам Блюхера, мог быть осуществлен после успешного завершения первых двух, т. е. только после полного освобождения Центрального и Восточного Китая: Север, включающий в себя обширные районы, находившиеся под властью реакционеров из Пекина и военного диктатора Чжан Цзолина — агента японского милитаризма в Маньчжурии, можно было сломить и заставить принять национальное объединение только при наличии единого в военном и политическом отношении, сплоченного Китая.

Предусматривалось, что на третьем этапе помощь окажет и «народная армия» Фын Юйсяна. В составе этой армии мы обнаружили несколько русских полков, сражавшихся против контрреволюционных милитаристов. Это оказались части «всероссийского правителя» Колчака; в свое время их обманом заставили повернуть штыки против Советской власти. После разгрома колчаковщины, очутившись на территории Китая, эти люди осознали свою тяжкую вину перед родиной и пожелали вернуться в Россию. После измены Чан Кайши и резкого поворота Фына вправо русские полки возвратились на родину.

Главнокомандование приняло детально разработанный план. Однако у В. К. Блюхера оставалось много вполне основательных причин для тревоги: он не знал, можно ли рассчитывать на преданность и компетентность командного состава. В самом деле, военно-политическая школа в Уампу обучила несколько выпусков, и закончившие обучение командиры уже вносили свой вклад в стабилизацию национальной революционной армии. Но все же их число было ограничено, причем они занимали низшие и средние командные должности, а во главе полков и дивизий по-прежнему стояли старые генералы и полковники — выходцы из помещиков и буржуазии… Разве могли эти люди от чистого сердца содействовать победе национального революционного дела, которое означало свержение феодалов и капиталистов-эксплуататоров? Да и сам главнокомандующий Чан Кайши — кто он? Что у него на душе, что на уме? В. К. Блюхеру стоило большого труда убедить его в необходимости каждого нового шага по пути к осуществлению Северного похода! Друг ли Чан делу революции или змея, свернувшаяся клубком у нее на груди?..

Северный поход начался 9 июля 1926 года, когда развернулось наступление национальной революционной армии против армии У Пэйфу в провинции Хунань, а завершением похода считается 24 марта 1927 года, когда пал город Нанкин в центральной провинции Цзянсу. Это составляет ровно восемь с половиной месяцев ожесточенных боев, в которых самым блестящим образом проявился военно-стратегический талант В. К. Блюхера и его советских помощников. Несмотря на колебания Чан Кайши, несмотря на постоянные сомнения в успехе, несмотря на нехватку вооружения и боеприпасов, несмотря на двурушничество старых генералов, против своей воли участвовавших в этой справедливой войне, народно-революционная армия добилась знаменательных побед под Учаном, представлявшим собою первоклассную, солидно защищенную старую крепость, оборонявшуюся десятками тысяч отлично вооруженных солдат; под Наньчаном, тоже крупной крепостью, при захвате которой удалось взять в плен более 40 тысяч солдат неприятеля вместе с вооружением; под Нанкином, яростно оборонявшимся до зубов вооруженным противником…

Благодаря взятию Нанкина и вступлению авангардных частей национальной революционной армии в восставший Шанхай, создавались условия для перехода к третьему этапу: к разгрому возглавляемых Чжан Цзолином милитаристов в Пекине и Маньчжурии, который бы увенчался национальным объединением страны. Все условия для успеха были налицо.

Но именно это испугало империалистов. Раньше они, вероятно, недооценивали возможности национального революционного фронта, его попытки разгромить милитаристов и объединить страну под знаменем Сунь Ятсена. Но теперь, когда победа народа стала столь очевидной, ударились в панику. И поставили на самую надежную карту: купили за золото главнокомандующего. Сумму пришлось выложить огромную, расход окупился сполна. Чан Кайши свел на нет результаты победоносного похода, повернул оружие против тех, кому принадлежали самые большие заслуги в завоевании победы, — против левых сил гоминьдана, против советских специалистов и коммунистов.