Я свирепо смотрю на него. При этом представляю, что он – Каллисто, треплющаяся со своим отрядом о моей "прическе психбольного". Эрик ухмыляется. Он в восторге.

– Тина была совершенно права насчёт тебя, – говорит он.

Тина была права насчёт многих вещей. Она – единственная, кто объяснил мне, что камера фокусируется на том, что у меня в голове. Мне нравится ощущение контроля, которое я получила – рассказывая историю исключительно глазами, разворотом плеч и силой своего воображения. Несмотря на то, что мы мало разговариваем, кажется, будто мы с Эриком работаем, как настоящая команда. Он, определенно, делает много фотографий.

Затем Эрик внезапно поднимает взгляд и сверкает улыбкой.

– Отлично! Я думаю, на этом всё. Спасибо, милая.

И минут пять спустя мы с Авой снова на улице, возвращаемся домой.

– Хорошо, – интересуется она, – Что ты думаешь? Кажется, ты ему понравилась.

– Мне он определенно понравился, – подтверждаю я. – Но кто знает? Это точно так же, как и с просмотрами. Нельзя быть уверенной, пока агент не сообщит тебе.

Ава ухмыляется.

– Ты говоришь, как настоящая модель.

– Думаешь?

– И он тебе определенно понравился.

– Неправда, – горячо возражаю я. – У нас просто много общего.

– Посмотри на себя! У тебя лицо горит. Тебе просто нравятся парни со взъерошенными волосами, которые рассуждают об уровнях освещенности. Не спорь, Тед, это прелестно.

О, боже. Меня видно насквозь, и я предсказуема и, хуже всего, "прелестная". И мне понравился Эрик, ну совсем немножко, хотя он и старше лет на десять и обосновался в Нью-Йорке, так что это не совсем уместно. И есть люди, которые нравятся мне сильнее. Намного сильнее.

Я продолжаю усиленно отрицать это, а Ава не прекращает дразнить меня большую часть пути домой.

Возможно, происходящее и не было нормальным, но всё было хорошо. На этот раз, когда я звоню Фрэнки, она говорит, что Эрику понравился мой "убийственный взгляд" и "инстинктивный подход". Меня выбрали! Мы будем сниматься для i-D через две недели. Тем временем, Фрэнки даже организовала для меня кастинг в "Miss Teen" и Roxy.

К тому времени, как я добираюсь на кастинг "Miss Teen", я уже чувствую себя не чудачкой, а скорее девушкой, имеющей шанс. Им нужен кто-то, кто сформировал бы ключевые образы для нового сезона, которые пойдут как во внутримагазинный журнал, так и на огромные постеры сзади каталогов. Всего лишь несколько девушек приглашены в их штаб-квартиру на кастинг. Я позирую для них в паре нарядов, чтобы они удостоверились, могу ли я продемонстрировать их должным образом, и одежда восхитительна. Мягкие кожаные сапоги, пальто с вышивкой, широкие пояса и рубашки с высоким воротником в пастельных тонах. В коллекции присутствует намек на мою "воинственную" тему, наверное, именно поэтому их и заинтересовали мои пробные фотографии. А сейчас они заинтересовали меня своими расшитыми пальто и поясами. Для съёмок мои волосы должны быть немного длиннее, но к тому времени они уже отрастут до подходящей длины. Кастинг великолепен. И меня утверждают. СНОВА.

Я не получаю работу в Roxy, но Фрэнки передает мне, что им понравился мой образ и они будут иметь меня в виду на будущее. Ава поражена, когда я рассказываю ей о Roxy. Они производят крутейшую одежду для сёрфинга. Никогда бы не подумала, что "иметь в виду на будущее" может быть настолько удовлетворительным, но так и есть.

Съемки для журнала i-D с Эриком проходят на осенних каникулах в конце октября, так что мне даже не приходится пропускать школу. На этот раз мама идёт со мной, и она ведёт себя по-королевски, заверяя всех встречных в том, насколько я поразительна. Оказывается, они хотят поместить меня на обложку. Обложка i-D! О Боже! Даже мама под впечатлением.

