— Истинная правда, — заметил Калашников. — Сообразительный какой у тебя генерал! Это случайно не тот спрут, что здесь в обнимку с бутылкой валялся?

— Он самый, — кивнул Макаров. — Генерал Ями Хилл.

— Ну так вот тебе самое простое решение, — улыбнулся Калашников. — Разбуди его, расскажи, что произошло, и спроси, что дальше делать. Держу пари, он куда быстрее в ситуации разберется.

— Кстати, для этого он ко мне и прикомандирован, — согласился Макаров. — Давай так и сделаем. Только тебя я, пожалуй, пока что спрячу.

Кресло, в котором сидел Калашников, отрастило колесики и покатилось к стене. Калашников завертелся волчком, пытаясь сгруппироваться, но кресло уже со всего размаху въехало в стену и пробило ее, словно мыльный пузырь. Калашников оказался в маленькой круглой комнате, отделенной от рубки едва заметной прозрачной перегородкой. С моей стороны едва заметной, поправил себя Калашников; со стороны Макарова перегородка ничем не отличалась от остальных стен.

В полу рубки раскрылся квадратный проем, и на свет божий явился генерал Ями Хилл. Употребленный полчаса назад спирт пошел ему на пользу: нижние щупальца генерала находились внизу, верхние — вверху, а громадные глаза так и светились внутренней энергией.

— Я уже в форме, — сообщил генерал, поприветствовав Макарова характерным взмахом верхнего щупальца. — Ты нашел Звездного Пророка?

— Докладываю обстановку, — сухо сказал Макаров. — Я обнаружил Звездного Пророка в Бадарамхаз-Карамхе, на плато Эбл-Нахиб. Вместе со Звездным Пророком на плато находились еще четыре субъекта — два эрэса и два робота. Поскольку установить их принадлежность не представлялось возможным, а у меня на хвосте уже висела погоня, я принял решение захватить всех пятерых и покинуть планету. В настоящее время Звездный Пророк и захваченные вместе с ним заложники находятся в стасис-камерах, а корабль дрейфует в окрестностях системы Урт. Жду ваших дальнейших распоряжений, генерал!

— Идентифицировать пленных! — командным голосом гаркнул Ями Хилл.

— Каким образом? — спросил Макаров.

— Да по молекулярному коду! — взревел Ями Хилл. — Ты что, даже этого не знаешь?!

«Эй, корабль, — мысленно взмолился Макаров. — А что такое молекулярный код? И как его прочитать?»

«Молекулярный код, — ответил звездолет, — это обобщенное наименование уникальных отличий каждого самовосстанавливающегося объекта в Галактике. У органических существ в качестве молекулярного кода используется структура ДНК, у роботов — модель и серийный номер. Молекулярные коды наших гостей уже определены; выдать их на экран?»

«Давай, — приказал Макаров. — И все прочее тоже давай!»

«Даю», — ответил звездолет.

— А, по коду, — сказал Макаров, чтобы как-то спасти лицо. — По коду-то я их давно идентифицировал…

Он показал рукой на экран и вдруг заметил, что глаза Ями Хилла опасно увеличились в размерах. Клюв спрута судорожно сжался, вытянулся, сделавшись похожим на перевернутый слоновий бивень, а верхние щупальца медленно потянулись к экрану.

Макаров поспешно повернул голову. Большую часть экрана занимали объемные изображения пленников, извлеченные из каких-то галактических баз данных. Благообразный старик, к примеру, был одет в красно-зеленую мантию, держал в руке увесистый свиток пожелтевших бумаг и смотрел на Макарова добрыми-добрыми глазами. Домби Зубль стоял во всем белом на берегу лазурного залива, вглядываясь в морские дали. Изображения роботов обрамляла сетка выносных линий, задававших габаритные и упаковочные размеры.

Ну и на что здесь глаза таращить, подумал Макаров.

— Домби Зубль! — проревел Ями Хилл, скрещивая щупальца в непосредственной близости от экрана. — Это же Домби Зубль!

Артем Калашников схватился за несуществующие очки с целью как следует их протереть. Да кто же такой этот Домби Зубль, подумал он и помассировал переносицу. Ну-ка, где здесь Сеть?

Сеть на «Рифее» оказалась там же, где и на Земле. Калашников в долю секунды завалил себя всевозможной информацией и на некоторое время лишился возможности наблюдать происходящее за стеклянной стеной. А происходили там весьма интересные вещи.

