Когда повестка дня была исчерпана, Васил Коларов, секретарь партии, предложил и съезд принял поздравительное письмо выдающемуся строителю и организатору партии, верному соратнику Благоева Георгию Киркову. Прикованный к постели тяжелой болезнью, Кирков не мог принять участие в работе съезда, но прислал восторженное приветствие, которое было выслушано делегатами с огромным волнением. Нам было тяжело сознавать, что из наших рядов уходит один из самых достойных сынов партии и болгарского народа, тот, кто плечом к плечу с Благоевым участвовал во всех решающих битвах партии.

Вся партия горевала по поводу предстоящей неминуемой потери (это произошло через три месяца), горевали и мы, плевенские коммунисты. Кирков был родом из Плевена. Он как мудрый, терпеливый сеятель, повсеместно сеял семена социалистических идей, которые уже давали всходы.

Мы вернулись из Софии окрыленные. Первый учредительный съезд партии, его решения преисполнили нас неведомым до тех пор чувством: перед нами вставали сияющие вершины социалистической революции. Те вершины, которых русские большевики уже достигли и которые теперь служили маяком для всего международного революционного движения.

После учредительного съезда состоялись выборы во всех окружных партийных организациях. Прошли они и у нас в Плевене. Мы единодушно избрали секретарем Васила Каравасилева. Это была высокая и заслуженная честь.

Васил пользовался большим авторитетом и в Центральном Комитете. Сразу же по окончании работы съезда его вызвал секретарь партии Васил Коларов. Нам было объявлено, что Центральный Комитет распорядился создавать окружные комиссии для руководства подпольной партийной работой, главной задачей которых было незамедлительное вооружение.

— Но мы в Плевене уже делаем это! — воскликнул я. — Или, может, Центральный Комитет будет централизованно распределять оружие? На свои деньги?

— У Центрального Комитета нет ни банка, ни арсеналов. Из Софии нам только будут сообщать сведения о тайных правительственных складах оружия. А также давать указания. В ближайшие дни ожидается приезд инструкторов…

Вскоре после выборов на новом, закрытом заседании под председательством Каравасилева, мы избрали военное партийное руководство. Ответственным за вооруженную работу окружкома избрали Асена Халачева, поручика запаса, участника войны, высокообразованного и боевого коммуниста, пользовавшегося большим авторитетом у плевенской бедноты.

Ядром военной организации оставались пятерки, но их число от четырех-пяти, как это было вначале, в канун переворота 9 июня возросло до тридцати во всех кварталах города. Были созданы и десятки. Они являлись серьезной боевой силой.

Я рассказываю главным образом о вооружении, но это не означает, что только этим исчерпывалась вся деятельность партийной и военной организации. Партийная военная организация решала и другие неотложные задачи: проведение военной подготовки членов партии; поиски тайных государственных складов оружия, информирование руководства о настроении в казармах; ведение пропаганды среди солдат; охрана первомайских демонстраций, митингов, собраний; подрывная работа во врангелевских армейских частях и оказание содействия Союзу возвращения на родину.

Во главе партийной и военной работы в Плевенском округе стоял Васил Каравасилев. На одном из заседаний военной комиссии он сказал:

— Итак, мы получили необходимые сведения. Остается самое важное: приступить к изъятию оружия и созданию своих складов.

Одновременно с подготовкой складов началась «экспроприация» оружия из тайных военных складов. За несколько недель нам удалось изъять сотни винтовок и гранат, тысячи патронов, восемь станковых пулеметов с десятками пулеметных лент.

Два пулемета мы взяли из дома полковника Христова, командира пехотного полка.

Первый успех окрылил нас. А вскоре Каравасилев поставил перед нами новую задачу: товарищи из придунайского села Муселиево сообщили, что в его окрестностях укрыто оружие и что им удалось изъять несколько пулеметов. Нужны были люди, которые бы доставили их в Плевен.

Ранним осенним вечером мы с Костой Первановым отправились в путь. В помощь нам выделили Первана Маринова с его телегой. Мы должны были за одну ночь доехать до места и вернуться. В Муселиево, которое находилось в тридцати километрах от Плевена, мы приехали незадолго до полуночи. В селе нас ждал руководитель местной партийной пятерки Петко С. Лавчев. Каравасилев предупредил его о времени нашего прибытия.