Я даже чувствую себя как девушка с обложки. Мои волосы подстрижены, тонированы, уложены гелем и выглядят, как гладкая шапочка для плавания. Я надеваю различные объёмные юбки и накидки от Ласло Виггинса, что забавно, и после просмотра модного показа я даже знаю, как их правильно носить. Эрик хочет, чтобы я всё время была в образе королевы воинов. Однажды увидев, он стал просто одержим этим. Без проблем. Я провожу весь день, представляя, что он – Кэлли с французским акцентом. Эрик признаётся, что уже охарактеризовал меня своему боссу как "неординарную", и, возможно, в ближайшее время мне придётся паковать чемоданы. Я притворяюсь, что Тина не рассказывала мне ничего о засекреченной рекламной кампании для аромата, и я не понимаю, о чём речь. Но я начинаю верить, что для этой женщины нет ничего невозможного в мире моды.

Спустя несколько дней она звонит мне из Москвы.

– ВИДИШЬ? Я ЖЕ ГОВОРИЛА. Они ОБОЖАЮТ тебя. Разумеется, они обожают. Разве я не мегазвезда?

Соглашаюсь, что это как раз про неё.

– Эрик показал твои фотографии Рудольфу. Они хороши, как я и говорила. Жди звонка в любую минуту. Что собираешься делать со своими ДЕНЬГАМИ, малышка?

– Какими деньгами? – я думала, что i-D много не заплатит.

– Деньги от Miss Teen, моя милая. Десять тысяч британских баксов. Неплохо для однодневной работы, согласна? Алло? АЛЛО?

Фрэнки не упоминала сумму. Не совсем так. Она сказала, что это будет "очень хорошо", и после той работы на ТВ я подумала, что это около трехсот фунтов. Возможно, четыреста. Десять ТЫСЯЧ фунтов это заработок Линды Евангелисты. Я до сих пор не могу говорить. Молча хватаю воздух ртом.

– Если ты думаешь, что ЭТО хорошо, просто подожди, пока не услышишь, сколько они заплатят за эту рекламную кампанию. – Тина хохочет на линии. – Ты ещё даже НЕ НАЧАЛА, сладенькая. Они предложили утроить выплату Miss Teen, но Кассандра сделает для тебя больше. Я делаю моих девочек БОГАТЫМИ.

– Сколько? – спрашивает Ава.

Мы возвращаемся домой после очередного визита в педиатрическое отделение онкологии.

– Тридцать тысяч фунтов. Может быть, сорок. Помимо того, что я получу от Miss Teen.

– Сорок. Тысяч. Фунтов, – повторяет сестра. – Этого хватит на то, чтобы заплатить за всё обучение в университете.

– Я знаю, – говорю я очень тихо.

– Так вот почему ты сейчас такая рассеянная.

Ава попросила помочь с организацией церемонии бритья головы для нескольких новых пациентов в нашей группе в начале декабря. Директор по обслуживанию пациентов провел последние полчаса, обсуждая с нами различные идеи, и я надеялась, что он не заметит мою неполную концентрацию, но Тина звонила совсем недавно.

– Это так заметно?

– Ты не ответила вопроса на три. Однако не переживай. Я ответила за тебя. Но ээй – сорок тысяч. На что ты их потратишь?

– Если я получу эту работу, – напоминаю я ей. – Не знаю.

– У тебя наверняка есть какие-то идеи.

Она права. Несколько идей есть. Для начала, нужен новый телефон. Мой старый треснутый, потёртый и не всегда работает. Затем, конечно же, косметика, туфли и сумки. По большей части, чтобы компенсировать все те годы, когда я не воспринимала их всерьёз. И я бы не отказалась от приличной камеры и хотела бы проспонсировать посадку участка леса в Котсуолде. Но даже так останется довольно большая сумма.

– А ты что думаешь? – спрашиваю сестру.

Она немного молчит и смотрит в автобусное окно.

– Машина. Для папы. Было бы неплохо иногда путешествовать на машине.

Верно. Как она передвигает своё измученное тело в общественном транспорте в тяжелые дни, остается для меня загадкой. По возвращению домой она настолько истощена, что мгновенно засыпает. Деньги не сделают никого счастливым, но полагаю, что они позволят меньше уставать.

– Ладно, машина, – соглашаюсь я. – Что ещё? Я знаю. Розовый Коттедж. Мы могли бы переехать назад в Ричмонд и вернуть себе наши старые спальни. И ещё отдыхать в каких-то гламурных местах. Много поездок. Что насчет Барбадоса?

Но Ава все ещё смотрит в автобусное окно. Я почти не вижу её лицо. Хотя, она точно не улыбается – это заметно.