— Ну да, — сказал Макаров, — это Домби Зубль. А вот это, — он показал на старика в мантии, — Хален Вирто, профессор Лльеннуокского университета.

— В расход профессора, — рявкнул Ями Хилл, — что здесь делает Домби Зубль?!

— Как я уже говорил, — напомнил Макаров, — находится в стасис-камере в ожидании допроса. А кто он такой, Домби Зубль?

— Хотел бы я это знать, — прогудел Ями Хилл, подтягиваясь поближе к экрану. — Да, Домби Зубль, он же Даймон Зюнд, он же Дарек Зинделл. Политкорректор, торговец оружием, промышленный шпион. Значит, ты захватил его вместе со Звездным Пророком?

— Так точно, — кивнул Макаров.

— Похоже, — хрюкнул спрут, — мы оказали Звездному Пророку большую услугу. Еще немного, и он попался бы в лапы этого пройдохи!

— Домби Зубля? — уточнил Макаров.

— Кого же еще, — фыркнул генерал. — Смотри, это же робот спонков; значит, Домби Зубль все же сумел его выкрасть! Удачлив, мерзавец! Ну, ничего, на этот раз ему не поздоровится! Вот этими щупальцами…

— Генерал, — перебил Макаров разошедшегося Хилла, — что я должен сообщить Дону Спир? И что нам делать с захваченными заложниками?

— Отпустить, — махнул щупальцем спрут, — всех отпустить. Кроме Звездного Пророка, конечно, и Домби Зубля.

— Даже робота спонков отпустить? — удивился Макаров.

— Прежде всего робота! — рявкнул спрут. — У меня нет нужных контактов на черном рынке, продать его не удастся, нас сдадут с потрохами! Выброси робота в пространство при первом же нуль-прыжке и забудь про него навсегда! Эх, если бы не Домби Зубль…

— А что такого сделал Домби Зубль? — поинтересовался Макаров.

— Что? — переспросил Ями Хилл. — Он меня уничтожил! По его вине я был уволен в отставку, лишен доступа к оперативной информации и посажен под домашний арест! Он провалил моего лучшего агента в Космоцентре, а взамен подбросил мне информационную бомбу! Из-за его махинаций моя агентура в Лоимарее распалась на три конкурирующие группировки, а мои осведомители по Звездной России вышли из доверия! Надеюсь, ты позволишь мне лично допросить этого негодяя?!

— Позволю, позволю, — кивнул Макаров. — Но сначала я хотел бы составить доклад для Дона Спир.

— Дон Спир подождет, — ответил Ями Хилл. — Он мой друг, и я не позволю подставлять его непродуманными сообщениями! Сначала я должен узнать, кто такой Домби Зубль!

— А какое это имеет отношение к нашему заданию? — поинтересовался Макаров.

— Самое прямое! — Ями Хилл взмахнул сразу четырьмя щупальцами. — Он был рядом со Звездным Пророком! Может быть, он как-то связан с организаторами этой шумихи вокруг Технотронной Церкви? Может быть, он даже контролирует Звездного Пророка?

Ну, еще бы, подумал Макаров. Раз он твой личный враг, то он теперь и с самим Сатаной может быть связан. Осталось только признания добиться.

— Ладно, — сдался Макаров, который и сам был не прочь поспрошать Домби Зубля. — У вас есть полчаса; надеюсь, вы хорошо владеете техникой интенсивного допроса?

— Мне понадобится кое-какое оборудование, — ответил Ями Хилл. — Острая спица вот такой длины, — спрут свел два щупальца на расстояние полуметра, — токопроводящий провод и какой-нибудь электрошокер. Лучше, конечно, «Гапр».

Макаров переадресовал кораблю пожелания генерала, и требуемые предметы тут же появились на полу. Спрут на удивление ловко изогнул спицу, воткнул ее в шокер, подцепил провод к другому его контакту и громыхнул небольшой молнией.

— В самый раз, — одобрил он результат. — Убить не убьет, а задуматься заставит! Ну, давай сюда Домби Зубля!

Макаров переставил лишние кресла, расчищая площадку для допроса. Вырастил из пола массивные металлические захваты, памятуя, что дэвы, к расе которых принадлежал Домби Зубль, намного сильнее обычного эрэса. Добавил одностороннюю силовую завесу мощностью в тысячу тонн. И только потом приказал кораблю расконсервировать пленного черта.