У околицы села, на берегу Дуная, в старых полуразрушенных укреплениях военные спрятали винтовки и пулеметы. Чтобы не вызывать подозрения, они приставили сторожем не болгарского военнослужащего, а белогвардейца. Он оказался честным русским человеком, случайно попавшим к деникинцам. Вскоре после приезда, как только он познакомился с местными жителями, ему удалось наладить связи с партийной организацией. Он помог изъять из склада четыре пулемета, а потом тщательно закрыл отверстие и замаскировал.

Петко погрузил на телегу сундуки с разобранными пулеметами, а сверху набросал початков кукурузы. Попрощавшись с ним по-братски, мы пустились в обратный путь.

С Петко Лавчевым мы встретились спустя несколько лет. Только не в Муселиево и не в Плевене. Мы встретились в Москве. Это произошло в 1933 году. Заручившись согласием Павла Ивановича Берзина, я послал Петко письмо с приглашением приехать ко мне в Москву и деньги на билет. Через несколько месяцев Петко оказался в Москве, в целях конспирации он ехал через Прагу, Берлин, Варшаву. Петко был несказанно счастлив, что дышит воздухом первого в мире социалистического государства. Он пробыл в СССР четыре месяца и тем же путем вернулся на родину. Вернувшись в Болгарию после десяти лет работы на разных широтах, я попытался разыскать Петко. Но встретиться больше не пришлось: в годы антифашистской борьбы он вступил в ряды партизан и пал смертью героя.

Оружие мы доставили и из плевенского села Ясен, где партия имела солидную базу. Георгий Цончев (Доктор) — один из бунтарей на фронте и участник Солдатского восстания, основатель Ясенской партийной организации и ее секретарь — доложил Асену Халачеву, что военные спрятали оружие в пирамиде Русского памятника, воздвигнутого после освобождения их села.

Следует признать, что военные, проявив находчивость, показали плохую бдительность. Наши люди, выбрав ночь потемнее, перевезли большую часть винтовок, спрятанных в памятнике, в плевенские тайники.

Поздней весенней ночью 1920 года Васил Каравасилев после очередного партийного собрания сообщил мне доверительно:

— Приехал товарищ из Софии. Привез новые установки. Жду тебя в полночь, но смотри, чтобы тебя никто не видел.

Когда в полночь я тайком пробрался в его дом, там, кроме хозяина и Асена Халачева, сидел еще один товарищ. Я сразу его узнал: это был Антон Недялков, член Центральной военной комиссии, который уже приезжал в Плевен. Антон приехал не столько инспектировать нашу работу, сколько ознакомиться с опытом Плевенской военной организации. Он привез тревожное сообщение: правительство, по договоренности с контрольной комиссией Антанты, отправляло по южной и северной железным дорогам оружие для белогвардейцев Деникина и Врангеля. Центральный Комитет поставил задачу немедленно приступить к изъятию оружия из железнодорожных эшелонов: таким образом можно было не только саботировать контрреволюционные планы белогвардейцев, но и пополнять оружейные запасы партии.

— Операцию нужно начинать немедленно, — сказал Недялков. — Разведка партии доложила, что несколько судов с оружием уже отплыли из варненского и бургасского портов…

Антон Недялков объяснил, что, по существу, правительство Стамболийского лично не несет прямой ответственности за происходящее, что помощь белогвардейцам оно оказывает вопреки своей воле; еще в декабре 1918 года коалиционное правительство Т. Тодорова подписало секретный договор со странами Антанты о поставке 20 тысяч винтовок армии Деникина. Винтовки с патронами и тысячи снарядов весной 1919 года погрузили на пароходы «Арарат», «Бентау» и «Борис», державшие курс на Крым. В конце того же года в Крым отплыли два новых парохода с грузом примерно в 45 тысяч винтовок, а в январе 1920 года еще 50 тысяч винтовок и почти 50 миллионов патронов были отправлены по тому же маршруту с той же целью. В один из последних рейсов пароход «Борис» был нагружен гаубицами и тысячами снарядов…